Il s'agit d'une promenade agréable dans la forêt nationale de Monongahela qui couvre une vaste superficie de près d'un million d'acres regorgeant de paysages à couper le souffle et de loisirs aventureux. Ce pays des merveilles boisé s'étend sur les hautes terres du centre-nord de la Virginie-Occidentale et comprend 23 terrains de camping, plus de 800 miles de sentiers et d'innombrables plans d'eau entre les deux. La forêt abrite quelque 230 espèces connues d'oiseaux, cerfs de Virginie, ours noirs, lynx roux et coyotes pour n'en nommer que quelques-uns.
Vous entrerez dans la forêt nationale de Monongahela après avoir traversé la rivière Gauley puis suivi la rivière Williams en amont de Donaldson sur 22 miles. Le cadre magnifique de la rivière Williams, ainsi que son accès facile et son habitat fluvial sain en font l'un des meilleurs cours d'eau pour la pêche à la truite de l'État. Commençant sur Black Mountain dans le comté de Pocahontas, cette rivière continue de couler sur 33 milles à l'ouest pour fusionner avec la rivière Gauley à Donaldson. Les villages de Donaldson, Dyer et Three Forks of Williams River sont les seules communautés nommées le long de son cours éloigné.
Deux ressources dans le bassin versant de Williams étaient le bois et le charbon, ceux-ci ont été développés dans la période d'après-guerre civile. Dans les années 1890, des grumes flottaient sur la rivière dans les débits printaniers jusqu'à un moulin à Camden-on-Gauley. La majeure partie du bois du bassin versant de Williams a été transportée par train de grumes de 1905 à 1940 environ, jusqu'aux scieries de Marlinton et de Richwood. L'activité d'extraction de charbon s'est poursuivie sur la basse Williams dans les années 1970. L'isolement et la robustesse qui ont entravé le règlement du bassin versant ont permis à la majeure partie de revenir à un état proche de l'origine après le boisage, et aujourd'hui peut-être sa valeur la plus importante est pour les loisirs.
Vous quitterez la Williams River et rejoindrez la Highland Scenic Highway.
Au cœur des Appalaches se trouve la Highland Scenic Highway, qui offre l'une des plus belles routes de montagne du pays.
En tant que zone isolée avec d'abondantes ressources naturelles, la nature sauvage de la Highland Scenic Highway était un refuge précoce pour les Américains cherchant à éviter les horreurs de la guerre civile. Les familles qui ont déménagé dans la région à cette époque ont maintenu leur isolement pendant des décennies. Dans les années 1960, les descendants de ces familles ont reçu la visite de personnes faisant des recherches pour la Smithsonian Institution. Alors que les chercheurs étudiaient et enregistraient les histoires orales des familles de cette région, ils ont découvert que la langue parlée était encore l'anglais élisabéthain des premiers colons américains !
Vous passerez devant deux points de vue auxquels je vous invite vivement à vous arrêter pour une photo. Le Big Spruce Overlook et le Williams River Overlook offrent tous deux une vue exceptionnelle.

Le Cranberry Mountain Nature Center est le prochain et est un endroit idéal pour s'arrêter pour votre pique-nique.
Au centre, vous pourrez en apprendre davantage sur la richesse de la flore et de la faune de la Cranberry Wilderness Area, ainsi que sur les Cranberry Glades et les Hills Creek Falls. Vous pouvez visiter les clairières et les chutes un peu plus loin sur cette route. Le centre comprend des programmes d'interprétation, un jardin de fleurs sauvages indigènes, des serpents vivants, des expositions d'interprétation, des articles et des vêtements liés à la nature à vendre, des sentiers, des tables de pique-nique, des événements et des programmes pour enfants. Il n'y a pas de frais pour les programmes, les événements et l'admission.
Après le déjeuner, et à seulement 1/2 mile du centre, vous pouvez tourner à droite pour visiter Cranberry Glades à 1 1/2 miles le long de la route publique 102.
La zone botanique de Cranberry Glades protège la plus grande zone de tourbières de Virginie-Occidentale. Les tourbières sont des terres humides acides que l'on trouve plus souvent dans les régions nordiques de ce pays et au Canada. Le sol d'une tourbière est spongieux et se compose en grande partie de matière végétale partiellement décomposée connue sous le nom de tourbe. En raison de ses conditions uniques, certaines plantes inhabituelles poussent dans les tourbières, notamment des plantes carnivores ou insectivores. La zone botanique s'étend sur 750 acres. Les Cranberry Glades se composent de quatre tourbières dont la vie végétale et animale est similaire à celle trouvée dans les tourbières ou «muskegs» du nord. L'histoire naturelle des clairières remonte à au moins 12 200 ans. Apparemment, une forêt de feuillus de conifères du nord a remplacé la toundra avec la fin de la dernière période glaciaire. Au fil du temps, les Glades sont devenues ce qu'elles sont aujourd'hui, les Cranberry Glades sont maintenant le point le plus au sud de l'Amérique du Nord où certaines de ces formes de vie se trouvent.
Une promenade d'un demi-mile a été construite à travers deux des tourbières afin que vous puissiez profiter de la région sans déranger cette communauté fragile. Vaut bien une visite.
5 minutes plus loin le long de la Highland Scenic Highway et vous verrez un panneau et tournez à gauche pour les chutes de Hills Creek :
Une série de trois chutes cascade sur des couches rocheuses de grès et de schiste, 20 pieds, 45 pieds et la troisième chute de 65 pieds, faisant de cette cascade l'une des plus hautes de Virginie-Occidentale. Les chutes de Hills Creek sont le joyau scintillant de la couronne de la forêt nationale de Monongahela.
La promenade accessible aux personnes handicapées mesure 1 700 pieds de long et permet à tous de voir la première cascade. Les rhododendrons et les lauriers s'épanouissent sous la verrière ombragée. La première chute tombe de 25 pieds, s'écrasant sur les rochers en contrebas.
Continuez jusqu'à la deuxième cascade par un chemin de terre et des marches en bois. À 45 pieds de haut et beaucoup plus large que la première chute, vous commencez à apprécier la beauté naturelle de Hills Creek alors que le ruisseau cascade et roule sur des rochers couverts de mousse. Pour les amateurs de fleurs sauvages, le tapis forestier regorge de plus de 40 espèces de fleurs, principalement du printemps au début de l'été.
Le chemin de terre, entrecoupé de rochers et de petits rochers, continue jusqu'à la troisième et dernière cascade. Le trajet du parking aux chutes inférieures est de plus de trois quarts de mile. Vers la fin, le chemin de terre se transformera en marches métalliques en descendant une série de lacets vers le belvédère. La vue imprenable sur la chute de 65 pieds vaut chaque étape du chemin. De la chute la plus haute à la chute la plus basse, le ruisseau descend de 220 pieds.
Deux ponts d'observation offrent une position idéale pour prendre des photos ou simplement se détendre et profiter.
Revenez sur la Highland Scenic Highway et vous commencerez à suivre le chemin de la North Fork de Cherry River.
Le cours supérieur du Cherry commence par deux ruisseaux distincts, la North Fork Cherry River et la South Fork Cherry River, chacune prenant sa source dans le sud-est du comté de Pocahontas et s'écoulant généralement vers l'ouest-nord-ouest à travers le nord du comté de Greenbrier avant de converger vers le comté de Nicholas à la ville de Richwood.
Vous pouvez choisir de quitter la Highland Scenic Highway pour visiter Summit Lake, un petit détour de 2 1/4 mile.
Summit Lake est un réservoir d'eau froide de 43 acres dans le district de Gauley Ranger de la forêt nationale de Monongahela. Le réservoir est formé par la retenue des eaux de deux embranchements de Coats Run, un petit affluent de l'embranchement nord de la rivière Cherry. En période de sécheresse, lorsque la rivière Cherry devient trop peu profonde, le lac peut être utilisé pour alimenter le réseau d'aqueduc municipal de Richwood.
Richwood est le suivant et c'est la fin de la magnifique Highland Scenic Highway.
Au 19e siècle, la petite communauté agricole de Richwood était connue sous le nom de Cherry Tree Bottoms. Tout a changé en 1901 avec la construction de la scierie de la Cherry River Boom and Lumber Company. Cette même année, la ville a été incorporée avec son nom actuel faisant référence aux abondantes forêts de feuillus de la région. La population est passée de 25 personnes à 4 400 en quelques années seulement, faisant de Richwood une véritable ville en plein essor.
Au plus fort de ses activités, l'usine employait plus de 1 000 travailleurs et produisait 270 000 pieds-planche de bois par jour. L'énorme succès de l'usine a attiré d'autres industries liées au bois dans la région. En 1901, la Dodge Clothes Pin Company a construit la plus grande usine d'épingles à linge au monde à Richwood. L'année suivante, la Cherry River Tanning Company a construit une très grande tannerie, attirée par les grandes quantités d'écorce de pruche appartenant à la Cherry River Boom and Lumber Company.
Au fil des ans, l'usine a changé de propriétaire à plusieurs reprises et la production et l'emploi ont chuté régulièrement. La production à l'usine a été suspendue pendant un certain temps, et les fiers travailleurs et citoyens de Richwood en ont souffert. Cependant, en 2021, AFP Log and Lumber Incorporated a acheté l'usine et a rouvert ses opérations pour le plus grand plaisir des habitants de Richwood.
À Fenwick, vous prenez à gauche sur la rivière Cherry et suivez la route sinueuse jusqu'à votre point de départ à Summersville.
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