Le septième jour de notre road trip de onze jours à Sabah, nous quittons Tawau pour rejoindre le bassin de Maliau. Nous empruntons de magnifiques routes sinueuses qui traversent la nature verdoyante et luxuriante de Sabah, parsemée de palmiers. Plusieurs arrêts sont possibles en cours de route pour se désaltérer ou se restaurer. Cet itinéraire offre une nature d'une grande beauté et de nombreuses activités de plein air.

Nous visitons le parc des collines de Tawau, qui abrite d'innombrables espèces végétales et animales. Il est surtout connu pour ses arbres tropicaux géants, notamment le Shorea faguetiana (communément appelé meranti jaune).

Visitez les jardins de plaine de 2 hectares, qui abritent une flore exceptionnelle, notamment l'orchidée oreille d'éléphant (Phalaenopsis gigantea). Le parc des collines de Tawau est également un lieu de prédilection pour les randonneurs souhaitant améliorer leur endurance. Son terrain vallonné et exigeant comprend trois montagnes (Gunung) : le mont Magdalena (1 310 mètres), le mont Lucia (1 202 mètres) et le mont Maria (1 083 mètres). Tous les alpinistes doivent obtenir un permis auprès des parcs de Sabah avant l'ascension. Des guides de montagne et des porteurs sont également disponibles.

Les sources thermales et les chutes Galas comptent parmi les autres attraits de ce magnifique parc. Il n'est donc pas étonnant que le parc des collines de Tawau soit devenu un lieu de loisirs prisé des familles et des groupes d'amis pour un pique-nique ou, pour les amoureux de la nature, pour une nuit de camping à la belle étoile. Des chalets et des auberges gérés par KOKTAS sont disponibles pour ceux qui recherchent un hébergement plus confortable.

Nous empruntons la magnifique route sinueuse « Jalan Tawau – Kalabakan » jusqu’à Kalabakan, un petit village au bord de la rivière du même nom, où nous nous arrêtons pour déjeuner. On y trouve plusieurs petits restaurants proposant des plats de la cuisine malaisienne.


Après le déjeuner, nous poursuivons notre route par la route « Jalan Nabawan - Kalabakan » jusqu'à notre destination finale. Cette route est un véritable enchantement, offrant de magnifiques paysages vallonnés. Tout au long du parcours, de nombreux endroits permettent de s'arrêter en toute sécurité pour prendre des photos. Notre étape du jour est le camp de Berlian dans le bassin de Maliau, situé dans l'une des plus belles régions sauvages préservées de Malaisie : le bassin de Maliau. Veuillez noter que la route menant à ce camp n'est pas indiquée sur les cartes GPS ; il s'agit d'un trajet d'environ 26 kilomètres depuis la réception, sur une route étroite, sinueuse et non goudronnée.

Délimité par une pente culminant à plus de 1 675 mètres d’altitude, le « Bassin de Maliau », de forme quasi circulaire, englobe 390 km² de forêt vierge, un écosystème pratiquement autonome, jamais habité en permanence et dont de vastes zones restent encore à explorer et à documenter.

Il est remarquable que l'ensemble du bassin forme un seul et immense bassin versant, drainé par une seule rivière, la rivière Maliau, qui coule à travers une gorge au sud-est du bassin et rejoint la rivière Kuamut et finalement la rivière Kinabatangan.

En 1981, le bassin de Maliau, ainsi que la vallée de Danum (jour 5), ont été désignés zone protégée pour la gestion forestière par l'État de Sabah. Tandis que la vallée de Danum s'est développée pour devenir un centre de recherche tropicale de renommée mondiale, le bassin de Maliau est resté dans l'ombre, considéré comme le monde perdu de Sabah.

L'aire de conservation du bassin de Maliau n'est pas seulement un lieu idéal pour la recherche et l'éducation environnementale, c'est aussi un endroit parfait pour les randonnées aventureuses dans la jungle, l'observation des oiseaux, la photographie de nature, les excursions nocturnes pour observer les animaux nocturnes, la baignade dans les cascades, les loisirs et tout simplement pour ressentir la sensation d'être dans une nature sauvage véritablement vierge.

Avec plus de 70 km de sentiers balisés, seul un tiers environ de Maliau est ouvert aux visiteurs, et jusqu'à présent, moins de la moitié du bassin a été explorée par les chercheurs.

L’aire de conservation du bassin de Maliau est un lieu isolé où les consignes de sécurité doivent être respectées. Il est notamment nécessaire de souscrire une assurance couvrant l’évacuation d’urgence par hélicoptère. L’accès à la forêt est autorisé uniquement en compagnie des gardes forestiers de Maliau. La chasse y est strictement interdite et il est proscrit de prélever des pierres, des plantes ou tout autre spécimen.

Le bassin de Maliau recèle de nombreux sites naturels exceptionnels, dont probablement la plus grande concentration de cascades de toute la Malaisie. Les plus célèbres sont les spectaculaires chutes de Maliau, qui se déploient sur sept niveaux au sein de la rivière du même nom, la plus haute atteignant une hauteur impressionnante de 28 mètres. Maliau abrite également le légendaire lac Linumunsut.

Pour les séjours d'une nuit, ils proposent des chalets, des maisons de repos et des auberges de jeunesse, ainsi que des emplacements de camping au Centre d'études du bassin de Maliau.