Il nostro viaggio inizia alla periferia della storica città di Carcassonne, nota per la sua fortezza medievale e le strade acciottolate.
Per prima cosa ci dirigiamo verso Château Pennautier, un tesoro nascosto a pochi km di distanza.
Il castello, risalente al XVII secolo, viene spesso descritto come una "Versailles in miniatura".
La costruzione del castello iniziò nel 1620 su richiesta di Bernard Reich de Pennautier, tesoriere degli Stati della Linguadoca. I lavori di costruzione furono poi proseguiti dal figlio che chiese a Le Vau, architetto di Versailles, di erigere le ali del castello, mentre a Le Notre fu affidata la progettazione dei giardini alla francese.

Poco dopo attraverserete il "Ponte Nuovo" a Villegailhenc.
Il ponte originale è stato spazzato via dalle improvvise inondazioni che hanno sommerso l'area nell'ottobre 2018. I fiumi Trapel e Aude hanno esondato gli argini durante la notte causando la perdita di dodici vite nella regione.

La strada poi si apre davanti a noi mentre saliamo sull'asfalto in picchiata nella Montaigne Noire.
Alla vetta a 810 m del Col de Sainte-Saraille, si attraversa il Tarn e si inizia la tortuosa discesa verso Mazamet.
Mazamet trova le sue origini a Hautpoul, villaggio arroccato a 600 metri di altezza che domina la città e fondato nel 413 dai Visigoti. Nel XIII secolo Hautpoul fu assediata e gli abitanti furono sfollati, scesero a valle e fondarono Mazamet.
A partire dal XVIII secolo la città sviluppò una fiorente industria tessile e della lana.
Questa è la città scelta per confezionare le uniformi dell'esercito di Napoleone.
Ad oggi Mazamet è nota per la sua eccellenza nel settore tessile e della pelletteria, qui prodotta per aziende come Louis Vuitton e Smythson di Londra.

Lasciando Mazamet seguendo il fiume Arnette, i più energici tra voi avranno l'opportunità di percorrere la salita fino a "La Passerelle".
Questo ponte pedonale himalayano lungo 140 m, sospeso a 70 m sopra le ripide Gorges de l'Arnette, collega Mazamet al villaggio medievale di Hautpoul.

La nostra prossima destinazione è il maestoso Pic de Nore, il punto più alto dell'Aude a 1.211 m, così mentre saliamo l'aria diventa più frizzante e i panorami diventano più mozzafiato.
La vetta è dominata dalla torre di trasmissione alta 102 metri che trasmette segnali radio e televisivi in tutta la regione.
Sarai ricompensato con viste panoramiche sulle valli e sulle foreste circostanti e, nelle giornate limpide, l'ambiente perfetto per un picnic all'ora di pranzo.
I ciclisti adorano anche la sfida di raggiungere la vetta sia da Mazamet che da Villegly su salite cronometrate che mettono davvero alla prova il loro coraggio.
Il Tour de France è passato per la vetta per la prima volta nella tappa 15 del tour 2018.

Ritornando sui nostri passi verso Pradelles-Cabardes, la nostra tortuosa discesa ci porta infine all'incantevole cittadina di St Pons de Thomieres.
Il fiume sotterraneo Jaur nasce qui da una cavità alta 6 metri sul fondo di una scogliera alta 15 metri.
Spesso esplorata nell'Ottocento e resa accessibile ai visitatori in determinati periodi, questa sorgente possiede un'aura sacra.
La leggenda narra che un tempo fosse un mostro pietrificato dagli dei.

La storia di Saint-Pons è conosciuta dalla fondazione dell'abbazia benedettina da parte del conte Raimondo Pons di Tolosa, nel 936.
L'abbazia fu costruita sulla riva sinistra del fiume Jaur e affidata ai monaci benedettini di Aurillac. Intorno alla chiesa si sviluppò la città di Saint-Pons e furono costruiti i vasti edifici dell'abbazia e la città fortificata.
Sulla riva destra si trovava la città piccola di Thomières, con i suoi bastioni e le strade fiancheggiate da negozi. Nel 1170 il monastero, e probabilmente parte dell'abitato, furono saccheggiati dai protestanti e subirono gravi distruzioni. Nel XVII secolo le due città si unirono sotto il nome di Saint Pons de Thomières. La chiesa abbaziale romanica divenne l'attuale cattedrale.
Prende la dedica, come la città e l'abbazia, da San Ponzio di Cimiez.
È particolarmente noto per gli intagli sopra e intorno ai portali.
Dopo un caffè o uno spuntino a St.Pons, ci dirigiamo a sud per attraversare nuovamente la Montaigne Noire, questa volta attraverso il Col de Sainte Colombe a 634 m lungo alcune meravigliose curve e un bellissimo asfalto, verso Minerve.

Arroccata su uno sperone roccioso, Minerve è ricca di leggende e tragedie ed è l'omonimo della regione vinicola del Minervois.
Avvicinandoti al villaggio vedrai la ricostruzione di un trabucco utilizzato contro le sue mura durante la crociata contro gli Albigesi

Minerve era una roccaforte catara durante la crociata contro gli Albigesi.
Il villaggio fu assediato da Simon de Montfort, 5° conte di Leicester, l'esercito attaccante assediò il villaggio per sei settimane prima che si arrendesse.
Intorno ai bastioni furono piazzate quattro catapulte o trabucchi, tre per attaccare il villaggio stesso e la più grande, detta Malvoisine o "cattivo vicino", per distruggere il pozzo della città.
Con l'unica fornitura d'acqua della città interrotta, il comandante della guarnigione di 200 uomini, il visconte Guilhem di Minerve, cedette e negoziò una resa per salvare lui e gli abitanti del villaggio dalla morte.
Tuttavia, 140 catari rifiutarono di rinunciare alla loro fede e di convertirsi, venendo bruciati vivi sul rogo.
Potresti non avere tempo per visitare Minerve oggi, ma inseriscilo nella tua lista per dopo.

Dopo Minerve seguirai le Gorges de la Cesse e du Brian, popolari tra gli scalatori.
L'altopiano calcareo e le gole sono stati modellati dall'acqua, che ha prodotto questa regione calcarea irregolare con doline, corsi d'acqua sotterranei e caverne con grotte e faglie in cui l'acqua si infiltra e circola nel sottosuolo. Il Cesse ha la particolarità di scomparire nelle giornate soleggiate per circa 17km. Abbandona il suo corso in superficie, a monte di Minerve, e ricompare ad Agel presso la risorgiva detta Le Boulidou.
Prosegue poi il suo corso e sfocia nell'Aude a Sallèle d'Aude dopo aver attraversato il Canal du Midi.
Più tardi, fermatevi un momento al belvedere di Siran e ammirate la vista sul Minervois fino alle Corbieres, poi fate una breve deviazione per scoprire la "Curiosité de Lauriole".
C’è un mistero che attira ogni anno curiosi e scettici.
Qui la strada sembra salire mentre scende... o viceversa!
Questa "discesa" è segnalata dal cartello "Curiosité de Lauriole". Una speciale configurazione del terreno circostante crea un'illusione ottica. Il risultato è molto curioso e puoi sperimentarlo con un pallone, una bottiglia o una moto in folle.

Caunes-Minervois è una piccola città e comune medievale, nota soprattutto per la sua antica abbazia, risalente all'VIII secolo, e per lo straordinario marmo rosso estratto localmente dall'epoca romana.
Il marmo estratto dalle cave qui fu ampiamente utilizzato durante il regno di Luigi XIV per decorare ricche residenze.
Da qui veniva estratto il marmo per il Castello di Versailles, il Louvre e l'Arco di Trionfo di Parigi.

Lasciando Caunes, nell'ultima tappa del nostro viaggio, torniamo a Carcassonne e al Canal du Midi per la nostra ultima destinazione e la fine del percorso all'Ecluse de Fresquel.
Ci sono due serrature qui, la "Semplice" e la "Doppia". La chiusa a monte è una doppia chiusa, che segue un piccolo bacino intermedio, mentre la chiusa a valle è una chiusa singola.
L'acquedotto Fresquel è uno dei numerosi acquedotti sul Canal du Midi. Fino alla sua costruzione, il canale attraversava in piano il fiume Fresquel. Fu costruito nel 1802-1810 quando il canale fu deviato per passare attraverso Carcassonne.
Spero che ti piaccia il tuo tour su questo delizioso percorso.
Guida sicuro.