La Lincoln Highway : ouvrir la voie à travers l'Amérique
Les routes en Amérique avant 1912
En 1912, les États-Unis comptaient peu de routes carrossables. Sur les 4 millions de kilomètres de routes, la plupart étaient en terre battue, bosselées et poussiéreuses par temps sec, et quasiment impraticables par temps humide. Les rares routes « améliorées » se trouvaient généralement à proximité des villes et étaient considérées comme modernisées si elles avaient été nivelées. Les revêtements en gravier ou en brique étaient des luxes rares, tandis que le béton et l'asphalte n'étaient pas encore apparus.
Plus problématique encore, ces routes ne reliaient souvent pas les villages. Elles rayonnaient plutôt vers l'extérieur des centres-villes sans former de réseau cohérent. Pour les voyages longue distance, le train restait le moyen le plus fiable.

La naissance de la Lincoln Highway
La Lincoln Highway a tout changé. Conçue comme la première route transcontinentale améliorée pour automobiles aux États-Unis, elle s'étendait de Times Square à New York jusqu'à Lincoln Park à San Francisco, en Californie, sur plus de 5 550 kilomètres et traversait 13 États.
Ce projet ambitieux a marqué un tournant dans l'infrastructure américaine, offrant aux automobilistes un itinéraire continu à travers le pays. Aujourd'hui, des portions de la Lincoln Highway sont classées National Scenic Byway dans l'Illinois, l'Iowa et le Nebraska, et comme routes d'État dans l'ouest de la Pennsylvanie, l'Ohio et l'Indiana. La route traverse également l'État de New York, le New Jersey, la Virginie-Occidentale, le Wyoming, l'Utah, le Nevada et la Californie, bien que ces segments ne soient pas officiellement désignés comme routes secondaires.
Un hommage à Abraham Lincoln
Plus qu'une simple route, la Lincoln Highway était également le premier mémorial national dédié au président Abraham Lincoln, établi neuf ans avant l'inauguration du Lincoln Memorial à Washington, DC, en 1922. C'était un hommage symbolique et pratique à l'héritage de Lincoln, reflétant l'esprit d'unité et de progrès.
« La rue principale à travers l'Amérique »
Première route automobile à traverser le continent, la Lincoln Highway a apporté la prospérité à des centaines de villes et de villages le long de son tracé. Les entreprises ont prospéré, le tourisme s'est développé et les communautés sont devenues plus connectées. L'autoroute a été surnommée affectueusement « The Main Street Across America », symbole de son rôle central dans le développement de la culture et de l'économie routières du pays.

Jour 1 sur 19 : De Times Square à Philadelphie – Le début de la Lincoln Highway
Commencez chaque journée avec un réservoir plein de carburant.
Le terminus est de la Lincoln Highway se trouve à Times Square, à New York. Depuis ce point de départ emblématique, l'autoroute traverse 13 États sur environ 5 550 kilomètres, pour se terminer à Lincoln Park, à San Francisco, en Californie. Elle traverse le cœur des petites villes américaines, offrant un riche patrimoine historique et culturel.
En quittant New York et en traversant le New Jersey, les voyageurs rencontrent la première frontière d'État du voyage. Aux débuts de la Lincoln Highway, la route traversant Newark, dans le New Jersey, était déjà la route la plus fréquentée du pays, témoignant de l'importance croissante des déplacements automobiles.
En continuant vers l'ouest, l'autoroute traverse la ville universitaire de Princeton, où l'histoire américaine commence à se dérouler. Un monument remarquable est le monument de la bataille de Princeton, qui commémore la bataille du 3 janvier 1777. Lors de cet affrontement crucial de la guerre d'Indépendance, George Washington mena ses troupes à une victoire surprenante, prouvant que son armée amateur pouvait tenir tête aux forces britanniques.
La journée se termine à Philadelphie, troisième État visité lors de cette étape du voyage. Imprégnée d'histoire américaine, cette ville offre plusieurs sites incontournables :
Independence Hall : Connu comme le berceau des États-Unis, ce bâtiment historique est le lieu où la Déclaration d'indépendance (1776) et la Constitution américaine (1787) ont été débattues et signées. L'entrée est gratuite, mais des frais administratifs de 1 $ s'appliquent par billet.
La Cloche de la Liberté : Puissant symbole de la liberté américaine, la Cloche de la Liberté est installée au Liberty Bell Center, qui s'étend sur presque un pâté de maisons de la 6e Rue, entre Market Street et Chestnut Street. Les visiteurs peuvent l'admirer de l'intérieur comme de l'extérieur du centre.
Musée de la Révolution américaine : Situé au 101 South Third Street, ce musée a ouvert ses portes en 2017 et présente des milliers d'objets, dont des œuvres d'art, des textiles, des armes, des manuscrits et des livres rares. Il explore l'importance durable de la Révolution américaine (1765-1783). L'entrée est de 24 $ pour les adultes (en juin 2024).
Pour les amateurs de visites à pied, plusieurs entreprises proposent des visites guidées de 75 minutes couvrant plus de 20 sites historiques, dont l'Independence Hall et la Liberty Bell. Ces visites, d'une durée de 2 km, offrent un aperçu plus approfondi du passé révolutionnaire de la ville. Je recommande d'ailleurs de commencer par l'hôtel, puis de rejoindre à pied le quartier historique.

Cette journée 4 étoiles est le premier jour d'une aventure épique qui retrace l'histoire des États-Unis ainsi que l'histoire des voyages à travers le pays.