Nel XVII secolo, il confine tra Francia e Belgio costituiva il tallone d'Achille militare della Francia. Non ci sono difese naturali come una catena montuosa o un ampio fiume. Dopo il XVI secolo, per molte città della Francia settentrionale non era più sufficiente avere un castello o una guarnigione fortificata, a causa del cambiamento nel modo di fare guerra. Dopo che Luigi XIV ebbe conquistato la zona tra Boulogne e Le Quesnoy, fece fortificare i luoghi strategici con pesanti bastioni e fossati. Il suo architetto militare Vauban completò quest'opera per lui. Ciò creò una doppia linea di città fortificate tra la Francia e gli allora Paesi Bassi meridionali. Dall'altra parte del confine si facevano sentire anche i Paesi Bassi meridionali. Le piccole città fortificate non avevano più un ruolo significativo e gli scontri tra la Francia e gli Alleati (Inghilterra, Paesi Bassi e Spagna) consistevano principalmente in minacce o si svolgevano sui campi di battaglia.
Le rivendicazioni di Luigi XIV di Francia sulle Fiandre provocarono cinque occupazioni francesi tra il 1646 e il 1706 e la costruzione di fortificazioni e cittadelle su entrambi i lati. Durante le guerre di Luigi XIV di Francia divenne chiaro che l'Impero spagnolo non era più in grado di difendere i Paesi Bassi meridionali. Se i Paesi Bassi meridionali fossero andati perduti, la Francia sarebbe diventata una minaccia per la Repubblica e per l'equilibrio di potere in Europa.

Il viaggio inizia nella tranquilla e storica cittadina di Cambrai, dove sono ancora visibili alcuni resti di fortificazioni. È una delle dodici fortezze costruite da Vauban in Francia e rappresenta una parte importante della storia dell'architettura militare. La fortezza di Cambrai, con la sua torre centrale con cannoni e la cinta muraria a ferro di cavallo, è un esempio dell'approccio innovativo di Vauban alla difesa. Queste fortificazioni, inserite nella Lista del Patrimonio Mondiale dell'UNESCO, testimoniano le ingegnose tecniche di Vauban e il suo importante contributo allo sviluppo dell'architettura militare.
Inoltre, la città è nota per i suoi prestigiosi edifici religiosi e le sue maestose dimore. Durante la vostra visita in questa città, non potete perdervi la Chapelle du Grand Séminaire, nota per la sua facciata barocca, e la Cathédrale Notre-Dame, con le sue eccezionali opere d'arte e le sue splendide vetrate colorate! Uscendo dalla città in direzione della città fortificata di Le Quesnoy, passerete davanti a una stazione di servizio.

Gli olandesi hanno il loro Naarden, i francesi hanno il loro Quesnoy. Infatti, le fortificazioni costruite qui nel XVII secolo da Vauban sono eccezionalmente ben conservate. Le Quesnoy si trova tra i campi aperti del Cambrésis e il paesaggio di siepi del Thiérache. In nessun altro luogo della Francia è possibile osservare meglio la risposta dei difensori agli sviluppi dell'artiglieria del XVII secolo. Fossati, difese aguzze immerse nell'acqua e bastioni con il modello a stella di Vauban, a Le Quesnoy tutto è rimasto come Vauban sviluppò la città fortificata. Per ammirare questa fantastica costruzione, si consiglia una passeggiata lungo le mura, da concludere con un meritato caffè.

La prossima città fortificata si trova a Maubeuge, vicino al confine con il Belgio. Solo nel 1678 i francesi riuscirono a conquistare Maubeuge. Luigi XIV trasformò immediatamente questo avamposto del suo impero in un centro fortificato. Purtroppo, gran parte della bellezza urbana di un tempo andò perduta durante la Seconda Guerra Mondiale. Nemmeno i rinforzi furono risparmiati. Ciò che resta sono circa 30 ettari sulla riva sinistra della Sambre. La Porta di Mons è l'unico passaggio autentico. completo di ponte levatoio, restaurato alla fine degli anni '70. La polveriera costruita da Vauban ospita oggi la biblioteca locale e una scuola d'arte.

Dall'altra parte dell'attuale confine con il Belgio si trova la città fortificata di Binche. Le fortificazioni di Binche, parte di una rete più ampia di fortificazioni, sono la prova della competenza di Vauban nella progettazione di opere difensive, tra cui fossati, mura, bastioni e forti, per proteggere le città dagli attacchi nemici. La cinta muraria medievale, costruita tra il XII e il XIV secolo, è lunga più di due chilometri e rappresenta la cinta muraria medievale meglio conservata del Belgio. Vicino alle mura della città si trova il parco cittadino di Binche, dove si trovano le rovine del Palazzo di Maria d'Ungheria, sorella di Carlo V. Il palazzo doveva essere di una bellezza eccezionale, tanto che alcuni lo chiamavano "l'ottava meraviglia del mondo". Sfortunatamente non durò a lungo. Dopo soli 9 anni, le truppe del re di Francia diedero fuoco al palazzo.
La statua di Gilles segna l'ingresso al Museo Internazionale del Carnevale e delle Maschere. Il museo è aperto tutto l'anno ed è ospitato nell'antico Collegio degli Agostiniani, risalente al XVIII secolo. Dopo la visita al museo, dirigetevi verso il centro città. Passeggiata fino alla Grand Place di Binche con al centro il municipio di Binche (in stile gotico) e il suo campanile.

Thuin è divisa in "la Ville-Haute" e "la Ville-Basse": la città alta e la città bassa. Le attrazioni principali sono le mura della città (con la Notgertoren) e il campanile dei secoli XVII e XVIII, un tempo torre della collegiata di San Teodardo.
Sono famosi anche i "giardini pensili" addossati alle mura meridionali. Ci sono circa 200 giardini recintati, disposti a terrazze, con sentieri lastricati che li collegano. I giardini pensili furono realizzati nel Medioevo per proteggere i pendii rocciosi dall'erosione e per creare spazio per gli orti. La luce del sole e il calore immagazzinati nelle pareti di arenaria garantiscono una crescita rigogliosa. Dal 2001 nei giardini pensili è stato piantato un piccolo vigneto, da cui si produce il vino rosso dolce Clos des Zouaves.

Le fortificazioni di Charleroi, un tempo parte cruciale della difesa dei Paesi Bassi spagnoli, furono costruite tra la fine del XVII secolo e la prima metà del XVIII secolo. L'obiettivo era respingere la minaccia del re francese Luigi XIV, che rivendicava i Paesi Bassi spagnoli. Le fortificazioni furono ampliate dai francesi sotto la direzione di Vauban, il famoso architetto militare.
Charleroi è considerata una delle città più brutte del mondo. Nonostante la bruttezza di Charleroi predomini, la città ha anche molto di bello da offrire, come il bellissimo vecchio municipio o il Beffroi sulla stessa piazza.

Sulla strada per Givet, punto finale di questo itinerario, passerete davanti al castello di Acoz. Il castello fortificato, originariamente quadrangolare, apparteneva all'abbazia di Floreffe nel XII secolo. Successivamente il dominio passò nelle mani di diverse famiglie: Marotte, d'Udekem e Pirmez. Nel 2001, Tony Cammaert, noto antiquario di Bruxelles e specialista in arte giapponese, acquistò il castello. Iniziò un restauro approfondito e oggi vi si organizzano attività ed eventi di ogni genere.

Grazie alla sua posizione transfrontaliera, la città di Givet è ricca di vestigia del passato. Questa città fu fortificata sotto l'imperatore Carlo V con la costruzione del forte di Charlemont, una piazzaforte sensazionale; più tardi l'immancabile Vauban, architetto del re Luigi XIV, venne a Givet – la città nel frattempo era francese – per costruire un gigantesco sistema difensivo attorno alla città. Luigi XIV aveva l'ambizione di mantenere la valle della Mosa all'interno del regno di Francia. Chiese, vicoli, torri, porte fortificate e molti altri monumenti testimoniano l'importante ruolo svolto da questa città sulla Mosa molti secoli fa. Tuttavia, per il ciclista di questo tour, l'uomo interiore è ciò che conta. Tante opportunità sulla Mosa!