Les Cathares ou Albigeois étaient un mouvement religieux qui comptait de nombreux adeptes aux XIIe et XIIIe siècles dans l'ouest du Languedoc, dans ce qu'on appelle aujourd'hui aussi le pays cathare : la région autour de Carcassonne. Selon les Cathares, Satan était tout-puissant sur terre et seule l’inspiration spirituelle du Saint-Esprit conduisait au salut. Pour les dirigeants de l’Église catholique, il s’agissait d’une hérésie, d’une déviation illégale de ce qu’ils considéraient comme la doctrine correcte, qui devait être littéralement combattue par le feu et l’épée. C'est ce qui s'est produit lors des croisades contre les Albigeois.
De nombreux livres ont été écrits sur ce mouvement. Il existe également une bande dessinée publiée à ce sujet dans la tradition belge.

Cette route cathare est le milieu de trois sections à travers le pays cathare. Il commence à Narbonne et se termine à Montségur dans l'un des châteaux les plus importants de l'histoire cathare.
Bien que Narbonne ait eu peu à voir avec les Cathares, cette ville est une excellente base pour explorer cette partie du pays cathare. De plus, Narbonne offre beaucoup de beauté urbaine. C'est la plus ancienne ville romaine de France. En 118 avant J.-C., la première pierre de ce qui est aujourd'hui Narbonne fut posée ici. C'était une ville stratégiquement très importante. Les racines romaines de Narbonne sont clairement visibles dans le paysage urbain à plusieurs endroits. Le port fut pendant longtemps le plus grand de la rive occidentale de la Méditerranée. Narbonne était donc une place commerciale importante. La ville compte plusieurs centres qui méritent tous une visite. Le vieux centre autour du palais de l'archevêque est assez petit et tous les points forts sont proches les uns des autres. Vous pourrez vous promener dans les rues idylliques et admirer les vues. Après avoir fait le plein, direction l'Abbaye de Fontfroide.

L'abbaye de Fontfroide est une ancienne abbaye cistercienne, située dans une petite vallée des Corbières, à environ 14 kilomètres au sud-ouest de la ville de Narbonne. L'abbaye est entourée de cyprès, ce qui lui donne un aspect toscan. Lors de la croisade contre les Cathares, aux XIIe et XIIIe siècles après J.-C., l'abbaye joua un rôle de premier plan. Le pape Innocent III chargea deux moines de l'abbaye de convertir les cathares à la foi catholique. Bizanet abritait l'ancienne ferme fortifiée de l'abbaye de Fontfroide, aujourd'hui appelée château de Gaussan.

Duban-Corbières
Depuis le village de Durban, vous avez une belle vue sur le château local. Il devint la propriété du fils de Don Juan en 1390, roi d'Aragon. Il est en partie détruit ; Le soleil du sud n'illumine plus que la façade orientée vers le village, dans laquelle on peut découvrir des fenêtres Renaissance du XVIe siècle. Les murs du village sont encore visibles à plusieurs endroits. L'une des portes fortifiées sert aujourd'hui de tour de l'horloge. Vous pouvez prendre un café au bord de l'eau, en bas du village.

Villerouge-Termenès
Le village médiéval de Villerouge-Termenès est dominé par un château massif. Ici, Bélibaste, le dernier diacre cathare, régnait d'une main de fer. L'ensemble est aménagé selon la tradition militaire des XIIe et XIIIe siècles avec une enceinte quadrangulaire, renforcée de tours rondes. Chaque année en juillet, des concerts et des banquets médiévaux ont lieu. La fête médiévale du mois d'août commémore la vie et la condamnation de Bélibaste.

Termes
Au XIIe siècle, les seigneurs de Termes deviennent des adeptes fanatiques du catharisme, comme beaucoup d'autres seigneurs de la région. Cela conduira finalement à un siège de plusieurs mois pendant la croisade des Albigeois. Malgré une résistance fanatique, le croisé réussit à s'emparer du village. Les Cathares furent brûlés vifs et le seigneur de Termes disparut dans les cachots de Carcassonne. Au cours des siècles qui suivirent, le château perdit sa fonction et tomba peu à peu en ruine.

Tuchan
Depuis l'occupation espagnole en 1525, il ne reste du village fortifié qu'une porte. A environ 3 km à l'est du village se dresse le château d'Aguilar, véritable bastion au centre des Corbières. Dans la misérable année 1210 pour les Cathares, Simon de Montfort s'installa également ici. En 1240, Aguilar fut ajouté à la propriété royale. À l'intérieur d'une enceinte hexagonale se trouvent les bâtiments résidentiels du XIIe siècle et un donjon de la même époque.

Duilhac-sous-Peyrepertuse
L'arête rocheuse de Duilhac-sous-Peyrepertuse illustre également l'histoire cathare, avec ses fortifications typiques, presque imprenables. Il y a deux châteaux à visiter. L'un d'eux est le Château Bas, qui était sous domination aragonaise au XIIe siècle et a ainsi échappé quelque peu à la destruction cathare. Le siège de Peyrepertuse fut un point culminant dramatique. En 1240, le château se rend presque sans combat aux troupes royales de Carcassonne à cause de la famine. Plus tard, il devint un maillon de la lignée de châteaux destinés au Roussillon espagnol. À l'ouest et plus haut s'élèvent les murs du deuxième château, celui de San Jordi. Le drapeau ennemi n'a jamais été hissé ici. Philippe le Chauve fit construire ce château terrifiant.
Le donjon se dresse toujours comme un doigt d'avertissement. Au total, Peyrepertuse dispose d'environ 2,5 km de protections d'escalade. Les chaînes qui accompagnent les marches rocheuses ne sont certainement pas superflues comme supports pour les mains.

Arques
Après la croisade des Albigeois, la famille Voisins s'installe dans le Razès. Gilles de Voisins fit construire à la fin du XIIIe siècle un château doté d'un magnifique donjon et c'est ainsi qu'Arques naquit à l'ombre de la forêt de Rialsesse. La partie la plus frappante de la fortification est le donjon : un colosse carré de 24 m de haut, doté de quatre étages et de tourelles d'escalier. Les chambres du complexe ont été conçues avec le plus grand soin. L'église du village Saint-Jean-Baptiste, attribuée au bâtisseur du XIVe siècle Jean de Voisins, présente un ensemble raffiné de statues. Au musée. du nom de Déodat-Roché, grand spécialiste de l'histoire cathare, est une exposition permanente d'artisanat.

Pur
Les vastes ruines du château de Puivert, datant du XIIe siècle, entourent un joyau de donjon. Trois salles superposées peuvent être visitées : la salle militaire, la salle gothique et la « salle de musique », ainsi appelée en raison des petites figures jouant du violon et de la harpe qui y sont placées.

Montségur
Avant que les Cathares ne s'installent à Montségur, il y avait déjà un château à cet endroit. Au XIIIe siècle, cette forteresse comptant environ 400 soldats commença à se développer pour devenir un centre du pouvoir cathare. De ce château, des combattants furent envoyés jusqu'à Avignonet, à 70 km au nord, pour perturber la réunion des inquisiteurs. Blanche de Castille décide à ce moment même de prendre le château cathare de Montségur. Même après la capture, 200 braves hommes restèrent fidèles à la foi cathare. Ils furent brûlés au pied de la montagne, à l'endroit actuel du Camp des Crémats. L'épopée cathare fut une affaire sanglante jusqu'au bout. Le siège de Montségur, le 16 mars 1244, se termina par un bûcher. Des centaines de cathares se jetèrent volontairement dans le feu parce qu'ils ne voulaient pas renoncer à leur foi.