Le Otto Beatitudini sono otto caratteristici villaggi della regione del Kempen i cui nomi terminano in -sel. Quello che un tempo era un riferimento ironico ai poveri villaggi della brughiera si è trasformato in un simbolo di onore che oggi rappresenta la pace, la natura e la convivialità del Brabante. Li visiteremo tutti lungo questo itinerario.

Partiamo ufficialmente dal McDonald's di Uden, un punto di partenza consigliato dai giornalisti di Motoplus come pratico. Ma diciamocelo: chi vuole assaporare la vera convivialità del Brabante non cerca la "praticità"... cerca la convivialità... E allora è meglio iniziare dal centro di Uden, dove diversi caffè sono segnalati come punti di interesse. La bella vita inizia lì, ancor prima di imboccare il percorso.

Da Uden, si prosegue verso ovest lungo tranquille strade secondarie fino a Vorstenbosch, dove spicca immediatamente il mulino a vento bianco di Windlust. Il mulino fu sopraelevato intorno al 1900 e circondato da un terrapieno. Durante il restauro del 2010, è stato riaperto un ingresso secolare e nel terrapieno è stato persino ricavato un bagno nascosto.

Il percorso prosegue verso la Kampina, una vasta riserva naturale di brughiera, boschi e corsi d'acqua. Il nome deriva dal latino campina – "terra desolata" – ma oggi è una delle riserve naturali più amate del Brabante. A Haghorst si attraversa la diga IV del Canale Wilhelmina, la via navigabile lunga 68 chilometri che collega lo Zuid-Willemsvaart con l'Amer. Dopodiché, è tempo di una prima sosta a Hilvarenbeek, al Grand Café De Zwaan, che ospita un caffè dal 1628. Un luogo ideale per un rotolo di salsiccia o una buona tazza di caffè con un biscotto.

Dopo la pausa, poco dopo passerete accanto alla Landgoed De Utrecht, una vasta area creata nel 1898 dalla compagnia di assicurazioni De Utrecht come progetto di creazione di posti di lavoro e investimento. Il paesaggio è caratterizzato da boschi, brughiere, torbiere e antiche foreste produttive che oggi formano una splendida e variegata riserva naturale. All'interno della tenuta, troverete anche due imponenti torri: la Brandtoren, un tempo utilizzata per individuare tempestivamente gli incendi boschivi. Potete fare una breve deviazione dal percorso per ammirare l'edificio dall'esterno. La seconda torre, una torre di osservazione, offre una magnifica vista sui boschi e sulla brughiera. Purtroppo, per raggiungerla è necessaria una breve camminata. Consigliamo vivamente di visitarla in un'altra occasione, quando non dovrete portarvi dietro l'attrezzatura da moto...

Dopo la tenuta, inizia davvero la parte "beata" del viaggio. Si attraversa Netersel, Hulsel e Reusel, tre delle Otto Benedizioni. Il paesaggio è tipico di Kempen: campi aperti, antiche fattorie e piccoli centri abitati. Poco più avanti si trova Bladel, un tempo candidata a diventare una delle Otto Benedizioni, ma poi sostituita da Wintersel perché il nome non termina in -sel.

Un breve viaggio oltre confine vi porterà all'abbazia di Postel, dove i Norbertini vivono e lavorano da secoli. È un luogo incantevole da visitare. Le birre dell'abbazia sono prodotte secondo le tradizioni norbertine e sono note per il loro gusto morbido e rotondo. La Blond, la Dubbel e la Tripel costituiscono il cuore della gamma, ognuna con il proprio equilibrio di fruttato, speziato e calore maltato. Si abbinano perfettamente al formaggio dell'abbazia e ad altri prodotti regionali realizzati nella tenuta. D'estate e nei fine settimana può essere piuttosto affollato.

Poco dopo, si attraversa nuovamente il confine e ci si può concedere una pausa all'Herberg In het Wilde Zwijn, un locale suggestivo, intriso di nostalgia e umorismo brabantino. Quest'umorismo si riflette in tutto l'arredamento della locanda. Qui si possono gustare piatti "dei tempi della nonna", ma con un tocco moderno.
La locanda è situata nel cuore della riserva naturale di De Kempen. In questa regione di confine, un tempo si svolgeva un vivace gioco tra contrabbandieri e doganieri. De Kempen era una regione povera, il confine poroso e la creatività fiorente. I contrabbandieri trasportavano burro, tabacco e alcolici attraverso foreste e brughiere, sempre alla ricerca di nuovi modi per eludere i controlli delle guardie di frontiera.
A volte indossavano le scarpe al contrario, in modo che le impronte puntassero nella direzione sbagliata. Altri si legavano sacchi di iuta sotto le suole per evitare di lasciare impronte. E quando la situazione si faceva davvero emozionante, lasciavano che una mucca o una capra camminasse davanti a loro per mascherare le proprie orme. Era un gioco del gatto e del topo che a volte durava giorni, e che ancora oggi affascina chi attraversa questi paesaggi in auto.

A stomaco pieno, proseguite il viaggio oltre Steensel, Eersel, Duizel e Knegsel, per poi giungere alla meta finale: Wintelre.

L'aeroporto di Eindhoven si trova nelle vicinanze; un tempo era l'aerodromo erboso di Welschap, fondato da Frits Philips nel 1932. Da allora è cresciuto fino a diventare il secondo aeroporto più grande dei Paesi Bassi, gestendo milioni di viaggiatori ogni anno.

Il percorso termina a De Mispelhoef a Eindhoven, vicino all'autostrada A2: un bel modo per concludere una giornata ricca di suggestioni del Brabante.

Le Otto Beatitudini rappresentano l'antico Brabante: villaggi semplici, terra arida, gente fiera e un paesaggio plasmato da brughiera, sabbia e vita rurale. Quello che un tempo era un soprannome beffardo è diventato un simbolo di orgoglio di cui la regione va giustamente fiera ancora oggi.
Spero che, durante questo percorso, abbiate potuto constatare di persona perché questi villaggi – e la regione di confine con le sue storie di contrabbandieri – occupino un posto così speciale nel paesaggio del Brabante e nel cuore di chiunque lo attraversi.