C'est un trajet long et difficile, qui peut facilement être divisé en plusieurs jours. Située au cœur de la province du Cap-Oriental en Afrique du Sud, la route R332 est une véritable aventure. Nous partirons d'Uniondale vers le nord jusqu'à Willowmore pour faire le plein et faire le plein de provisions.

La R322 est en grande partie une étroite route de gravier traversant une magnifique campagne, mais il est conseillé de conduire lentement et prudemment. Construite entre 1880 et 1890 par Thomas Bain, le plus célèbre constructeur de routes d'Afrique du Sud, elle s'étend d'est en ouest sur 171 km, de Willowmore à Patensie. Prévoyez suffisamment de carburant et de provisions pour le trajet. La route est entièrement non goudronnée et nécessite une moto, un quad ou un 4x4 adapté. La route est souvent très raide et étroite, atteignant une altitude de 1 157 m.

L'itinéraire traverse la rivière Baviaans à plusieurs reprises, et sa traversée est à prendre avec précaution. L'eau peut être peu profonde, mais sachez que le niveau d'eau peut varier considérablement en fonction des précipitations et peut même parfois emporter la route pendant la saison des pluies. Soyez donc préparé et vérifiez l'état des routes avant de partir. Pour obtenir des informations actualisées sur les routes en Afrique du Sud, il est conseillé de consulter le site web (voir les liens dans cet article) de l'organisme local de sécurité routière. Les points de traversée sont signalés par un point d'intérêt (POI).

Comptez au moins 7 à 8 heures de route sans arrêt. La région est assez isolée et il n'y a pas de réseau mobile à Baviaanskloof. Si vous souhaitez parcourir l'itinéraire sur plusieurs jours et découvrir davantage cette magnifique région, vous pouvez passer la nuit dans différents campings et maisons d'hôtes. Plusieurs arrêts sont prévus en cours de route pour se restaurer, boire un verre ou se reposer.

Le mot Baviaanskloof, bien que dérivé du néerlandais « vallée des babouins », est associé à une nature préservée, des gorges étroites peuplées de ruisseaux, des cols escarpés, de vastes plaines de prairies ondulantes et des panoramas de nature sauvage intacte. La nature a suivi son cours pendant des millénaires pour créer ce qui est aujourd'hui universellement reconnu comme le site de Baviaanskloof, classé au patrimoine mondial. Rares sont les autres endroits au monde qui conservent les traces de l'histoire humaine sur plus d'un million d'années.

Nous empruntons la R332 d'ouest en est à travers l'étroite vallée de Baviaanskloof. Cette route est bordée par deux chaînes de montagnes : les monts Baviaanskloof au nord et les monts Kouga au sud. La vallée est plus basse que le Karoo au nord. Les précipitations du Karoo s'infiltrent à travers les montagnes jusqu'à la rivière Baviaanskloof. Cela confère à la vallée une végétation étonnamment luxuriante et abrite une diversité végétale plus importante qu'on ne pourrait l'imaginer.
Nous traverserons des cols de montagne spectaculaires, notamment le col de Nuwekloof, le col de Studtis Poort, le col de Grasnek, le col de Langkop, le col de Holgat et le col de Combrink, offrant des paysages époustouflants et des vues panoramiques.

Tenez compte des éléments suivants :
- Il n'y a pas de couverture mobile dans le Baviaanskloof.
Il n'y a pas de distributeurs automatiques de billets ni de banques à Baviaanskloof, et les paiements par carte ne sont acceptés que dans certains endroits.
- Assurez-vous d'avoir suffisamment d'argent liquide pour l'hébergement, les repas, l'entrée à la réserve sauvage de Baviaanskloof, etc.
Il n'y a pas de station-service à Baviaanskloof. Vous pouvez faire le plein au garage Engen à Willowmore ; il est ouvert 24h/24 et 7j/7.
Si vous choisissez de cuisiner vous-même ou de camper à Baviaanskloof, faites le plein de provisions à Foodzone à Willowmore, ouvert de 7h30 à 18h00 du lundi au vendredi et de 8h00 à 13h00 les samedis et dimanches.
Le trajet à travers le Baviaanskloof de Willowmore à Patensie prend environ 7 à 8 heures.
- Assurez-vous d'apporter des outils pour changer les pneus crevés et, pour les voitures, une roue de secours également.

Bien préparés, nous nous lançons dans cette randonnée exigeante. Le premier col est le col de Nuwekloof, un col très exigeant, comprenant plusieurs traversées de rivières. Le col de Nuwekloof a une longue histoire qui remonte au début du XVIIIe siècle et est également connu sous divers noms : col de Nieuwekloof, col de Roodezand ou col de Tulbaghkloof.

Visitez le nouveau centre d'information et d'accueil des visiteurs de Baviaanskloof, situé dans le col de Nuwekloof. Ce centre a été modernisé grâce à un financement européen du ministère du Tourisme et de l'Agence des parcs et du tourisme du Cap-Oriental. Il comprend un centre d'information moderne, une salle de conférence, une gamme attrayante de plateformes pour des visites virtuelles informatives et immersives, une cafétéria, des toilettes et une terrasse couverte.

Au col de Nuwekloof, vous pourrez vous arrêter au restaurant Vero's pour déguster une boisson ou un roosterkoek, disponible avec différentes garnitures. Le roosterkoek est un pain traditionnel sud-africain souvent dégusté lors d'un barbecue (braai).

Visitez également la boutique d'artisanat Baviaans, au design unique, qui vend des objets artisanaux de la région. Avec son toit végétalisé, le bâtiment est une véritable œuvre d'art. La boutique fait partie du projet d'amélioration de la communauté Baviaans. D'autres articles liés au Baviaanskloof, comme des t-shirts, sont également en vente.

Le prochain col, ou porte, est la porte Studtis. Son panorama exceptionnel, avec ses pentes douces, est dû au fait que la route longe en grande partie la rivière. Vous y découvrirez des montagnes imposantes aux falaises presque verticales et à la végétation riveraine dense. Cette magnifique et spectaculaire porte, située sur la R332, s'étend sur 6,4 km et traverse la rivière Baviaanskloof à neuf reprises. Soyez prudent en traversant la rivière ; si vous franchissez facilement la première, les huit autres ne devraient pas poser de problème, car il s'agit de la même rivière, avec à peu près la même profondeur et le même courant. La porte Studtis est souvent en eau profonde après la pluie ; vérifiez donc bien avant.

Vous pourrez savourer un déjeuner léger au BaviJAANS Padstal, un charmant café de la vallée. On y propose petit-déjeuner, déjeuner léger, pain grillé, café, thé, milkshakes, cadeaux, confitures et bons d'accès Wi-Fi.

Ne manquez pas de faire un tour chez « Babes se Winkel », l'un des deux commerces traditionnels du Westelijke Baviaanskloof. Cette boutique vous replonge dans une époque qui rappelle les années 1950. Babes lui-même est malheureusement décédé en janvier 2020, et Gustav Nortje gère désormais la boutique pour la communauté de Baviaanskloof Hartland. La boutique est bien approvisionnée en produits frais à des prix raisonnables. Si vous avez oublié quelque chose de chez vous ou souhaitez acheter des produits locaux, c'est l'endroit idéal pour faire vos provisions. C'est également le bureau de poste de Studtis et une coopérative pour les agriculteurs et la communauté locale.

Après la porte Studtis, vous arriverez à la porte ouest de la réserve naturelle de Baviaanskloof, qui donne accès à cette magnifique réserve naturelle. La porte est ouverte de 5h à 16h. Prévoyez suffisamment d'argent liquide pour régler l'entrée. Espèces uniquement : 40 R (1,95 €/2,25 $).

Le col suivant est le col de Grasnek, l'un des plus pittoresques, avec ses nombreux virages. Le col de Grasnek est probablement le plus beau en termes de beauté. Avec ses 8,3 km, il est assez long et compte pas moins de 83 virages, soit un virage tous les 100 mètres. Le col est bien conçu (surtout compte tenu de son âge) et offre une pente assez modérée, en montée comme en descente. La montée ouest de 3,7 km s'élève de 247 m à 447 m d'altitude, créant des pentes raides. La vue depuis la crête et le sommet est imprenable.

Le col suivant est le col de Langkop, plus petit mais très escarpé, situé entre les deux principaux cols de Baviaanskloof, Grasnek et Holgat. En raison des fortes pentes, la route est partiellement goudronnée pour une meilleure adhérence. Le col relie le camping de Rooihoek à l'ouest à Doodsklip à l'est et offre une grande variété de paysages et quelques itinéraires techniques. C'est précisément le revêtement goudronné de cette route qui a posé de nouveaux défis aux conducteurs. Le col, court (3,4 km), est parsemé de virages serrés, de montées raides et de parcours techniques. En revanche, il offre des paysages fantastiques et plusieurs traversées de rivières avant, pendant et après le col. La traversée de Doodsklip peut souvent être assez profonde.

Vient ensuite le « col de Holgat », le cinquième col à franchir ; il est souvent confondu avec le col de Combrink. Ce col constitue en quelque sorte la dernière grande ascension pour les voyageurs se dirigeant vers l'est, interrompue par un haut plateau (où se trouvent les campings de Bergplaas), suivie du col de Combrink en guise de descente.

Le dernier col est celui de Combrink, le plus haut en termes de dénivelé, avec des pentes abruptes et exposées. Quelle que soit la direction empruntée, le spectacle est saisissant. C'est le dernier col que vous rencontrerez avant de quitter la réserve de biosphère et d'entrer dans la vallée de Cambria. Cette vallée ressemble à celle du Pays de Galles, d'où son nom. Des vergers d'agrumes ornent les pentes de chaque côté de la rivière.

Sur une distance de 5,5 km, la route descend de 333 m en 73 virages, offrant une pente modérée, mais avec quelques passages raides. La route est à voie unique et très étroite sur la majeure partie de son parcours. Ce col est vivement recommandé pour ses vues imprenables sur toute sa longueur. Cependant, les personnes sujettes au vertige peuvent être intimidées par les pentes raides et totalement non surveillées.

Au bout de la R332, nous arrivons à Patensie, où nous nous arrêtons à la station-service pour faire le plein pour la dernière étape du voyage jusqu'à notre destination finale, Jeffrey's Bay.

C'est une destination de vacances fantastique et un véritable paradis pour les surfeurs. Des surfeurs du monde entier s'y rendent pour profiter du soleil, de la mer, des plages dorées et des vagues légendaires. C'est l'un des meilleurs spots de surf au monde et accueille chaque année la compétition internationale de surf Billabong. Outre les événements de surf, vous pouvez vous promener sur Dolphin Beach ou nager et bronzer sous le soleil sud-africain.

Entre juin et décembre, c'est l'endroit idéal pour observer les baleines franches australes et les baleines à bosse nageant vers des eaux plus chaudes. On y aperçoit parfois des orques et des rorquals de Bryde. On y observe fréquemment des grands dauphins et des dauphins à bosse toute l'année. Le climat exceptionnel, la mer, les dunes, le bushveld et les forêts de Jeffrey's Bay et de ses environs offrent une riche faune ornithologique, avec 450 espèces différentes d'oiseaux.

Le village propose de nombreux restaurants, allant de la vente à emporter aux restaurants haut de gamme, ainsi que des cafés, des boutiques, des magasins de surf et des écoles de plongée, de surf et de sandboard. Profitez de votre séjour à Jeffrey's Bay.