Il confine settentrionale della Francia è militarmente un tallone d’Achille. Non ci sono difese naturali come un crinale montuoso o un ampio fiume. Proprio per questo motivo, per molte città del nord della Francia non era sufficiente avere semplicemente un castello o un edificio di guarnigione fortificato. Dopo che Luigi XIV conquistò la zona tra Boulogne e Le Quesnoy, fece rinforzare i luoghi strategici con pesanti mura e fossati. Il suo architetto militare Vauban ha realizzato questo lavoro per lui. Ciò creò una doppia linea di città fortificate tra la Francia e gli allora Paesi Bassi spagnoli. Ma anche l’Inghilterra fu un formidabile avversario: lo Stretto di Calais fu vissuto davvero da vicino.

Questo itinerario va dal faro di Berck, situato alla foce dell'Authie, a Cassel e segue principalmente la costa. Berck-sur-Mer possiede una delle spiagge più belle della Costa d'Opale. Qui, lungo le dune e il mare, respirerete una buona dose di aria ricca di iodio per dare una carica di energia alla prima fortezza del vostro percorso: Montreuil-sur-Mer.

Le alte mura della fortezza sovrastano un paesaggio verde ondulato di colline e foreste. Contrariamente a quanto suggerisce il nome, Montreuil-sur-Mer non si trova in riva al mare. Nel Medioevo il luogo aveva ancora un porto, ma oggi Montreuil si trova a 16 km dalla Costa d'Opale.
Intorno al centro storico si trova una delle mura di pietra più antiche della Francia. Il fronte occidentale delle fortificazioni comprende cinque torri circolari del XIII secolo e il bastione di Bouillon. Puoi fare il tuo "tour des remparts", una passeggiata lunga 3 km sopra e lungo le difese della città. A nord della città si trova la cittadella con il suo disegno a forma di stella. All'interno delle mura della città non erano custoditi solo la vita e l'incolumità, ma anche il tesoro di San Saulve. Questo curioso tesoro con una croce del VII secolo, smalti e reliquie d'argento del XIV secolo si trova nella chiesa abbaziale di St.-Saulve.

Appena fuori Montreuil-sur-Mer potrete visitare la grande certosa di Neuville. Durante la visita gratuita (riceverai una mappa), potrai visitare la sala capitolare, la biblioteca, le celle dei monaci, la sala da pranzo e anche gli orti.
Appena fuori Neuville troverai una stazione di servizio Leclerc per il carburante tanto necessario.

Un punto culminante del percorso è Boulogne-sur-Mer. Sia Giulio Cesare che Napoleone scelsero Boulogne come trampolino di lancio per conquistare l'Inghilterra. Anche Francia e Inghilterra hanno avuto difficoltà nella fortificata Boulogne. Durante la Guerra dei Cent'anni, i francesi e poi gli inglesi occuparono la città. Le fortificazioni della Ville-Haute non sono a forma di stella, ma quadrate. Uno degli angoli è occupato dal castello, un complesso del XIII secolo con una sala gotica, un'armeria e un'antica cappella. Un museo vi ha esposto le sue collezioni, tra cui anfore greche e maschere eschimesi. Nell'immenso centro marittimo Nausicaa avrai un interessante incontro interattivo con tutto ciò che vive sul fondo del mare e nell'acqua di mare. Gli squali nuotano intorno a te e attraverso scorci originali il tuo sguardo 'sguazza' nel mezzo della vita marina sia dei mari ghiacciati che degli oceani tropicali.

Il prossimo itinerario è un itinerario lungo la costa (Côte d'Opale), visitando Wimereux, il Cap Gris-Nez, il Cap Nlanc-Nez e Wissant. Tanto per cambiare qui troverete bunker e fortezze dell'ultima guerra mondiale. Poco prima di Calais oltrepasserai il tunnel sotto la Manica. Qui potete visitare il centro visitatori dell'Eurotunnel.

Allo scoppio della seconda guerra mondiale Calais fungeva da cuscinetto affinché più di 300.000 persone potessero raggiungere l'Inghilterra via Dunkerque. La 10a divisione corazzata del generale Schaal (Germania) ha quindi eliminato Calais (e Dunkerque), in modo che pochi edifici storici siano rimasti in piedi. Sono ancora presenti le forme della cittadella che Vauban vi fece costruire nella seconda parte del XVII secolo (è visibile solo l'esterno). A sud della stazione si trovano il museo della guerra, il monumento ai cittadini di Calais (opera dello scultore Rodin) e il municipio. Verso l'Eurotunnel e fuori città si trova Fort Nieulay del XIII secolo. Nel 1677, Luigi XIV lo fece trasformare in un forte chiuso, in modo che il terreno potesse essere allagato dal forte.

La storia di Gravelines iniziò nel 1160. Divenne il porto esterno di St. Omer. Dopo che Gravelines si unì alla Francia nel 1659, Vauban progettò un "Pré Carré". Gravelines ha scambiato il suo ruolo di porto commerciale con quello di porto turistico da diporto. L'arsenale con la camera delle polveri è ancora oggi una testimonianza della storia militare. Ospita un museo con disegni e grafica. Più ad est, contro le difese sud-orientali, si trovano gli edifici delle caserme.

Dunkerque (Dunkerque) è famosa per la battaglia di Nieuwpoort (1600). L'intenzione di Maurizio era quella di prendere Dunkerque, che era occupata dagli spagnoli. Ci fu già uno scontro a Nieuwpoort in Belgio e Dunkerque non fu mai presa. La città fu particolarmente danneggiata durante l'ultima guerra mondiale quando gli inglesi dovettero fuggire precipitosamente. Dunkerque è una città con una ricca storia. Uno degli eventi più memorabili della storia della Seconda Guerra Mondiale ebbe luogo sulle spiagge delle Fiandre francesi. Con il nome in codice Operazione Dynamo, l'esercito di spedizione britannico e più di 100.000 soldati francesi furono evacuati dall'Inferno di Dunkerque tra il 26 maggio e il 4 giugno 1940. Sebbene l’operazione fosse il risultato della sconfitta degli Alleati, l’evacuazione in sé fu un successo inimmaginabile. Più di 338.000 soldati raggiunsero la Gran Bretagna! Grazie a questo “miracolo di Dunkerque”, il Regno Unito poté diventare una punta di diamante nella lotta contro i nazisti.
Il Campanile fu costruito intorno al 1440 ed era il campanile della chiesa di Sint Eloois fino a quando un incendio separò i due edifici nel 1558. Inizi il tuo viaggio nel tempo con un ascensore fino all'imponente carillon con 50 campane. Prosegui la tua visita salendo 65 gradini per godere di panorami mozzafiato.
Questa imponente chiesa, chiamata anche Cattedrale della Sabbia, si trova nel cuore di Dunkerque. È una testimonianza della movimentata storia della città. Della prima chiesa del XV secolo rimane solo la torre. La costruzione dell'attuale chiesa gotica fiammeggiante iniziò dopo la distruzione del primo edificio nel 1558. La facciata neogotica risale al 1894 e porta le tracce delle due guerre mondiali.
Nel coro della chiesa si trova la tomba di Jean Bart, il famoso corsaro di Luigi XIV.

Ora vi dirigerete verso l'entroterra per visitare altri due luoghi interessanti.
Per prima cosa arrivi alla città fortificata di Bergues. Dopo l'annessione alla Francia con la pace di Aquisgrana nel 1668 e il successivo ampliamento delle fortificazioni sotto la guida di Vauban, le fortezze di Bergues, lunghe 5.300 m, non hanno mai avuto la possibilità di dimostrare la loro forza. Furono preservati ma caddero in rovina e ora sono una delle fortificazioni meglio conservate delle Fiandre francesi. Riflettono in modo sorprendente l'architettura militare che si è evoluta nel corso dei secoli, dalle alte mura cittadine turrite del XIII al XV secolo fino alle complesse difese a più livelli, dove gli assediati potevano osservare il nemico senza essere visti.

Concludi il viaggio a Cassel. Un mulino a vento funzionante si erge ben visibile sulla collina. Un tempo nella zona di Cassel esistevano circa 18 mulini, di cui questo è l'unico testimone superstite. Originariamente veniva utilizzato per conservare l'olio, ora solo per macinare il grano.
Non si sa esattamente quando furono costruite le mura difensive della città. È certo che Cassel fu sotto attacco per decenni nel corso del XVII secolo. La città cambiò poi occupante alcune volte, fino a diventare parte della Francia alla fine del XVII secolo. Nel 1677 gli olandesi persero qui una battaglia molto importante. Non appena Cassel si unì alla Francia, i bastioni non furono più mantenuti o addirittura demoliti.
La chiesa Notre-Dame è la più antica di Cassel e risale originariamente all'XI secolo. Fu completamente ricostruita in mattoni nel XVI secolo.

Concludi la giornata con un drink su una terrazza della Grand Place. Goditi una bella bibita fresca al sole, riposa i polpacci se vuoi passeggiare dopo la corsa e osservare i passanti o dare un'occhiata al bellissimo Museo delle Fiandre. Prendetevi il vostro tempo, a Cassel tutto è possibile!