La Lincoln Highway : ouvrir la voie à travers l'Amérique
Les routes en Amérique avant 1912
En 1912, les États-Unis comptaient peu de routes carrossables. Sur les 4 millions de kilomètres de routes, la plupart étaient en terre battue, bosselées et poussiéreuses par temps sec, et quasiment impraticables par temps humide. Les rares routes « améliorées » se trouvaient généralement à proximité des villes et étaient considérées comme modernisées si elles avaient été nivelées. Les revêtements en gravier ou en brique étaient des luxes rares, tandis que le béton et l'asphalte n'étaient pas encore apparus.
Plus problématique encore, ces routes ne reliaient souvent pas les villages. Elles rayonnaient plutôt vers l'extérieur des centres-villes sans former de réseau cohérent. Pour les voyages longue distance, le train restait le moyen le plus fiable.
La naissance de la Lincoln Highway
La Lincoln Highway a tout changé. Conçue comme la première route transcontinentale améliorée pour automobiles aux États-Unis, elle s'étendait de Times Square à New York jusqu'à Lincoln Park à San Francisco, en Californie, sur plus de 5 550 kilomètres et traversait 13 États.
Ce projet ambitieux a marqué un tournant dans l'infrastructure américaine, offrant aux automobilistes un itinéraire continu à travers le pays. Aujourd'hui, des portions de la Lincoln Highway sont classées National Scenic Byway dans l'Illinois, l'Iowa et le Nebraska, et comme routes d'État dans l'ouest de la Pennsylvanie, l'Ohio et l'Indiana. La route traverse également l'État de New York, le New Jersey, la Virginie-Occidentale, le Wyoming, l'Utah, le Nevada et la Californie, bien que ces segments ne soient pas officiellement désignés comme routes secondaires.
Un hommage à Abraham Lincoln
Plus qu'une simple route, la Lincoln Highway était également le premier mémorial national dédié au président Abraham Lincoln, établi neuf ans avant l'inauguration du Lincoln Memorial à Washington, DC, en 1922. C'était un hommage symbolique et pratique à l'héritage de Lincoln, reflétant l'esprit d'unité et de progrès.
« La rue principale à travers l'Amérique »
Première route automobile à traverser le continent, la Lincoln Highway a apporté la prospérité à des centaines de villes et de villages le long de son tracé. Les entreprises ont prospéré, le tourisme s'est développé et les communautés sont devenues plus connectées. L'autoroute a été surnommée affectueusement « The Main Street Across America », symbole de son rôle central dans le développement de la culture et de l'économie routières du pays.

Jour 2 sur 19 : De Philadelphie à Gettysburg. Rocky, la Route 30 et la route vers Gettysburg.
Commencez chaque journée avec un réservoir plein de carburant.
Philadelphie abrite quatre grandes équipes sportives professionnelles : les Eagles, les Phillies, les Flyers et les 76ers, mais aucune figure n'est sans doute plus emblématique que le boxeur fictif Rocky Balboa. La journée commence par un hommage à ce personnage emblématique.
Les Rocky Steps, un ensemble de 72 marches en pierre menant à l'entrée est du Philadelphia Museum of Art, sont devenus mondialement célèbres grâce au film Rocky de 1976. Chaque jour, des visiteurs recréent la célèbre scène en courant jusqu'au sommet et en célébrant leur victoire. Juste à côté se dresse la statue de Rocky, un lieu de prise de vue prisé des fans et des touristes.
Au départ de Philadelphie, le voyage continue vers l'ouest sur la Route 30. Lorsque la Lincoln Highway a été conçue en 1913, il n'y avait pas de routes numérotées. Ce n'est qu'avec l'introduction du système américain d'autoroutes numérotées en 1926 que des autoroutes nommées comme la Lincoln Highway ont été intégrées au réseau routier moderne. Aujourd'hui, une grande partie de la Lincoln Highway d'origine est alignée sur la Route 30, qui servira de voie principale pendant la majeure partie de ce voyage de 19 jours.
À ses débuts, la Lincoln Highway était dépourvue de cartes et de panneaux de signalisation. Les automobilistes utilisaient alors des balises peintes en rouge, blanc et bleu sur les poteaux électriques. Cependant, en trois ans, plus de 1 500 poteaux et 2 100 panneaux ont dû être remplacés, nombre d'entre eux ayant été endommagés lors d'accidents ou ayant servi de cibles d'entraînement.
Afin de créer un héritage plus durable, la Lincoln Highway Association s'est associée aux Boy Scouts of America en 1928 pour installer 3 000 bornes en béton. Chacune mesurait 1,20 mètre de haut, pesait 136 kg et était ornée d'un médaillon en bronze portant l'inscription suivante :
« Cette autoroute dédiée à Abraham Lincoln. »
Bien que beaucoup de ces balises aient été perdues ou endommagées lors des élargissements des routes, les panneaux métalliques modernes contribuent désormais à préserver la mémoire de l'itinéraire d'origine.
En chemin, les voyageurs rencontreront également des peintures murales commandées pour célébrer l'histoire de l'autoroute, son patrimoine et son impact sur les voyages américains.
La journée se termine à Gettysburg, théâtre de l'une des batailles les plus importantes de la guerre de Sécession. Se déroulant du 1er au 3 juillet 1863, la bataille de Gettysburg marqua un tournant dans le conflit. Le cimetière national de Gettysburg sert de lieu de repos à des milliers de soldats de l'Union qui ont donné leur vie pendant la guerre.
C'est ici, le 19 novembre 1863, que le président Abraham Lincoln prononça le discours de Gettysburg, un discours qui continue de résonner dans l'histoire américaine. Outre les tombes de la guerre de Sécession, le cimetière abrite également les dépouilles de soldats américains et de leurs familles, victimes de conflits allant de la guerre de Sécession au Vietnam.

La magie du cinéma sur l'histoire de Gettysburg, les marqueurs et les peintures murales contribuent tous à une journée 4 étoiles