La dernière journée de la NC500 enchaîne les grands espaces des Highlands, les visites rapides du patrimoine et des balades vraiment enrichissantes, avant de vous emmener au cœur de Perth, riche en cafés. Depuis Sligachan, la première heure est une question de rythme : un loch marin sur votre gauche, la silhouette déchiquetée des gratte-ciels dans les rétroviseurs, et un bref arrêt pour faire le plein à Kyle, histoire de passer une journée sereine. Le point culminant de la journée est une création inattendue : l'abri avalanche de Strathcarron, où la route et la voie ferrée se côtoient sous un écran pare-pierres. C'est une pause photo sûre depuis chaque extrémité et un bel exemple de l'adaptation des infrastructures au paysage.

À mesure que la route grimpe vers Achnasheen, les vallées s'élargissent et le dévers invite à des lignes douces ; un café au Midge Bite arrive juste au moment où la concentration commence à faiblir. La section centrale bascule de l'énergie artificielle au spectacle naturel : les installations hydroélectriques de Conon laissent place aux chutes Rogie, où une courte promenade jusqu'au mince pont suspendu n'est que sillages et résine de pin. Le parvis de Contin est votre point de départ pragmatique pour vous ressourcer à mi-parcours.

Beauly change encore de rythme : pierres fraîches, ifs et effigies silencieuses au prieuré, puis déjeuner convivial sur la place. Inverness offre une montée rapide jusqu'à l'esplanade du château pour admirer la vue sur le fleuve avant que la journée ne prenne une tournure plus sérieuse et majestueuse. Le bassin versant de Slochd ressemble à une porte ouverte sur le massif au-delà ; la caserne Ruthven se dresse fièrement sur sa butte ; et le passage au sommet de Drumochter ouvre le ciel si largement qu'on est reconnaissant aux aires de repos numérotées de s'y arrêter et de l'admirer.

De là, la pente s'atténue et les forêts se multiplient, avec un court tronçon jusqu'au barrage et à la passe à poissons de Pitlochry, offrant une dernière étape pédagogique soignée sans interruption du courant. Les derniers kilomètres le long du Tay sont une bouffée d'air pur avant d'arriver à Perth, où le stationnement et la restauration sont faciles autour de la salle de concert.

Avis aux nouveaux cyclistes : les segments à voie unique utilisent des zones de dépassement ; garez-vous tôt, évitez les bords de drainage. Le cisaillement du vent et la météo peuvent changer rapidement aux sommets ; couvrez-vous bien et gardez vos visières dégagées. Les radars radars garantissent la tranquillité d'esprit ; roulez comme vous le souhaitez et profitez du panorama.