Il mare raggiungeva i piedi del castello di Talmont, la casa di Riccardo Cuor di Leone.
Ora, a 6 chilometri di distanza, questa antica fortezza medievale (XI e XII secolo) veglia sulla città di Talmont-Saint-Hilaire.
Qui inizia la tua corsa lungo la costa fino a un altro Talmont alla foce della Gironda.
Dopo il rifornimento, guiderai verso la vasta area paludosa e salata appartenente al Parc South Vendée Atlantique. Un tempo questa zona era il mare, dove alcune antiche isole sporgono notevolmente dal paesaggio.

Da La Tranche-sur-Mer a Saint-Michel-en-l'Herm si percorre la Lagune de la Casse de la Belle Henriette. Potrete anche visitare l'antica isola dell'île de la Dive, per una vista mozzafiato sulla Pointe de l'Aiguillon, sulla baia dell'Aiguillon e sull'île-de-Ré.
Da Saint-Michel-en-l'Herm si attraversa la zona paludosa drenata, con grandi vivai e fattorie chiamate “cabanes”. Questi sentieri lungo le coste della Vandea valgono assolutamente la pena. Le strade offrono panorami mozzafiato e conducono attraverso un paesaggio molto vario. Buon viaggio tra dune, rocce, foreste e perfino paludi!

La baia dell'Aiguillon è costituita da saline (le cosiddette “mizottes”), distese fangose e dune. Ciò la rende una delle riserve naturali più speciali della regione atlantica della Vandea meridionale. A seconda delle maree, il paesaggio cambia continuamente: da una baia con distese di fango o solo alcune saline, a una baia quasi completamente allagata, circondata da dune artificiali. La baia è quindi nell'elenco delle Riserve Naturali Nazionali. È uno dei siti naturali più importanti della Francia per gli uccelli migratori. Nella riserva naturale delle zone umide del Marais Poitevin il livello del suolo scende addirittura sotto il livello del mare.

Da lontano si vede l'alto ponte a pedaggio che porta alla penisola di Lle-de-Ré, con le sue scogliere calcaree. I tempi gloriosi dell'estrazione del sale sono finiti e molte saline hanno trovato un'altra destinazione, nel nord della penisola, spesso come riserve di uccelli. Vale la pena fare un giro dell'isola.
Il caffè è pronto nella città murata di Saint-Martin-de-Ré, capoluogo dell'isola di Ile-de-Ré. Con la sua particolare difesa Vauban è addirittura iscritto nella Lista del Patrimonio Mondiale. La città è una comunità vivace in estate, che attira molti turisti. Le terrazze intorno al porto sono piacevolmente affollate nei mesi estivi. Nel porto le imbarcazioni da diporto sono ormeggiate accanto ai pescherecci e i turisti passeggiano sul lungomare.

Il villaggio di La Flotte-en-Ré possiede un piacevole porto turistico di cui una piccola parte è utilizzata dai pescatori. Le case bianche sono costruite attorno al porto e conferiscono al villaggio un carattere unico. Dove ora sono ormeggiati gli yacht, un tempo c'era un vivace porto commerciale. Qui venivano spediti pesce, vino e sale. Sull'isola il sale viene ancora estratto facendo evaporare l'acqua di mare in bacini. Come il resto dell'isola, che è grande circa la metà di Texel, l'industria del turismo è uno dei maggiori datori di lavoro.
Oltre al porto, La Flotte ha altre attrazioni. Appena fuori dal villaggio si trovano le rovine di un monastero cistercense che ha un po' l'atmosfera delle rovine dei monasteri inglesi. L'abbazia fu fondata nel XII secolo dove crebbe lentamente ma inesorabilmente. Durante la Guerra dei Cent'anni il monastero fu distrutto due volte e ricostruito due volte. Tuttavia, nel XVI secolo tutto finì definitivamente. Durante le guerre di religione, gli ugonotti demolirono il sito cistercense, dopodiché i monaci non tornarono più.
Le rovine hanno fornito gli elementi costitutivi di un'altra attrazione di La Flotte. Il Forte De la Prée fu costruito all'inizio del XVII secolo con le pietre del monastero. Il castello era difeso da quattrocento uomini ed è dotato di un piccolo porto. Quando fu completato, c'era ancora qualcosa che non andava nell'edificio, un male di tutti i tempi. Ad esempio, non è stata presa in considerazione l'acqua potabile per le truppe, il che ha reso necessari rapidi adeguamenti.

Di nuovo attraverso il ponte. Percorri la città di La Rochelle per visitarla dal lato sud. L'atmosfera attorno al vecchio porto della città di La Rochelle ha sempre attratto gli artisti. La Rochelle è nata da una fortezza dell'XI secolo. Sotto il dominio inglese la città divenne un importante centro commerciale. Sale e vino erano allora i principali prodotti di esportazione. Le navi genovesi rifornivano questa parte d'Europa con merci provenienti dal Mediterraneo. Al vecchio porto troverete la torre di San Nicola. Poggia da sei secoli sui suoi pilastri di legno. A partire dal XV secolo, i coloni lasciarono La Rochelle per il Canada. Un secolo dopo, i pescatori di La Rochelle salparono per Terranova.
Che la città fosse ricca anche nel XVII secolo è evidente dal municipio, che ha una bella galleria attorno al cortile. Ci sono molte opportunità per il pranzo in città.

Dopo pranzo prendi la strada per l'altra città portuale di Rochefort. Anche gli abitanti di Rochefort, città fondata solo nel XVII secolo, guardavano all'orizzonte. Il più famoso è Pierre Loti. Amava i mondi esotici e, come ufficiale di marina, viaggiò attraverso quasi tutti gli oceani. Ha scritto numerosi romanzi a riguardo. La sua casa è stata trasformata in un museo e contiene una stanza araba e una moschea.
Rochefort è nata in realtà perché la costa francese tra Lorient (Bretagna) e la frontiera spagnola non disponeva di fortificazioni significative nel XVII secolo. Lo statista Colbert decise quindi di costruire un forte sul fiume Charente. Vauban progettò le fortificazioni e sette anni dopo Rochefort poté definirsi forte quanto i centri costieri più grandi come Tolone e Brest.
Tuttavia, a causa della sua posizione sfavorevole, Rochefort non poté affermarsi come porto marittimo nei secoli successivi, soprattutto perché le navi diventavano sempre più piene di spifferi. La storia marittima della città è raccontata nel museo di storia e d'arte e nelle Corderie Royale (negozio di corde). Nel porto si trova (la replica della) fregata Hermione in tempi migliori. Molto particolare è l'antico ponte galleggiante sulla Charente, ancora in funzione; ora un ponte per biciclette e pedoni. Ecco un bel posto per un caffè o un drink.

Si continua il percorso lungo la costa. Anche qui si tratta di una vicenda paludosa, nella quale si nasconde una fortezza. A differenza della maggior parte delle città fortificate, Brouage non ha avuto origine all'interno delle mura ma è stata successivamente costruita attorno ad esse. Il borgo fu fondato nel 1555 ma fu cinto di mura solo nel XVII secolo.
La fortezza di Brouage era principalmente un deposito di armi, ma poteva ospitare anche una guarnigione di seimila uomini. Ciò rese di fatto la fortezza inespugnabile, soprattutto considerando le paludi che si erano formate attorno al borgo nel XVII secolo. Un secolo prima, Brouage era ancora un porto con accesso diretto all'Oceano Atlantico, ma a causa dell'insabbiamento, le varie isole al largo della costa erano cresciute insieme. Le paludi che si crearono costituirono un alleato naturale per i difensori.
La cittadella stessa copre un quadrato di quattrocento per quattrocento metri. I bastioni non sono molto alti, ma con sette bastioni rinforzati da torrette, svolgono egregiamente il loro lavoro. È d'obbligo una passeggiata lungo le mura di Brouage, dove i cartelli spiegano cosa è successo sul posto nei punti importanti.
Le mura davano le porte del villaggio e queste sono ancora oggi le uniche vie di accesso. All'interno dei bastioni, interessante è la chiesa con il tetto in legno e nella sala da pranzo della caserma vengono allestite mostre. Ci sono anche negozietti carini e ristoranti attraenti dove si possono mangiare le ostriche.

Attraverserai il famoso villaggio di ostriche di Marenne, ma ci sarà un'altra opportunità a Mornac-sur-Seudre. Questo è un antico villaggio del sale arricchito con ostriche. Il villaggio si trova a dieci chilometri dalla costa occidentale francese tra Rochefort e Royan. Eppure qui il mare non è mai lontano perché il villaggio si trova in una zona di paludi salmastre con collegamento diretto al mare aperto dove da secoli viene estratto il sale. Oggi qui le ostriche vengono coltivate in massa e gli amanti di questo frutto del mare possono sbizzarrirsi qui. Il villaggio ha deliziose stradine dove è possibile passeggiare e passeggiare in estate. Anche mangiare è fantastico perché ci sono molti ristoranti e altre tende. La chiesa è sicuramente interessante. Sorge su fondamenta realizzate dai Merovingi, popolo altomedievale che governò la Francia, e conserva anche affreschi molto antichi risalenti all'XI secolo. Allora entriamo!

L'ultima fermata si avvicina. Come suggerisce il nome, Talmont-sur-Gironde si trova lungo la Gironda, ma qui il fiume è così largo che c'è poca differenza con l'Oceano Atlantico. Il villaggio è costruito su una roccia, il che lo rendeva facilmente difendibile, soprattutto perché era dotato anche di un muro difensivo. Nel Medioevo, Talmont controllava così l'accesso alla Gironda e quindi a Bordeaux.
Non rimane molto di questo muro, ma intorno alla chiesa è ancora quasi completamente intatto. Poiché la chiesa si trova su una specie di penisola, il risultato è un'immagine estremamente bella. Il villaggio stesso è costituito da case bianche con persiane blu, una combinazione molto fotogenica. Le strade sono una sopra l'altra e ricordano un accampamento romano, ma non è così. Due chilometri più avanti ci sono scavi risalenti all'epoca dell'Impero Romano, ma non qui. Infine, il villaggio dispone di un piccolo ma bellissimo porto di pescatori dove un tempo venivano portati a riva gli storioni. Oggigiorno si pescano l'anguilla cieca e la lampreda e potrete sicuramente mangiarle in uno dei ristoranti del villaggio.