Nel XVII secolo, il confine tra Francia e Belgio costituiva il tallone d'Achille militare della Francia. Non ci sono difese naturali come una catena montuosa o un ampio fiume. Dopo il XVI secolo, per molte città della Francia settentrionale non era più sufficiente avere un castello o una guarnigione fortificata, a causa del cambiamento nel modo di fare la guerra. Dopo che Luigi XIV ebbe conquistato la zona tra Boulogne e Le Quesnoy, fece fortificare i luoghi strategici con pesanti bastioni e fossati. Il suo architetto militare Vauban completò quest'opera per lui. Ciò creò una doppia linea di città fortificate tra la Francia e gli allora Paesi Bassi meridionali. Dall'altra parte del confine si facevano sentire anche i Paesi Bassi meridionali. Le piccole città fortificate delle Fiandre Occidentali non avevano più un ruolo significativo e gli scontri tra la Francia e gli Alleati (Inghilterra, Paesi Bassi e Spagna) consistevano per lo più in minacce o si svolgevano sui campi di battaglia.
Le rivendicazioni di Luigi XIV di Francia sulle Fiandre provocarono cinque occupazioni francesi tra il 1646 e il 1706 e la costruzione di fortificazioni, nonché della cittadella di Courtrai. Durante le guerre di Luigi XIV di Francia divenne chiaro che l'Impero spagnolo non era più in grado di difendere i Paesi Bassi meridionali. Se i Paesi Bassi meridionali fossero andati perduti, la Francia sarebbe diventata una minaccia per la Repubblica e per l'equilibrio di potere in Europa.

Il viaggio inizia nella città fortificata di Condé. Durante la Rivoluzione, per ordine delle autorità, il nome fu cambiato in "Nord-Libre". Infine, nel 1886, alla città fu dato il suo nome attuale: Condé-sur-l'Escaut. Nel corso del tempo la città ha vissuto molte esperienze. Fu successivamente presa e riconquistata dai Franchi, dai barbari nordici, dai Fiamminghi di Jacques Van Artevelde e dal re francese Luigi XI. Dal 1556 passò sotto il dominio spagnolo, dopodiché venne assediata da Luigi XIV nel 1676 e infine annessa alla Francia. Grazie alla Pace di Nimega del 1678, divenne finalmente francese. In precedenza era considerata una roccaforte, ma nel 1901 perse questo status e nel 1923 fu smantellata. La città rimase una città mineraria fino al 1989, anno in cui la Fosse Ledoux fu definitivamente chiusa, nonostante costituisse la principale fonte di occupazione per gli uomini.
La città ospita ancora tre castelli sul suo territorio: il castello dell'Hermitage, di proprietà privata, il castello di Bailleul, di proprietà della città, e infine il castello dell'Arsenal, sito archeologico. Fanno parte del patrimonio religioso della città anche due chiese, tra cui la chiesa di Saint-Wasnon, classificata come monumento storico, e la chiesa di Macou. Anche la storia mineraria è speciale, con i suoi cumuli di scorie e la torre di estrazione, tutti inseriti nella lista del patrimonio mondiale dell'UNESCO.

Sulla strada per il Belgio si passa da una stazione di servizio vicino al villaggio di Fresnes. Superata la città di confine di Quiévrain, le cui fortificazioni sono completamente scomparse, il percorso prosegue attraverso la regione del Borinage in direzione di Mons/Bergen. Poco prima di Mons si trova lo storico complesso industriale minerario di Le Grand-Hornu. Il sito è un importante esempio di patrimonio industriale della Rivoluzione industriale e uno dei primi esempi di pianificazione urbana funzionale all'inizio del XIX secolo. Henri De Gorge (12 febbraio 1774 - 22 agosto 1832) costruì il quartiere cittadino, le officine, gli uffici e la casa del proprietario "Kasteel De Gorge" tra il 1810 e il 1830. Lo stile neoclassico prevede volte ad arco, timpani triangolari e finestre semicircolari.

Intorno al 1650 anche Mons/Bergen entrò in un lungo e triste periodo in cui la violenza della guerra rallentò regolarmente la ripresa economica. L'8 aprile 1691, Filippo Francesco di Glymes dovette arrendersi alla città alle truppe francesi (forti 80.000 uomini) dopo un assedio durato nove mesi. Il 15 marzo il re Luigi XIV era sceso personalmente per assistere alle operazioni militari. I cannoni francesi avevano causato gravi danni in tutta la città. Mons rimase possedimento francese fino al 1697, dopodiché passò alternativamente in mani austriache e francesi. I francesi furono al potere dal 1701 al 1709 e poi dal 1746 al 1749. Poiché le operazioni militari del XVIII secolo causarono ingenti danni, la città fu in gran parte ricostruita durante quel periodo, motivo per cui l'attuale paesaggio urbano risale in gran parte al XVIII secolo. Tra la fine del XVII e la prima metà del XVIII secolo, Bergen era una delle città fortificate che facevano parte della barriera di fortificazione olandese nei Paesi Bassi meridionali.
Fortunatamente, è ancora possibile ritrovare parte della bellezza di un tempo della città. La Collégiale Sainte-Waudru, in stile gotico brabantino, fu costruita tra il 1450 e il 1686. Il campanile fu eretto nel 1662 sulle fondamenta del distrutto Castello dei Conti, che fu residenza dei Conti di Hainaut dal IX al XV secolo. La torre campanaria è l'unica torre campanaria belga in stile barocco. Dell'edificio Gravenkasteel si sono conservate la Conciergerie e la cappella romanica di San Callisto (1051).
Gli splendidi edifici della Grand-Place costituiscono una degna cornice per il municipio di Mons. Nel XVII secolo venne aggiunta un'ala laterale a sinistra e a destra e nel 1718 le fu aggiunto il campanile. A sinistra dell'ingresso si trova la famosa scimmia Singe du Grand Garde, una statua che si dice porti fortuna a chiunque le accarezzi la testa. Magari potresti farlo anche dopo il caffè?

Il castello di Havré, oltre Mons, da cui si può ammirare il Canal du Centre, è oggi un castello in rovina. Il castello è circondato da un fossato ed è costituito da un ampio cortile, quattro torri angolari, di cui la torre del castello è coperta da una cupola sferica, e una cappella gotica. Il castello fu costruito intorno al 1226 dai conti delle Fiandre e dell'Hainaut. Il castello fu restaurato nel 1978 dall'organizzazione senza scopo di lucro Les Amis du Château des Ducs d'Havré (Gli amici del castello di Havré). Oggi il castello ospita matrimoni ed eventi. Nel 2000 è stato creato un grande roseto con 15.000 cespugli di rose.

Il Centrumkanaal fu scavato nella seconda metà del XIX secolo. Le miniere di carbone dell'Hainaut prosperarono, ma vi era una forte necessità di collegare i fiumi Sambre e Schelda. Il problema più grande nella costruzione del canale era il dislivello di 66 metri su una distanza di sei chilometri tra Houdeng-Goegnies e Thieu. Per questo erano necessarie 17 chiuse. Ciò comporterebbe due svantaggi importanti: la chiusura delle navi richiede molto tempo e a ogni manovra di chiusa si perde molta acqua.
Tra il 1888 e il 1917 furono costruiti sul Centrumkanaal quattro ascensori idraulici per navi, che complessivamente coprivano un dislivello di circa 68 metri. Un ascensore è lungo 15,4 metri, mentre gli altri tre sono lunghi 16,93 metri ciascuno. Nel 1998 i quattro impianti di risalita sono stati inseriti nella lista del patrimonio mondiale dell'UNESCO.
Dal 2002 queste strutture sono utilizzate esclusivamente per la navigazione da diporto. Da allora, il trasporto merci è stato deviato tramite il grande ascensore per imbarcazioni di Strépy-Thieu, che supera in un solo passaggio il dislivello di 73,15 metri.

Le origini della città di Soignies/Zinnik risalgono alla fondazione, intorno al 650, di un'abbazia da parte di Vincentius Madelgarius, un nobile della cerchia del re Dagoberto I. Alla fine della sua vita si ritirò nella sua tenuta. Lì fondò l'abbazia, dove morì e fu sepolto. Intorno a questa abbazia si sviluppò in seguito la città di Soignies. Madelgarius fu canonizzato con il nome di San Vincenzo. Zinnik divenne una vera città solo nel XIV secolo, in seguito allo sviluppo dell'industria tessile e alla costruzione di una cinta muraria (dopo il 1365). A partire dal XVII secolo si sviluppò l'estrazione del calcare blu, detto petit granit. Ecco le principali attrazioni: la chiesa di Saint-Vincent è uno degli esempi più belli di architettura romanica in Belgio. Il coro e il transetto risalgono alla fine del X secolo, inizio dell'XI secolo. La torre occidentale (già gotica) risale al 1250 circa. La chiesa ha un interno riccamente decorato. Vicino alla chiesa si trova anche il Mercato dei Tessuti del XVI secolo.

Nell'XI secolo, la piccola città di Chièvres apparteneva alla signoria di Chièvres della potente famiglia Van Egmont. Durante il suo regno, nel luogo in cui oggi sorge la Tour de Gavre, venne costruito un complesso fortificato. In quanto importante centro amministrativo e militare, Chièvres era circondata da una cinta muraria già prima del 1186, i cui resti sono visibili ancora oggi. Conobbe un intenso sviluppo industriale ed economico verso la fine del XIV secolo, ma non fu in grado di far fronte alla concorrenza della vicina Ath. Intorno al 1560, Charles de Croÿ fece costruire una tradizionale dimora signorile sulla Grand Place. Sebbene non vi si trasferissero, la famiglia Van Egmont fece ampliare questa villa con un'ala tradizionale intorno al 1700. L'edificio ora ospita una casa di riposo ed è stato ampliato nel 2009 con un'ampia ala posteriore. Della cinta difensiva medievale rimane ancora la Tour de Gavre del XV secolo. La chiesa gotica di Saint-Martin, risalente al XIV secolo, venne dotata nel XVI secolo di un bel campanile con torrette angolari, tipiche dello stile gotico dell'Hainaut. C'è anche una pompa cittadina del 1853.

Ath/Aat si trova sul Dender. La città fu fortificata più volte, tra l'altro da Carlo V e Vauban. Le terrazze sono affollate e i vari negozi della zona riscuotono altrettanto successo. Molti vengono qui per fare acquisti. E poi non abbiamo ancora menzionato i tesori storici, come la Burbant Tower. Questa torre fortificata fu costruita nel 1166 ed è classificata come patrimonio vallone. La città si sviluppò attorno a questa imponente fortificazione militare. Altri luoghi di interesse includono la chiesa di San Giuliano, la chiesa di San Martino e il municipio. Senza dubbio qui c'è ancora un posto dove pranzare.

Non perdetevi la cittadina di Leuze-en-Hainaut, perché questa città vecchia ha molto da offrire, come la chiesa di Saint-Pierre con la sua torre fortificata, la cappella dell'ospedale di Saint-Jean-de-Dio, una chiesa in mattoni con elementi stilistici Art Déco e neogotico e il museo dell'automobile Mahymobiles.

Nel giugno del 1667, l'esercito del re francese Luigi XIV conquistò la città di Tournai/Doornik sottraendola all'esercito dei Paesi Bassi meridionali, dopo un assedio durato due giorni. L'obsoleta cittadella inglese a nord della città fu smantellata (ad eccezione della Torre di Enrico VIII) e i francesi costruirono una nuova cittadella su una collina a sud. Della cittadella, costruita secondo i progetti dell'architetto Deshoulières, si sono conservate solo le fondamenta. Inoltre le mura della città erano dotate di bastioni. Canalizzando la Schelda si sarebbe potuto realizzare un sistema di inondazione attorno alle mura della città. La città fu assediata dall'esercito del Duca di Marlborough nel 1709 durante la Guerra di successione spagnola e la cittadella fu conquistata dopo un assedio durato 58 giorni.
Tournai è ancora oggi considerata una delle principali città monumentali del Belgio. Di grande importanza è la cattedrale romanica di Nostra Signora. C'è un ponte del XIII secolo, il "Pont des Trous", sulla Schelda, il campanile più antico del Belgio e un mercato dei tessuti, entrambi nella suggestiva Grote Markt, oltre a diverse porte della città e magazzini.

Segue poi l'ultima parte del viaggio, con l'attraversamento del confine verso Lille. La città vecchia di Lille è oggi parte di un'ampia cerchia di zone residenziali e commerciali e i suoi edifici si estendono nel territorio belga. La città commerciale era già stata fortificata cinque volte quando l'architetto militare Vauban arricchì Lille di un'importante cittadella. Di questa cittadella è possibile visitare solo l'esterno, compresa la Porte Royale, un complesso classico costruito durante il regno del Re Sole. Uno zoo con un padiglione tropicale e percorsi verdi per jogging circondano la "stella" militare. Non lontano dalla stazione internazionale di Lille-Europe, un monastero è stato trasformato in un museo dell'artiglieria. Durante il periodo spagnolo, Lille ospitava una magnifica borsa valori e molti altri edifici nel centro storico testimoniano la ricchezza acquisita da Lille. Il Museo delle Belle Arti in Place de la République ha ricevuto numerose donazioni da ricchi mercanti e nobili. È il più grande museo d'arte francese dopo il Louvre di Parigi. In una cornice meravigliosa è possibile ammirare capolavori di maestri fiamminghi, tra gli altri.