La Dalmatie du Nord s'étend de Zadar au nord à Šibenik au sud. Également connue sous le nom de Riviera de Zadar et Šibenik, du nom de ses deux plus grandes villes, elle abrite trois parcs nationaux croates. Son littoral accidenté offre de magnifiques plages rocheuses, de galets et même de sable. C'est la destination idéale pour les sportifs désireux d'explorer la richesse naturelle des parcs nationaux de Kornati, Krka et Paklenica, et de profiter d'une journée de détente sur la plage.
Ce circuit à travers la Dalmatie du Nord commence à Zadar et se termine à Gospić, dans le Zagora, derrière les monts Velebit, sur le continent croate.

Zadar
Zadar, la principale ville de Dalmatie du Nord, est affectueusement surnommée la « Petite Rome croate ». Ce surnom lui vient de son riche patrimoine romain, qui illumine chaque recoin de la ville, notamment le Forum romain, la Porte de la Terre et l'Arc de Triomphe près du port. En flânant sur la promenade de Zadar, vous entendrez toujours de la musique. Celle-ci provient de l'orgue marin de 70 mètres de long qui la borde. Cet orgue est composé de sept marches produisant chacune sept notes, reliées par 35 tuyaux de longueurs variables. Ce système ingénieux, conçu par l'architecte Nikola Basic, a été récompensé à plusieurs reprises. Ce sont les vagues qui s'écrasent contre l'orgue qui créent la musique, dont les sonorités varient à tout moment en fonction de la force et de la direction des vagues. C'est l'endroit idéal pour admirer le coucher du soleil bercé par la musique. À côté de l'orgue marin se trouve le Salut au Soleil, également conçu par Nikola Basic. Ce cercle est composé de 300 carreaux de verre qui se rechargent grâce à l'énergie solaire tout au long de la journée. Dès que la nuit tombe, les lumières s'allument et un spectacle de lumière est offert au rythme de l'orgue marin.
La ville de Zadar est habitée depuis 1000 avant J.-C., bien qu'il n'en subsiste aucune trace aujourd'hui. Plus de mille ans plus tard, lorsqu'elle devint une colonie romaine, les Romains y construisirent le Forum romain, qui devint le cœur de la vie sociale de la ville. Mesurant 90 mètres de long et 45 mètres de large, il s'agit du plus grand forum jamais découvert en Croatie et il est remarquablement bien conservé. Aujourd'hui encore, le Forum demeure un lieu central de la vie sociale, car il est situé en plein cœur de la ville.
La cathédrale Sainte-Anastasie est la plus grande de Dalmatie et fut construite au XIIe siècle. Magnifique, elle mérite assurément une visite. Le clou du spectacle est sans conteste la vue depuis son clocher. Il vous faudra gravir les 180 marches jusqu'au sommet, mais une fois arrivé, vous oublierez vite l'effort. Du haut du clocher, vous profiterez d'un panorama exceptionnel à 360 degrés sur Zadar ! L'expérience Barkajlo est unique : une barque à rames qui vous emmène du centre historique jusqu'à l'autre rive de Zadar. Cette tradition, vieille de plus de 800 ans, est perpétuée par la même famille. Une fois de l'autre côté, vous pourrez admirer une vue imprenable sur la ville depuis la terrasse d'un café.

Vir
L'île de Vir fait partie des 300 îles de l'archipel de Zadar. Elle est reliée au continent par un pont. La première partie de l'île est très densément peuplée, avec la ville de Vir pour centre. La plus belle partie, avec sa nature préservée, ses baies et ses criques, se situe au nord de l'île. Difficile d'accès en raison de ses falaises rouges abruptes, elle est à l'abri du tourisme de masse.

Nin (pause café)
Nin est particulièrement réputée pour ses marais salants, toujours exploités aujourd'hui. Malgré sa petite taille, Nin offre une multitude de choses à voir. Son centre-ville pittoresque, avec ses rues pavées et ses bâtiments centenaires, est un attrait majeur. L'église de la Sainte-Croix est parfois surnommée « la plus petite cathédrale du monde ». Construite à Nin au IXe siècle, elle peut, grâce à son architecture unique, servir d'horloge et de calendrier. Son emplacement lui confère une position dominante et en fait l'un des symboles de la ville. L'église a été bâtie sur les vestiges d'anciennes maisons, encore visibles aujourd'hui. Sous le règne des rois croates, elle servait de chapelle à la cour ducale voisine.

Pag (île)
La bora, ce vent qui souffle de l'intérieur de l'île, explique la faible végétation de Pag. On y traverse de vastes formations rocheuses blanches et arides, parsemées ici et là d'oliviers. Pag est la troisième plus grande île du golfe de Kvarner. Dès l'arrivée, on est frappé par la singularité de ses paysages. Ce vent charrie une grande quantité d'eau de mer salée, ce qui confère à la gastronomie locale toute sa saveur. Pag possède de nombreux marais salants, où est extrait le sel si particulier de l'île. Les 30 000 moutons qui y vivent se nourrissent de ce sel en broutant l'herbe salée. C'est ce qui donne à l'agneau et au fromage de brebis leur goût salé si caractéristique. Ainsi, Pag, avec son immense paysage lunaire et désertique, parsemé d'arbustes et d'oliviers, ses pâturages bordés de murets de pierre et la mer Adriatique d'un bleu éclatant, est une destination de vacances idéale pour les photos. L'île est réputée pour ses nombreuses et magnifiques baies et plages. La plage populaire de Zrće, près de la ville de Novalja, est souvent citée comme l'une des plus belles plages de la côte croate.

Page (ville)
La capitale de l'île est une magnifique vieille ville nichée dans une baie abritée, où le temps semble s'être arrêté, surtout dans le centre historique. Lors de sa construction au XVe siècle, Pag était sous domination vénitienne, et le plan médiéval des rues, avec ses angles droits et ses portes de ville, en témoigne. Parmi les nombreuses églises et bâtiments anciens de cette époque, on trouve aujourd'hui de charmantes places avec des terrasses où l'on peut déguster de délicieux plats et boissons. Dans les ruelles étroites, des femmes travaillent la célèbre dentelle croate devant leurs portes.

Novalja (pause déjeuner)
La deuxième ville de l'île était autrefois un paisible village, mais ces dernières années, elle s'est transformée en une station balnéaire prisée, avec un charmant boulevard, un port de plaisance, de charmants restaurants et des boutiques. En son centre se dresse l'église Notre-Dame du Rosaire. À l'intérieur, vous pourrez admirer les vestiges d'une mosaïque au sol du IVe siècle. L'aqueduc romain souterrain du Ier siècle, témoin de l'époque romaine, est exposé au musée de la ville. Vous pouvez pénétrer à environ 45 mètres de profondeur dans le tunnel ; l'atmosphère y est peut-être un peu inquiétante, mais la visite vaut le détour !

Caska Cove
Située au nord-ouest de l'île de Pag, la crique de Caska est un autre site qui ravira les passionnés d'histoire et de culture. Au IVe siècle, une cité romaine a disparu sous les eaux suite à un tremblement de terre. Quelques maisons romaines subsistent à la surface, mais les fonds marins sont peut-être encore plus spectaculaires. On peut y observer des vestiges de la ville, qui constituent une attraction prisée des plongeurs.

La ligne de ferry Prizna - Žigljen relie la côte croate à l'île de Pag. La traversée dure 20 minutes et le billet est valable pour n'importe quel départ le jour même. Compte tenu de la popularité de l'île de Pag et de Novalja, destination prisée à proximité du port de Žigljen, des traversées supplémentaires sont régulièrement mises en place sur cette ligne durant la saison estivale.

Karlobag (bouchon de boisson)
La ville abrite plusieurs sites historiques dignes d'intérêt, tels que le monastère des Capucins du XVIIIe siècle et sa précieuse collection de peintures, les ruines de la forteresse médiévale de Fortica et la magnifique église baroque Saint-Charles-Borromée. En flânant dans Karlobag, vous remarquerez de nombreux puits en pierre. Avant l'installation du réseau d'adduction d'eau, ces puits, ou citernes, étaient l'unique source d'eau potable de la région. Aujourd'hui, ils sont classés au patrimoine culturel. Après votre visite, vous pourrez vous détendre sur la célèbre plage de sable de Tatinja, située dans la baie à l'entrée nord de Karlobag.

Parc naturel de Velebit
L'impressionnant massif du Velebit est le plus long et le plus vaste de Croatie. Riche en faune et en flore, il abrite deux parcs nationaux : le parc national du Velebit septentrional et le parc national de Paklenica. Le parc naturel du Velebit couvre une superficie d'environ 2 000 km² et constitue la plus grande aire protégée de Croatie. Le Velebit comprend également des réserves naturelles, des grottes, des jardins botaniques, des forêts et des habitats abritant de nombreuses espèces endémiques, dont l'ours et le loup. Le caractère unique du Velebit réside dans ses deux visages radicalement différents : un versant continental doux, verdoyant et boisé, et un versant côtier escarpé, rocheux et aride.

Gospic (point final)
La région est entourée par le massif du Velebit. Un élément remarquable est la statue de la Dame de l'Eau Marta (Marta vodarica), une sculpture du XIXe siècle qui trône au centre de Gospić, devant la cathédrale. La statue, qui surplombe la fontaine, doit son nom à la première femme qui y versa de l'eau. Elle repose sur un haut piédestal de pierre, orné de bassins métalliques en forme de coquillage dans lesquels l'eau s'écoule à travers des gargouilles métalliques en forme de lion. La fontaine et la statue furent installées pour commémorer l'inauguration de l'adduction d'eau à Gospić.
Smiljan, près de Gospic, est connue comme la ville natale de l'inventeur de génie Nikola Tesla, qui a prouvé à Thomas Edison que le courant alternatif (CA) était bien supérieur au courant continu (CC) d'Edison. Tesla, surnommé le « père de la physique », est considéré comme le plus important scientifique et inventeur des temps modernes. Une collection provenant de sa maison natale est exposée au musée. Le Centre mémorial Nikola Tesla est un incontournable pour les passionnés de sciences.