Aujourd'hui, votre aventure commence par la 11ème étape d'un circuit enchanteur à travers l'Albanie. Cet itinéraire particulièrement riche en histoire vous emmène du pittoresque Permet à l'impressionnant parc national de Butrint. En chemin, vous aurez d'innombrables occasions d'explorer des sites historiques, en plus de merveilles naturelles à couper le souffle. Le choix est immense. Le parc national de Zagoria, le parc national de Butrint, Syri i Kalter (l'œil bleu), le château de Lëkurësi, le parc archéologique de Phénicie, Hadrianopolis et Gjirokaster figurent sur la liste.

Après avoir peut-être passé quelques nuits de bonheur dans la charmante Joan Guesthouse, il est désormais temps de poursuivre votre voyage vers l'extrême sud de l'Albanie, juste au-delà de Ksamil. L'itinéraire est relativement court (et la route est généralement bonne), ce qui vous laisse suffisamment de temps pour explorer un ou plusieurs sites touristiques en cours de route.
Après avoir laissé Permet derrière vous, vous pouvez faire le plein sur la route principale. Mais vous empruntez bientôt une route sinueuse qui traverse le parc national de Zagoria. C'est la seule route non pavée de la journée et cela ajoute immédiatement une touche aventureuse. Les vues sont superbes. Depuis le point culminant du parcours (environ 360 mètres), vous pourrez admirer la vallée où se trouve la ville de Këlcyrë et la rivière Aoos serpente à travers le paysage. La descente est désormais asphaltée, vous pouvez donc regarder autour de vous à votre guise. Même le pont est neuf et contraste fortement avec le vieux pont en bois bancal qui se trouve toujours juste à côté du nouveau pont.

La rivière Aoos (également connue sous le nom de Vjosë) sera votre compagne pour les prochains kilomètres. Au-delà de Këlcyrë, la rivière longue de 272 kilomètres s'enfonce plus profondément dans le paysage, créant une gorge enchanteresse avec de belles formations rocheuses. Juste au niveau d'un pont, de l'autre côté de la rivière, vous apercevez une cascade plongeant dans la rivière. Depuis le pont, vous avez une vue magnifique sur les gorges et la cascade.
Finalement, la rivière Aoos rejoint la rivière Drini, qui offre également des vues enchanteresses. Vous pourrez faire une pause dans un petit restaurant au bord de cette rivière. Si vous avez le temps et l’envie, vous pouvez vous promener le long du rivage et profiter de l’eau bleue cristalline.

S'il vous reste encore de l'énergie, vous pouvez sauter cet arrêt et continuer tout droit jusqu'à Gjirokastër. Cette ville la plus ancienne d'Albanie est inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO et est connue pour son architecture ottomane bien préservée et ses rues pavées. Le point culminant de la ville est l'impressionnant château de Gjirokastër, situé au sommet d'une colline et offrant une vue panoramique sur la ville et les montagnes environnantes. En contrebas du château, vous pourrez vous promener dans les rues étroites du bazar et visiter l'ancienne mosquée. Ou explorez l'un des musées du centre et plongez-vous dans l'histoire des divers peuples qui ont traversé cette région.

Juste à l'extérieur de Gjirokastër, vous trouverez une autre perle : Hadrianopolis. Il s'agit d'un ancien site archéologique romain abritant les vestiges d'un amphithéâtre, de thermes et de sols en mosaïque. Il offre un aperçu de la vie et de l'architecture de l'ancien Empire romain. Le site n'est pas surveillé, ce qui signifie que vous pouvez pratiquement accéder à l'amphithéâtre en voiture.

La route principale passant par Gjirokastër et Hadrianopolis n'est pas particulièrement difficile. La route est droite et est très fréquentée par toutes sortes de trafic. Heureusement, vous pouvez quitter cette route après 10 kilomètres et l'échanger contre une route sinueuse vers Saranda sur la mer Ionienne.

Mais avant d’en arriver là, il y a quelques arrêts supplémentaires à explorer en cours de route.

Syri i Kalter (l'Œil Bleu) est l'un de ces arrêts. Cette source d'eau douce se distingue par une grotte qui atteint 50 mètres de profondeur. L'eau bleue cristalline crée une teinte turquoise unique, surtout lorsque le soleil brille dessus. Ces dernières années, il est devenu de plus en plus populaire et constitue désormais un lieu très fréquenté. Donc, si vous n'aimez pas les hauts lieux touristiques, vous voudrez peut-être vous rendre au restaurant traditionnel Drilona, où vous pourrez déguster des spécialités locales.
Le prochain arrêt est le parc archéologique de Phénicie. Heureusement, cet endroit est beaucoup moins fréquenté que Syri i Kalter. Grâce à la route étroite et escarpée, peu de gens viennent au parc. Vous trouverez ici un mélange fascinant de ruines grecques historiques et de bunkers de la période Hoxha. Comptez environ 2 à 3 heures pour explorer l'ensemble du parc.

Ensuite, vous continuez votre route vers l'ouest et conduisez vers la pittoresque ville côtière de Saranda. Cette ville est connue pour ses belles plages et son atmosphère animée. Le château de Lëkurësi, situé au-dessus de la ville sur une colline, mérite également une visite. De là, vous pourrez profiter d'une vue imprenable sur la mer Ionienne et les îles voisines. Construit au XVIe siècle par les Ottomans, ce château servait de forteresse défensive contre d'éventuelles invasions maritimes et offre désormais des vues stratégiques sur la région. Aujourd'hui, c'est une destination touristique prisée pour ses vues panoramiques.

Et enfin, après une journée riche en visites, vous longerez la côte en direction de Ksamil et du parc national de Butrint, votre destination finale de la journée. Ce site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO possède une riche histoire remontant à l'Antiquité. Le parc comprend les vestiges archéologiques de l'ancienne ville de Butrint, qui portent les traces de plusieurs civilisations, notamment des influences grecques, romaines, byzantines et vénitiennes. Vous pourrez vous promener parmi des ruines bien conservées telles qu'un théâtre, des temples, des remparts et une basilique épiscopale. Le parc est entouré d’une mosaïque de paysages, comprenant des lacs, des marécages et des forêts, ce qui le rend également attractif pour les amoureux de la nature. L'Hôtel Livia est situé en plein cœur du Parc National, ce qui vous permet d'en découvrir les vestiges à pied et également de faire une ou plusieurs belles promenades dans la nature.