Route transcanadienne, étape 18 : Sault Ste. Marie → Española
Après quelques jours passés au bord du lac Supérieur, nous nous enfonçons aujourd'hui plus à l'intérieur des terres. La route de Sault-Sainte-Marie à Española alterne routes provinciales tranquilles et tronçons de la Transcanadienne, tantôt à quatre voies et rectilignes, tantôt étroites et sinueuses à travers les forêts et le long des rivières. Un parcours riche en petites surprises et en magnifiques panoramas.

Nous évitons la première partie monotone de la Transcanadienne et empruntons la route 17B, qui longe la voie ferrée jusqu'à Echo Bay. Avec un peu de chance, vous apercevrez l'un de ces emblématiques trains de marchandises canadiens passer en trombe : un spectacle magnifique. Nous suivons ensuite la route 638, une route à deux voies qui serpente à travers un paysage verdoyant, entre forêts et prairies.

Nos arrêts en cours de route :
• Monument Loon Dollar (Echo Bay)
Un monument impressionnant rend hommage à Robert R. Carmichael, l'artiste qui a conçu la pièce de monnaie canadienne « Loonie ». Un lieu idéal pour prendre des photos et découvrir la culture canadienne.
• Pont de la rivière Thessalonique
Un pont étroit en acier avec un tablier métallique – attention à la pluie ! De l'autre côté, nous nous sommes arrêtés pour prendre une photo du pont et du barrage sur la rivière. Un endroit qui capture parfaitement le charme du nord de l'Ontario.
• Musée Bruce Mines
Installé dans une ancienne église datant de 1894, ce musée retrace l'histoire minière de la région. Petit mais authentique, c'est un incontournable pour tous les passionnés d'histoire locale.
• Taverne Sinton (Thessalonique)
Un endroit agréable pour une pause rafraîchissante avant de poursuivre vers Iron Bridge. De là, la Transcanadienne serpente le long de la rivière Mississagi, offrant de magnifiques panoramas à intervalles réguliers.
• Pause pique-nique à l'île des Femmes
Un petit parking avec des tables de pique-nique et vue sur la rivière et l'île. Idéal pour une courte pause.
• Chutes Mississagi
Un rapide photogénique sur la rivière, entouré de rochers aux reflets rougeoyants. Un de ces endroits où l'on a juste envie de s'arrêter un instant.
• Rivière aveugle
Nous visiterons ensuite le musée Timber Village, un charmant musée d'art et d'histoire, qui abrite également une boutique de souvenirs proposant des produits locaux. Puis, nous déjeunerons dans l'un des restaurants bordant la Transcanadienne, où vous trouverez un large choix pour un repas copieux.
• Chutes Kennebec (Rivière Serpent)
Une autre cascade, cette fois-ci sur la Serpent River. Du pont, on peut voir l'eau dévaler la pente, mais en empruntant le sentier qui descend, la vue est encore plus époustouflante.

Après ce dernier arrêt, nous parcourrons encore 70 kilomètres à travers forêts, rivières et routes tranquilles avant d'arriver à Espanola, où nous passerons la nuit au Lake Apsey Resort.

Ma note : ★★★★★. Cinq étoiles pour un parcours varié : musées historiques, cascades photogéniques et routes de campagne tranquilles. Les randonneurs trouveront plusieurs points de départ de sentiers bien balisés le long du parcours, permettant ainsi à ceux qui ont le temps d’explorer davantage.