Les Douze du Sud sont douze circuits à Johnson City qui sillonnent la région. Chacune est une aventure en soi, vous faisant découvrir des virages tortueux, des paysages à couper le souffle, des sites historiques, des attractions locales et des attractions amusantes. Que vous souhaitiez explorer des grottes, observer des loups, flâner dans des sites historiques, vous attarder sous les arches du cœur du pays ou simplement profiter du panorama, vous trouverez forcément le circuit qui vous convient.

Il s'agit de la sixième partie du « Spelunker Tour » de la Southern Dozen, un trajet aller-retour de 96 km sur la Highway 11, de Johnson City à Bristol. Pour rendre le trajet plus captivant, nous empruntons les routes panoramiques et « The Snake » jusqu'à la Shady Valley.

Aux premiers temps de la colonisation, les colons furent confrontés à des Amérindiens qui semblaient attaquer avant de disparaître. Plus tard, ils découvrirent une majestueuse rivière souterraine, qui leur servit de refuge pendant la guerre de Sécession. Lors de cette visite, vous découvrirez cette caverne unique, aujourd'hui appelée grottes de Bristol, ainsi que les grottes des Appalaches, un labyrinthe souterrain vieux de plus d'un million d'années.

Sur le chemin de Bristol, vous pouvez également visiter Winged Deer Park et Boone Lake, où vous pourrez faire une pause rapide pour vous dégourdir les jambes, profiter du paysage et même vous baigner.

À quelques kilomètres, vous pourrez visiter le Rocky Mountain Living Museum, situé au pied des magnifiques Appalaches et proposant des visites des différents sites où ils utilisent l'histoire vivante pour donner au public une meilleure compréhension de la vie quotidienne et des valeurs des premiers colons de notre région.

Nous poursuivons notre route à travers les magnifiques paysages de Piney Flats pour atteindre les grottes des Appalaches. C'est la destination idéale pour découvrir l'incroyable beauté naturelle des profondeurs de la Terre. Le site propose des visites guidées des grottes, un camping, une aire de pique-nique, une mine de pierres précieuses et une boutique de souvenirs.

Ensuite, direction les grottes de Bristol, l'une des plus anciennes et des plus belles attractions du nord-est du Tennessee. Plusieurs visites guidées quotidiennes vous emmènent aux trois niveaux des grottes : de la salle du maire Preston, dans la partie supérieure, jusqu'aux rives sinueuses de la rivière souterraine, 55 mètres plus bas, au fond de la grotte.

Sur le chemin du retour vers Johnson City, nous emprunterons le « Serpent » (voir aussi le premier itinéraire de la série « Les Douze du Sud ») à travers les montagnes du Tennessee, en passant par Stoney Creek et jusqu'à la vallée bucolique de Shady Valley. Vous pourrez faire une halte rapide au Shady Valley Country Store pour un déjeuner simple. On dit que le « Serpent » comprend 489 virages, 3 montagnes et 1 vallée sur 53 kilomètres !

Le trajet se poursuit sur de magnifiques routes de montagne pittoresques et sinueuses traversant Mountain City et Zionville. Vous pouvez faire une pause et prévoir un dîner à Elizabethon avant d'arriver à Johnson City.
Vous pouvez emprunter un itinéraire alternatif en empruntant l'US Highway 321 juste avant Villas à travers le parc national de Watauga, une belle route sinueuse qui suit le cours de la rivière du même nom à travers une magnifique réserve naturelle.