Route transcanadienne, étape 14 : Ignace → Thunder Bay
Le matin à Ignace est paisible, au milieu de forêts qui s'étendent à perte de vue. Aujourd'hui, nous prenons la route pour Thunder Bay, un tronçon de la route 17, qui fait partie de la légendaire Transcanadienne. Un itinéraire sans prétention, certes, mais un trajet riche en panoramas qui dévoilent le cœur du Canada : des forêts vierges, des lacs scintillants et des parois rocheuses qui se dressent comme des sentinelles le long de la route.

L'asphalte serpente à travers un paysage d'une beauté inépuisable. En chemin, quelques endroits méritent une brève halte, non pas pour les monuments incontournables, mais pour immortaliser l'instant.

Après environ 2 kilomètres, nous quittons brièvement l'autoroute pour emprunter un chemin de terre menant à une tour d'observation en bois. De là, un panorama paisible se dévoile : une mer de verdure ponctuée d'étendues d'eau scintillantes.

Un peu plus loin, une aire de repos surplombe le lac Lodge. C'est l'endroit idéal pour faire une pause, prendre une photo et s'imprégner de la tranquillité de l'Ontario.

Nous ferons un bref arrêt à la borne du fuseau horaire Centre/Est. Ici, vous vous trouvez littéralement sur un degré de longitude, une frontière symbolique où le temps se décale d'une heure. Une photo à cet endroit est incontournable.

Nous traversons la rivière Kaministiquia, appelée « Gaa, ministigweyaa » par les Ojibwés, ce qui signifie « rivière des îles », qui se jette dans le lac Supérieur. Son delta se divise en trois bras, autrefois désignés sur les cartes françaises comme les trois rivières. Aujourd'hui, elle constitue non seulement une merveille naturelle, mais aussi une source d'énergie : des barrages et des centrales hydroélectriques alimentent l'Ontario en électricité.

Le clou de la journée vous attend aux chutes de Kakabeka. Cette cascade de 40 mètres de haut se jette dans une gorge creusée par les eaux de fonte du Bouclier précambrien. Ce n'est pas sans raison qu'on la surnomme le « Niagara du Nord ». Le grondement de l'eau, la brume qui s'élève et les passerelles aménagées en font un lieu incontournable.
Après cette dernière étape, nous poursuivons notre route vers Thunder Bay, située sur les rives du majestueux lac Supérieur, le plus grand lac d'eau douce au monde. La ville surprend par ses parcs naturels, comme le parc provincial Sleeping Giant, et par sa richesse culturelle : en 2003, Thunder Bay a été nommée capitale culturelle du Canada. Le parc historique de Fort William, reconstitution d'un poste de traite de 1815, est l'attraction principale et vous transporte à l'époque du commerce des fourrures.

Pas de longue liste de sites touristiques aujourd'hui, mais une balade qui vous touche au plus profond de l'âme par la beauté de la simplicité. Ma note : ★★★. Trois étoiles pour cette étape qui vous emmène au cœur du Ontario, dans une nature sauvage et paisible, avec les chutes Kakabeka comme joyau. Demain, le lac Supérieur nous attend, et de nouvelles aventures.