La route reliant Fort Collins à Walden était autrefois empruntée par les Amérindiens et les explorateurs blancs pour traverser le centre-nord du Colorado. Cet itinéraire longe la Cache la Poudre, la seule rivière du Colorado officiellement classée « rivière sauvage et pittoresque ». Le paysage alterne entre le chaos tumultueux du canyon et la sérénité des plaines et des prairies alpines.

La région de North Park abritait autrefois des milliers de bisons qui parcouraient les plaines. Aujourd'hui, on y croise principalement des cerfs, des antilopes, des wapitis, des castors et des coyotes. La réserve naturelle de Cache la Poudre fait désormais l'objet d'une gestion intensive de l'eau. La route panoramique de Cache la Poudre commence à Fort Collins et traverse la forêt nationale de Roosevelt, longe la rivière Poudre, puis le canyon de la Poudre jusqu'au col de Cameron, avant de descendre vers North Park.

Les amateurs de pêche sont invités à apporter leur matériel. La rivière, aux eaux claires, est facilement accessible et offre de nombreuses possibilités de pêche à la truite dans les remous et les bassins, souvent à proximité immédiate des routes secondaires.

Il existe également plusieurs endroits où louer un radeau, un canoë ou un kayak pour explorer la rivière, comme la zone naturelle de Gateway. C'est un lieu prisé pour profiter du calme et de la tranquillité, idéal pour un pique-nique. L'ancienne station de filtration d'eau de la ville se trouve également ici, au confluent du bras nord de la rivière Poudre et du cours principal.

Une autre option pour déjeuner est l'amphithéâtre de Mishawaka, une salle de concert en plein air à scène unique située à environ 40 kilomètres au nord-ouest de Fort Collins, le long de la route nationale 14 du Colorado. Le complexe se trouve directement sur les rives de la rivière Poudre. Le restaurant, avec sa belle terrasse, est ouvert toute l'année, et l'amphithéâtre est accessible de mai à septembre.

Nous visiterons l'Arrowhead Lodge, construit à l'origine comme station de montagne estivale. Sa construction a débuté en 1933 et il a ouvert ses portes en 1935. En 1984, suite à un échange de terrains, l'Arrowhead Lodge est devenu propriété du Service des forêts des États-Unis. Aujourd'hui, il sert de centre d'accueil pour les voyageurs et les amateurs de loisirs de plein air dans le corridor de la rivière Cache la Poudre. Le personnel est à votre disposition pour répondre à vos questions et vous vendre des cartes forestières ainsi que des permis de loisirs fédéraux. L'Arrowhead Lodge est également un point d'observation privilégié pour les mouflons d'Amérique, que l'on peut souvent apercevoir sur les pentes derrière les bâtiments principaux.

Nous traversons l'impressionnant col de Cameron, un col de montagne culminant à 3 132 mètres d'altitude, situé dans le centre-nord du Colorado, au cœur des montagnes Rocheuses. Ce col relie le versant sud des monts Medicine Bow au versant nord des monts Never Summer. Il se trouve à la frontière des comtés de Jackson et de Larimer, à environ cinq kilomètres au nord du parc national des montagnes Rocheuses. Le col de Cameron constitue l'itinéraire le plus direct et le plus pratique entre Fort Collins et Walden, dans le North Park, via la route nationale 14.

En parcourant la route touristique de Cache la Poudre, vous pourrez admirer des formations géologiques uniques créées par des tremblements de terre et des mouvements tectoniques il y a des millions d'années, comme les pics impressionnants de Nokhu Crags (Nid d'Aigle), qui culminent à 3 807 mètres.

Nous visiterons également le centre d'accueil des visiteurs consacré aux orignaux, géré par le parc d'État de la forêt domaniale du Colorado et situé près de l'ancien camp de bûcherons de Gould. Ce centre retrace l'histoire des orignaux dans le North Park et celle des anciens camps de bûcherons, et fournit également des informations sur le parc et sa faune.

À l'approche de Walden, la chaîne de montagnes Medicine Bow, dans le Wyoming, se dessine à l'horizon depuis la route panoramique de Cache la Poudre. Juste après Walden, le refuge national de faune sauvage d'Arapahoe mérite absolument une visite. Cette réserve naturelle est un lieu prisé pour l'observation des oiseaux. Elle a été créée pour favoriser la reproduction et servir d'habitat aux oiseaux migrateurs. On peut y observer, entre autres, le phalarope de Wilson, l'avocette élégante, le chevalier semipalmé, le bécasseau, le chevalier gambette, le bécasseau des armoises, l'aigle royal et la buse. Après cette dernière halte, nous reprenons la route vers l'hôtel à Walden.

Les amateurs de plein air pourraient envisager un séjour plus long dans la région pour visiter la réserve naturelle de Rawah. Ce site de 309,16 km² (120 acres) présente des vallées et des sommets en forme de U, sculptés par les glaciers. La fonte des glaces y a créé 26 lacs, regorgeant de truites arc-en-ciel et de truites mouchetées. Plus de 120 kilomètres (75 miles) de sentiers permettent de pratiquer des activités telles que la randonnée pédestre, l'équitation et le cyclisme. À l'automne, de nombreux chasseurs fréquentent la région pour la chasse au cerf et au wapiti. Vous pourrez également profiter de nombreuses autres activités, comme la randonnée pédestre, l'escalade, le kayak, le canoë, le rafting, l'équitation, l'observation des oiseaux et l'observation des étoiles.

Même en hiver, les activités de loisirs ne manquent pas en haute montagne. De nombreuses routes et sentiers forestiers se transforment en paradis pour la motoneige et le ski de fond.