La Lincoln Highway : Ouvrir la voie à travers l'Amérique
Les routes en Amérique avant 1912
En 1912, les États-Unis ne comptaient que peu de routes praticables pour les automobiles. Sur les 4 millions de kilomètres de routes, la plupart étaient des chemins de terre non pavés, bosselés et poussiéreux par temps sec, et quasiment impraticables par temps humide. Les rares routes « améliorées » se situaient généralement à proximité des villes et étaient considérées comme modernisées si elles avaient été nivelées. Les revêtements en gravier ou en briques étaient un luxe rare, tandis que le béton et le tarmac n'avaient pas encore été introduits.
Plus problématique encore, ces routes ne reliaient souvent pas les agglomérations. Au contraire, elles rayonnaient à partir des centres-villes sans former de réseau cohérent. Pour les longs trajets, le train restait le moyen de transport le plus fiable.
La naissance de la Lincoln Highway
La Lincoln Highway a tout changé. Conçue comme la première route automobile transcontinentale améliorée des États-Unis, elle reliait Times Square à New York à Lincoln Park à San Francisco, en Californie, couvrant plus de 5 470 kilomètres et traversant 13 États.
Ce projet ambitieux a marqué un tournant dans l'infrastructure américaine, offrant un itinéraire continu aux automobilistes à travers le pays. Aujourd'hui, certaines portions de la Lincoln Highway sont classées Route panoramique nationale dans l'Illinois, l'Iowa et le Nebraska, et Routes touristiques d'État dans l'ouest de la Pennsylvanie, l'Ohio et l'Indiana. L'itinéraire se poursuit également à travers l'État de New York, le New Jersey, la Virginie-Occidentale, le Wyoming, l'Utah, le Nevada et la Californie, bien que ces tronçons ne soient pas officiellement désignés comme routes touristiques.
Hommage à Abraham Lincoln
Plus qu'une simple route, la Lincoln Highway fut également le premier mémorial national dédié au président Abraham Lincoln, établi neuf ans avant l'inauguration du Lincoln Memorial à Washington, D.C., en 1922. Il s'agissait d'un hommage symbolique et pratique à l'héritage de Lincoln, reflétant l'esprit d'unité et de progrès.
"La rue principale à travers l'Amérique"
Première route automobile à traverser le continent, la Lincoln Highway a apporté la prospérité à des centaines de villes et de villages le long de son tracé. Le commerce s'est développé, le tourisme a pris son essor et les liens entre les communautés se sont renforcés. Surnommée affectueusement « la rue principale de l'Amérique », elle symbolise son rôle central dans la construction de la culture routière et de l'économie du pays.

8e jour sur 19 : De Matteson (Illinois) à Dixon (Illinois). Fresques murales, légendes du cinéma et routes historiques – De Joliet à Dixon
Commencez chaque journée avec le plein d'énergie et un esprit curieux.
Le voyage se poursuit aujourd'hui vers l'ouest, avec de nouvelles fresques murales le long de la Lincoln Highway. Premier arrêt important : Joliet, qui abrite le musée d'histoire de la région de Joliet. Situé à proximité de la route principale, ce site revêt une importance particulière dans la culture populaire.
C'est là que le personnage de « Joliet » Jake Blues dans la série The Blues Brothers a été incarcéré puis libéré au début du film.
La prison a également servi de décor à la prison d'État fictive de Fox River dans la série télévisée Prison Break, où Michael Scofield a orchestré l'évasion de son frère.
Le musée propose plusieurs visites thématiques, notamment sur les lieux de tournage de Prison Break et des visites nocturnes explorant l'histoire plus sombre de la prison. Tarifs actuels : visite libre à 22 $ et visites guidées thématiques entre 40 $ et 75 $ (novembre 2025).
À Malta, dans l'Illinois, faites une halte sur le site historique du « mille des semis ». En octobre 1914, un tronçon d'un mile de route en terre et gravier fut pavé de trois mètres de béton, marquant ainsi l'une des premières expériences de revêtement routier moderne. Une plaque commémorative rappelle cette étape importante du développement routier.
Ensuite, direction Franklin Grove, où se trouve le siège national de la Lincoln Highway Association. Le Centre d'interprétation de la Lincoln Highway est installé dans le bâtiment H.I. Lincoln, construit à l'origine en 1860 par H.I. Lincoln, cousin d'Abraham Lincoln. Au fil des ans, le bâtiment a successivement abrité un magasin de marchandises générales, un hôpital, un bureau de poste, les bureaux d'un journal et un entrepôt, avant d'être rénové dans les années 1990 pour devenir le siège de l'Association.
En approchant de Dixon, dans l'Illinois, vous passerez sous l'arche commémorative emblématique de la ville. L'arche originale fut construite en 1919 en hommage aux héros de guerre de retour au pays. Initialement faite de planches de castor et de bois, elle devint un symbole du lien de Dixon avec la Lincoln Highway.
En 1949, une nouvelle arche en bois remplaça l'originale.
En 1966, elle fut reconstruite à nouveau lorsque l'avenue Galena fut élargie.
L'arche actuelle en fibre de verre, installée en 1985, arbore encore les inscriptions d'origine de ses prédécesseurs.
Une autre journée historique retraçant l'histoire des premières routes pavées jusqu'aux émissions de télévision modernes. La diversité des activités justifie la note de 4 étoiles.