C'est le premier des dix itinéraires que j'ai parcourus pendant nos deux semaines de vacances en voiture en 2015. Aujourd'hui, nous roulons de Dublin à l'est jusqu'à Clifden, sur la côte ouest de l'Irlande. Les autoroutes sont évitées autant que possible, ce qui rend cet itinéraire également très adapté aux motocyclistes. Les aventuriers peuvent bien sûr adapter l'itinéraire à leur guise et emprunter davantage de routes secondaires ou même de sentiers non pavés.
Après notre arrivée à l'aéroport, nous récupérons la voiture de location et nous rendons à Dublin pour y passer la nuit et commencer le lendemain après une visite au célèbre Guinness Storehouse. Le Guinness Storehouse propose sept étages inoubliables de vues, de sons et de sensations dans un bâtiment qui brasse de la bière depuis plus de 250 ans. Profitez de la visite guidée, apprenez à verser une pinte et savourez-la au Sky Bar surplombant Dublin.

Vous pouvez également visiter la distillerie Pearse Lyons à Dublin, qui propose une gamme d'expériences uniques que vous pouvez réserver. Dirigés par une équipe d'experts, ils donnent un aperçu de l'artisanat et de la passion qui sous-tendent la fabrication de leur whisky Pearse primé et du dévouement de la famille Lyons à la restauration et à la transformation de l'ancienne église St James en la maison du whisky Pearse.

Nous quittons Dublin et empruntons de belles routes secondaires avec les murs de pierre caractéristiques et les vieux cottages et fermes dans les petits villages et villes, comme Maynooth, où vous pourrez déguster un bon déjeuner dans l'un des nombreux restaurants. Vous pourriez également envisager une visite au château de Maynooth, un château en ruine à l'entrée du campus sud de l'université de Maynooth. Il a été construit au début du XIIIe siècle et est devenu la résidence principale de la famille Kildare Fitzmaurice et Fitzgerald.

Après environ 50 minutes de route, avec un court tronçon d'autoroute, nous arrivons à Belvedere House & Garden, préparez-vous pour une aventure dans cette belle maison de campagne géorgienne près de Mullingar dans le Westmeath, datant de 1740 et qui partage son histoire d'opulence et de splendeur, de chagrin et de joie avec plus de 100 000 visiteurs chaque année.

À Belvedere, la beauté architecturale va de pair avec une nature préservée, et des parcs ouverts et vallonnés laissent place à des découvertes fantaisistes. C'est un endroit où l'histoire fascinante d'une famille en conflit vous éclairera et vous fascinera, tout en offrant un cadre à couper le souffle pour les réunions de famille, le plaisir et un calendrier d'événements chargé. Le Belvédère peut être un lieu de sérénité et de contemplation ou une joyeuse célébration de la nature et de la vie.

Le prochain arrêt est prévu à la distillerie Tullamore DEW, en tant qu'amateur de whisky, cette distillerie est définitivement une visite incontournable. Vivez une journée pas comme les autres en vous emmenant dans les coulisses de cette distillerie ultra-moderne. Explorez la maison de Tullamore DEW, de la distillation à la maturation, tout en rencontrant certaines des personnes qui travaillent sur place chaque jour.
Savourez un café irlandais, profitez d'une dégustation de whisky, ressentez l'étreinte chaleureuse des alambics bouillonnants et respirez les riches arômes de whisky des 50 000 fûts de chêne dormant dans notre entrepôt de maturation. Visitez le seul entrepôt sur mesure d'Irlande et découvrez l'art de la distillation, avant de déguster trois de nos whiskies primés. STRICTEMENT PLUS DE 21 ANS, et le coût, frais de réservation inclus, est de 45,00 € par personne.

À la périphérie de Tullamore, nous visitons le château de Charleville, un château de style gothique près de la rivière Clodiagh. Il est considéré comme l’un des plus beaux châteaux de ce type dans le pays. La première maison de campagne construite sur le site du château de Charleville fut construite par Thomas Moore vers 1641. Le domaine passa entre les mains de Charles Moore, Lord Tullamore, petit-fils de Thomas, et à sa mort en 1674, il passa par l'intermédiaire de sa sœur Jane à Charles William Bury. Charles Guillaume devint plus tard (1806) le 1er comte de Charleville lors d'une deuxième création du titre. Le nouveau comte décide de construire une nouvelle maison sur le domaine. Il a été commandé en 1798, conçu par Francis Johnston et construit entre 1800 et 1812.

De Tullamore, nous continuons vers l'ouest jusqu'à Clonmacnoise, où nous visitons les ruines de Clonmacnoise, un monastère en ruine dans le comté d'Offaly sur la rivière Shannon au sud d'Athlone, fondé en 544 par Saint Ciarán, un jeune homme de Rathcroghan, comté de Roscommon. Jusqu'au IXe siècle, elle entretenait des liens étroits avec les rois du Connacht.
Saint Ciarán fonda le monastère sur l'ancien territoire d'Uí Maine, à un point où la principale route terrestre est-ouest (Slighe Mhor) rencontre la rivière Shannon après avoir traversé les marais du centre de l'Irlande connus sous le nom d'Esker Riada. La situation stratégique du monastère en a fait un important centre de religion, de savoir, d'artisanat et de commerce au IXe siècle. Avec Clonard, c'était l'un des sites les plus célèbres d'Irlande, visité par des érudits de toute l'Europe. Du IXe au XIe siècle, elle était liée aux rois de Meath. De nombreux grands rois de Tara (ardrí) et du Connacht ont été enterrés ici. Les tombes ont de belles pierres tombales.

De Clonmacnoise, nous nous rendons à la ville de Galway, en nous arrêtant en route au Shannonbridge Fort Café, l'endroit idéal avec des sièges intérieurs et extérieurs, surplombant la rivière Shannon et le village de Shannonbridge. Au Fort de Shannonbridge, vous pouvez visiter l'exposition gratuite dans le bâtiment principal du fort. Cela vous donnera un aperçu des raisons pour lesquelles ces fortifications napoléoniennes ont été construites le long de la rivière Shannon dans le village pittoresque de Shannonbridge. Vous pouvez également suivre la promenade autour du fort.

Un autre point fort de la journée est la visite de la ville de Galway, l'une des villes les plus uniques d'Irlande, aussi célèbre pour sa cuisine fantastique et sa vie nocturne que pour son art de pointe, sa musique, son design et son théâtre. Galway est célèbre comme la capitale des festivals d'Irlande, avec une moyenne de 122 festivals et événements par an. Bien que Galway soit souvent citée comme la zone urbaine connaissant la croissance la plus rapide en Europe, elle s'est développée relativement lentement. Le comté regorge de culture, d'histoire, d'atmosphère et surtout de « craic » (Craic ou crack est un terme désignant les nouvelles, les potins, le plaisir, le divertissement et les conversations agréables). Ce n’est pas sans raison que Galway a été nommée Capitale européenne de la culture 2020 et l’une des 10 meilleures villes au monde à visiter selon Lonely Planet !

Nous passons la nuit à Clifden, une petite ville à environ 1 heure et 15 minutes de route de Galway. Clifden compte environ 2 000 habitants et appartient au comté de Galway. La ville est considérée comme la capitale du Connemara, la région accidentée et peu peuplée située à l'ouest du comté. Clifden est également un endroit où vous pourrez écouter de la musique traditionnelle irlandaise. Dans ces régions, la langue d’origine – le gaélique – a très bien survécu. En fait, c'est le plus grand Gaeltacht du pays. C’est le nom des régions où la langue irlandaise d’origine est la langue principale. Bien sûr, vous pouvez y parler anglais.

La ville est située sur un littoral très accidenté avec un terrain vallonné, toutes sortes de criques, de mini-îles et de petits lacs. Il existe un itinéraire spécial de 11 kilomètres que vous pouvez emprunter pour découvrir les magnifiques environs. C'est la célèbre Sky Road, l'une des plus belles du pays.