La frontière de la France avec la Belgique était un talon d'Achille militaire au XVIIe siècle. Il n’y a pas de défenses naturelles telles qu’une crête montagneuse ou une large rivière. Après le XVIe siècle, pour de nombreuses villes du nord de la France, il ne suffisait plus d'avoir un château ou un bâtiment de garnison fortifié en raison de l'évolution des modes de guerre. Après la conquête par Louis XIV de la région comprise entre Boulogne et Le Quesnoy, il fit fortifier les lieux stratégiques par de lourds remparts et des douves. Son architecte militaire Vauban a réalisé ces travaux pour lui. Cela a créé une double ligne de villes fortifiées entre la France et les Pays-Bas méridionaux de l'époque. De l’autre côté de la frontière, les Pays-Bas du Sud ont également fait sentir leur présence. Les petites places fortifiées ne jouaient plus de rôle significatif et les escarmouches entre la France et les Alliés (Angleterre, Pays-Bas et Espagne) consistaient principalement en des menaces ou se déroulaient sur un champ de bataille.
Les revendications de Louis XIV de France sur la Flandre ont donné lieu à cinq occupations françaises entre 1646 et 1706 et à la construction de fortifications ainsi qu'à la construction de citadelles de part et d'autre. Au cours des guerres de Louis XIV de France, il devint évident que l'Empire espagnol n'était plus en mesure de défendre les Pays-Bas méridionaux. Si les Pays-Bas méridionaux étaient perdus, la France deviendrait une menace pour la République et pour l’équilibre des pouvoirs en Europe.

Vous débutez ce voyage dans la ville historique et désormais calme de Cambrai, où quelques vestiges de fortifications sont encore visibles. C'est l'une des douze forteresses construites par Vauban en France et constitue une partie importante de l'histoire de l'architecture militaire. La forteresse de Cambrai, avec sa tour à canon centrale et son mur défensif en forme de fer à cheval, est un exemple de l'approche novatrice de Vauban en matière de défense. Ces fortifications, inscrites au patrimoine mondial de l'UNESCO, témoignent des techniques ingénieuses de Vauban et de son importante contribution au développement de l'architecture militaire.
De plus, la ville est connue pour ses prestigieux édifices religieux et ses demeures majestueuses. Une visite de la Chapelle du Grand Séminaire, connue pour sa façade baroque, et de la Cathédrale Notre-Dame, avec des œuvres d'art exceptionnelles et de magnifiques vitraux, sont des incontournables lors de votre passage dans cette ville ! En quittant la ville en direction de la bastide du Quesnoy, vous passerez devant une station-service.

Les Hollandais ont leur Naarden, les Français ont leur Quesnoy. En effet, les fortifications construites ici au XVIIe siècle par Vauban sont exceptionnellement bien conservées. Le Quesnoy se situe entre les champs ouverts du Cambrésis et le paysage bocager de la Thiérache. Nulle part en France on ne voit mieux la réponse des défenseurs aux développements de l'artillerie du XVIIe siècle. Fossés, défenses pointues posées dans l'eau et bastions à plan étoilé Vauban, au Quesnoy tout est resté tel que Vauban a développé la place forte. Pour profiter de cette construction fraîche, une promenade le long des remparts est recommandée et terminer par un café bien mérité.

La prochaine ville fortifiée se trouve à Maubeuge, près de la frontière belge. Ce n'est qu'en 1678 que les Français parviennent à s'emparer de Maubeuge. Louis XIV transforme aussitôt cet avant-poste de son empire en centre fortifié. Malheureusement, une grande partie de l’ancienne beauté urbaine a été perdue pendant la Seconde Guerre mondiale. Les renforts n’ont pas été épargnés non plus. Il reste environ 30 hectares sur la rive gauche de la Sambre. La Porte de Mons est le seul passage authentique. complet avec pont-levis, restauré à la fin des années 1970. La poudrière construite par Vauban abrite aujourd'hui la bibliothèque municipale et une école d'art.

De l'autre côté de la frontière actuelle avec la Belgique se trouve la ville fortifiée de Binche. Les fortifications de Binche, qui font partie du plus grand réseau de fortifications, témoignent de l'expertise de Vauban dans la conception d'ouvrages défensifs, notamment de fossés, de murs, de bastions et de forts, pour protéger les villes des attaques ennemies. L'enceinte médiévale de la ville, construite entre le XIIe et le XIVe siècle, mesure plus de deux kilomètres de long et est la muraille médiévale la mieux conservée de Belgique. Près des remparts de la ville se trouve le parc municipal de Binche, où vous trouverez les ruines du palais de Marie de Hongrie, la sœur de Charles Quint. Le palais devait être d'une beauté exceptionnelle, car certains l'appelaient « la huitième merveille du monde ». Malheureusement, cela n'a pas duré longtemps. Après seulement 9 ans, les troupes du roi de France mettent le feu au palais.
La statue de Gilles marque l'entrée du Musée International du Carnaval et des Masques. Le musée est ouvert toute l'année et est installé dans l'ancien Collège des Augustins, datant du XVIIIe siècle. Après votre visite du musée, dirigez-vous vers le centre-ville. Promenade jusqu'à la Grand Place de Binche avec au milieu l'hôtel de ville de Binche (de style gothique) et son beffroi.

Thuin est divisée en 'la Ville-Haute' et 'la Ville-Basse' : la ville haute et la ville basse. Les principaux sites touristiques sont les remparts de la ville (avec la Notgertoren) et le beffroi des XVIIe et XVIIIe siècles, anciennement la tour de l'église collégiale Saint-Théodar.
Les « jardins suspendus » contre les remparts sud sont également célèbres. Il y a environ 200 jardins clos, disposés en terrasses, avec des chemins pavés entre eux. Les jardins suspendus ont été construits au Moyen Âge pour protéger les pentes rocheuses de l'érosion et pour offrir de l'espace aux potagers. La lumière du soleil et la chaleur emmagasinée dans les murs de grès assurent une croissance luxuriante. Depuis 2001, un petit vignoble est planté dans les jardins suspendus, à partir duquel est élaboré le Clos des Zouaves rouge moelleux.

Les fortifications de Charleroi, autrefois un élément crucial de la défense des Pays-Bas espagnols, ont été construites à la fin du XVIIe siècle et dans la première moitié du XVIIIe siècle. L'objectif était de repousser la menace du roi français Louis XIV, qui revendiquait les Pays-Bas espagnols. Les fortifications furent agrandies par les Français sous la direction de Vauban, le célèbre architecte militaire.
Charleroi est connue comme l’une des villes les plus laides du monde. Bien que la laideur de Charleroi prédomine, la ville a aussi beaucoup de belles choses à offrir, comme le magnifique ancien hôtel de ville ou le Beffroi sur la même place.

En route vers Givet, point final de cet itinéraire, vous passerez devant le château d'Acoz. Le château fort, à l'origine quadrangulaire, était la propriété de l'abbaye de Floreffe au XIIe siècle. Plus tard le domaine passe aux mains de différentes familles : Marotte, d'Udekem et Pirmez. En 2001, Tony Cammaert, antiquaire bruxellois réputé et spécialiste de l'art japonais, acquiert le château. Il entreprit une restauration complète et aujourd'hui toutes sortes d'activités et d'événements y sont organisés.

De par sa situation transfrontalière, la ville de Givet est riche en vestiges du passé. Cette ville fut fortifiée sous l'empereur Charles Quint avec la construction du fort de Charlemont, place forte sensationnelle, plus tard l'incontournable Vauban, architecte du roi Louis XIV, vint à Givet - la ville était alors française - pour construire un gigantesque système de défense autour de la ville. Louis XIV avait l'ambition de maintenir la vallée de la Meuse au sein du royaume de France. Des églises, des ruelles étroites, des tours, des portes fortifiées et de nombreux autres monuments témoignent du rôle important que cette ville de la Meuse a joué il y a plusieurs siècles. Cependant, pour le coureur de ce tour, l'homme intérieur est important. De nombreuses opportunités sur la Meuse !