La zona di produzione delle Côtes du Rhône si estende in lungo e in largo lungo le rive del Rodano, per circa 200 km. Questo spiega perché i vini delle Côtes du Rhône possono variare significativamente per colore, sapore e metodo di produzione. La zona confina a nord con Vienne e a sud con il Mar Mediterraneo. In precedenza, il confine era ad Avignone, ma negli ultimi anni sono state incluse anche le regioni vinicole tra Avignone e il Mar Mediterraneo. Si distingue tra una regione del Rodano settentrionale e una meridionale. La regione settentrionale, chiamata anche Rhône Septentrionale dai francesi, si estende da Vienne fino a poco oltre Valence. I vigneti si trovano quasi tutti sulla riva occidentale, ad eccezione di Hermitage e Crozes-Hermitage. La valle del Rodano è stretta in questo punto e i pendii che sostengono i vigneti sono ripidi. La regione meridionale si trova a sud di questa e si estende fino al Mar Mediterraneo. La Côtes du Rhône comprende 25 comuni in 6 dipartimenti: Loira, Rodano, Ardèche, Drôme, Vaucluse e Gard.

Avrete sicuramente visto Côtes du Rhône e Côtes du Rhône Villages sugli scaffali dei supermercati. Sono le due principali denominazioni della Valle del Rodano meridionale, tra Montélimar e Avignone. Côtes du Rhône Villages è la migliore delle due: presenta vini provenienti da comuni con un terroir migliore, ovvero una migliore combinazione di fattori naturali (microclima, topografia, composizione del suolo, ecc.) che si traduce in uve migliori e quindi in vini migliori.

In passato, Châteauneuf-du-Pape, Gigondas, Vacqueyras e Lirac si distinguevano dagli altri comuni. Grazie al loro terroir superiore, divennero denominazioni separate e fu loro consentito utilizzare solo il nome del proprio comune in etichetta. Gradualmente, anche nuovi comuni riuscirono a staccarsi dal gruppo: ottennero il diritto di aggiungere il nome del proprio comune alla denominazione generica Côtes du Rhône Villages.

Poiché la parte meridionale è così estesa, sono stati tracciati diversi percorsi.
Questo itinerario circolare esplora la parte sud-occidentale delle Côtes du Rhône. Inizia e termina a Barjac, nel dipartimento del Gard.

Barjac
Barjac è un incantevole villaggio situato nell'ex regione della Linguadoca-Rossiglione. Grazie alla sua posizione, il villaggio ha sempre goduto di un vivace commercio. Situato tra le Gole della Cèze e le Gole dell'Ardèche, Barjac vanta sicuramente le sue strade tipicamente francesi e le sue incantevoli piazze. Nota per il suo rinomato mercato dell'antiquariato e delle pulci, Barjac è anche una base ideale per esplorare paesaggi mozzafiato, dalle grotte millenarie ai fiumi tortuosi come le Gole dell'Ardèche.

Le Gole dell'Ardèche si estendono dalla città di Vallon-Pont-d'Arc a Saint-Martin-d'Ardèche. La D290, una strada tortuosa con diversi punti panoramici, le costeggia. Il Pont d'Arc, vicino a Vallon-Pont-d'Arc, un ponte ad arco naturale che attraversa il fiume, è particolarmente noto. Le gole dell'Ardèche si sono formate dall'erosione delle montagne calcaree. Milioni di anni fa, la zona fu inondata più volte, causando il deposito di calcare sul terreno roccioso. Movimenti del terreno, ghiacciai e acqua piovana hanno ulteriormente eroso le gole, creando paesaggi di rara bellezza. Si sono formate anche diverse grotte.

Pont-Saint-Esprit (sosta caffè)
Il Ponte Saint-Esprit è senza dubbio il simbolo della città. Costruito tra il 1265 e il 1344, questo ponte medievale colpisce per la sua robustezza e bellezza. Composto da numerose arcate, attraversa maestosamente il Rodano, offrendo viste mozzafiato sul fiume e sulla campagna circostante. Il ponte segna anche la confluenza dei fiumi Ardèche e Rodano. La città ha mantenuto il suo carattere originale nel corso dei secoli. C'è molto da vedere in questa città, tra cui il Priorato di Saint-Pierre del XII secolo e la Maison des Chevaliers, che ospita il Musée d'Art Sacré du Gard. Nel centro storico si trovano anche diverse dimore del XV secolo.

Mornas
Dopo il caffè, attraversate il Rodano e presto vedrete Mornas e la sua fortezza medievale arroccata sulla rupe. Il sistema militare che circonda questa cittadella risale al X secolo e fu fortificato nel XII secolo, quando passò nelle mani dei Conti di Tolosa, che la posero sotto l'autorità papale a partire dal XIII secolo. Dopo le guerre di religione, l'edificio fu abbandonato e nel 1977 l'associazione "Les amis de Mornas" ne iniziò il restauro. L'intero complesso è aperto al pubblico; guide in costume d'epoca vi trasporteranno all'epoca della cavalleria con ricostruzioni di scene di vita medievale nel castello. Una fantastica vista sulla valle del Rodano vi aspetta dalle mura difensive.

Arancia
Orange è diventata famosa in tutto il mondo per la sua inconfondibile architettura romana e per la magnifica statua dell'imperatore Augusto. Come città di guarnigione, la città si sviluppò secondo la sapienza e la cultura romana. Ciò ha dato origine a diversi monumenti romani oggi antichi, come l'Arco di Trionfo e il Teatro, tra cui il suo imponente muro posteriore. Entrambe le strutture sono Patrimonio dell'Umanità UNESCO. I Romani costruirono anche un tempio, un bagno pubblico e un acquedotto.

Châteauneuf-du-Pape
Un po' più avanti si trova Châteauneuf-du-Pape, nell'omonima regione vinicola della Valle del Rodano, tra Avignone e Orange. Questo pittoresco villaggio, con una popolazione di circa 2.000 abitanti, è un labirinto di strade medievali e vicoli ripidi con numerose scale. Troverete piazze incantevoli, accoglienti terrazze sotto i platani, ristoranti invitanti e, naturalmente, diversi punti di degustazione di vini. Passeggiando per Châteauneuf-du-Pape, assicuratevi di fermarvi alla Chiesa di Notre-Dame de l'Assomption, una chiesa dell'XI secolo. Proprio di fronte alla chiesa si trova Rue de l'Eglise. Questa stretta strada è immediatamente riconoscibile per il suo cancello, sormontato da una casa. Il sentiero scende, dando alla strada il soprannome di Rompe Cul; a quanto pare, nel corso dei secoli si sono verificate numerose cadute. In Place du Portail troverete diverse piacevoli terrazze e qui potrete anche vedere la Grande Fontaine de Châteauneuf-du-Pape, la fontana principale del villaggio, che si dice fosse presente all'inizio del XVII secolo.

Avignon
La città è semplicemente chiamata la "Città dei Papi" perché fu sede del papato diverse volte tra il 1309 e il 1411. La presenza della sede della cristianità occidentale attirò un gran numero di ricchi mercanti italiani. Molte tracce di questo periodo rimangono, come il Palazzo dei Papi. E non dimenticate il famoso ponte di Saint-Bénezet, immortalato in una filastrocca. Avignone ospita anche uno dei più grandi festival teatrali francesi. Avignone è anche nota per aver conservato i suoi bastioni. Risalenti al 1480, furono costruiti per proteggere la città papale dai "rottatori" e dai "mercenari" che saccheggiavano la valle del Rodano durante ogni tregua della Guerra dei Cent'anni.

Villeneuve-lès-Avignon (sosta pranzo)
Questa affascinante città medievale, con la sua imponente fortezza di Saint-André, sorge sulle rive del Rodano, proprio di fronte ad Avignone. Offre inoltre splendide viste naturali sul Mont Ventoux e sulle Alpilles. Gli amanti dell'architettura antica si troveranno nel loro elemento, poiché diversi edifici importanti meritano sicuramente una visita. Il primo è l'Abbazia benedettina di Saint-André, un luogo armonioso che unisce giardini, patrimonio storico e la storia della Provenza dal VI secolo. I rigogliosi giardini terrazzati prosperano intorno ai resti di chiese e tombe romaniche. Qui troverete ulivi secolari, pini e piante mediterranee, oltre a una vista mozzafiato su Avignone! Da non perdere anche l'imponente fortezza. Il palazzo dell'abbazia, ristrutturato nel XVII secolo, vanta ancora eleganti sale a volta, affreschi, un portale e una scalinata monumentale, e ospita numerosi eventi artistici e musicali.

Laudun
Laudun, situato nella valle meridionale del Rodano, è un villaggio che occupa una posizione straordinaria all'interno della denominazione Côtes du Rhône Villages. Sulle rive del Rodano, dove scorrono i fiumi Cèze e Tave, Laudun si aggrappa alle pendici di una collina, offrendo una vista mozzafiato sulla valle. Famosa per i suoi vini AOC, Laudun non è solo un tipico villaggio vitivinicolo, ma vanta anche numerosi tesori architettonici: l'acquedotto di Balouvière, l'Accampamento di Cesare di 18 ettari (resti di un villaggio romano abitato per oltre mille anni) e la chiesa gotica di Notre-Dame la Neuve, costruita sui resti della chiesa romanica di Saint-Geniès.

Bagnols-sur-Cèze (punto ristoro)
Il punto forte della città, nonché il luogo perfetto per un drink, è la grande piazza centrale, originariamente Place du Marché e ora Place Mallet. Il municipio, costruito nel 1675, domina un lato della piazza. Su entrambi i lati si trovano portici e diversi caffè. La croce nella piazza risale al XVIII secolo. A breve distanza da Place Mallet si erge una torre dell'orologio medievale. Ci sono numerose terrazze dove rilassarsi e godersi il panorama.

La Roque-sur-Cèze
La Roque-sur-Cèze è un villaggio medievale arroccato su uno sperone roccioso, che offre una vista mozzafiato sulle cascate del Sautadet. Questa magnifica vista panoramica conferisce a questo sito storico e ben conservato il suo innegabile fascino.

Montclus
Montclus è un villaggio splendidamente conservato sul fiume Cèze. Gli esperti lo considerano uno dei borghi più belli di tutta la Francia. Questo piccolo borgo restaurato offre ai visitatori affascinanti vicoli fiancheggiati da splendidi edifici antichi. Passeggiando per il villaggio, vi sentirete trasportati indietro nel Medioevo. Anche la posizione del villaggio è straordinaria. Montclus si trova ai piedi di una collina, ai margini di campi di lavanda.

Hai quasi completato il tuo tour di questa regione delle Côtes du Rhône. L'ultimo tratto fino a Barjac attraversa i vigneti. Entrando nell'emblematico villaggio medievale di Barjac, con il maestoso Castello di Barjac al suo centro, puoi visitarlo. Questa fortezza monumentale, con le sue imponenti torri, i robusti bastioni e le eleganti sale a volta, è testimone di una storia turbolenta. I visitatori possono esplorare le numerose sale, alcune delle quali ospitano mostre sulla storia locale e sull'artigianato regionale. Ma assicurati di rilassarti su una terrazza e di elaborare tutte le tue impressioni con un bicchiere di Côtes du Rhône locale!