La fede catara nacque nel Medioevo ed era contraria al guadagno materiale. Era quindi diametralmente opposta alla fede delle autorità cattoliche. Ecco perché i Catari vennero sistematicamente sterminati nel XIII secolo. Carcassonne è quasi sempre coinvolta; non puoi evitarlo. Nemmeno per il castello di Saissac e i quattro castelli di Lastours. E che dire dell'inespugnabile città fortificata di Minerve con i suoi ponti naturali?
Data la posizione strategica delle fortezze, ci si può aspettare numerosi tornanti. Una volta raggiunti i castelli, spesso bisogna affrontare una bella salita. Durante la visita, portatevi delle buone scarpe da passeggio e prendetevi il tempo necessario per percorrere questo itinerario, che vi condurrà attraverso le colline della Montagne Noire. Il dipartimento dell'Aude pubblica un opuscolo: 'Ltinéraires en Pays d'Aude: sur les traces des Cathares'. Qui troverete elencati altri siti catari.

Carcassonne è il punto di partenza del tour, appena prima delle mura.
La città in realtà è composta da due centri: la "cité", la fiabesca città modello fortificata del Medioevo, e la Ville Basse, che fu fondata come bastide. Inizialmente vi era la cité, con una sola cinta muraria, costruita attorno al castello del conte di Trencavels. Questa Carcassonne conobbe una prosperità che terminò bruscamente con la crociata contro gli Albigesi. Guidati da Simone di Montfort, i crociati si radunarono ai piedi della roccaforte catara nel 1209 e attesero che l'acqua della città si esaurisse. Raymond-Roger Trencavel alla fine si arrese. Qualche decennio dopo, suo figlio sentì il bisogno di reclamare la città perduta. Con l'aiuto degli abitanti della città, cercò di farla sua. Il tentativo fallì e Luigi IX bandì gli abitanti infedeli per un periodo di sette anni. In seguito i Carcassonne ritornarono, ma non fu più loro permesso di stabilirsi nella città sicura, ora cinta da doppie mura. Nacque così la Ville Basse, strutturata come una bastide con una piazza del mercato, strade dritte e un muro di cinta (oggi viali). Le fortificazioni della città rendevano Carcassonne inespugnabile. Chiunque riuscisse a sfondare la prima cerchia di mura veniva attaccato dalla seconda. Qui troverete solo un numero limitato di merli, torrette a forma di peperone, enormi cancelli e mura. I restauri del XIX secolo ne hanno notevolmente migliorato l'aspetto. In effetti, la città potrebbe fungere da location sublime per un film sulla vita urbana nel Medioevo.
Alla periferia della città avrete la possibilità di fare rifornimento e di godervi il tortuoso percorso verso Saissac. Ma prima si incontra il notevole Bram.

Bram
A partire dall'XI secolo sorse un luogo con il nome breve di Bram, la cui pianta circolare attorno al luogo di culto si sarebbe estesa in anelli successivi, formando il più grande villaggio circolare d'Europa. Nel 1210, all'inizio della crociata contro gli Albigesi, il villaggio fortificato di Bram venne assediato da Simone di Montfort. Dopo un assedio durato tre giorni, circa 100 abitanti furono catturati. Per buona misura, i Catari vennero accecati agli occhi e tagliati loro il naso e le labbra. Solo a uno di loro fu risparmiato un occhio per guidare un minaccioso corteo verso il lontano castello di Lastours e annunciare l'arrivo dei crociati.

Avignone-Lauragais
Da lontano, la visita del villaggio comincia con la vista del campanile della chiesa di Notre Dame des Miracles ad Avignonet. Camminando per le strade noterete che gli edifici sono fatti di pietra bianca (arenaria calcarea per la precisione). A differenza degli altri villaggi nel sud di Tolosa, tutti costruiti in mattoni rosa. Da lontano, la visita del villaggio comincia con la vista del campanile della chiesa di Notre Dame des Miracles ad Avignonet. Camminando per le strade noterete che gli edifici sono fatti di pietra bianca (arenaria calcarea per la precisione). A differenza degli altri villaggi nel sud di Tolosa, tutti costruiti in mattoni rosa.
Nel XIII secolo, Avignonet-Lauragais fu teatro di un massacro di inquisitori nominati dalla Chiesa cattolica per dare la caccia ai catari. Bisogna dire che gli inquisitori erano temuti dalla popolazione, che sosteneva i Catari. Quando arrivarono, un silenzio pesante calò sul villaggio, perché tutti sapevano che bastavano due testimonianze per finire appesi a una corda o in un incendio. Era compito degli inquisitori costringere anche i più recalcitranti ad abiurare la loro fede catara, ricorrendo senza esitazione al ricatto e alla tortura per ottenere confessioni.
Grazie alla complicità degli abitanti, i cavalieri catari guidati da Faydit giunsero con discrezione al castello dove erano ospitati gli inquisitori. Scesero di corsa una rampa di scale, sfondarono le porte e infine entrarono nella stanza dove dormivano gli inquisitori. Una dozzina di asce caddero su di loro, fu un massacro!
Come potete immaginare, le rappresaglie furono molto dure nei confronti degli abitanti del villaggio, complici del massacro. La chiesa rimase chiusa per quarant'anni. Durante la riapertura furono segnalati diversi miracoli: le campane suonarono giorno e notte e una mattina fu scoperta sul portico una statua dorata della Vergine. L'attuale chiesa fu ristrutturata nel XIV e XV secolo e da allora è chiamata "Nostra Signora dei Miracoli". Nella chiesa c'è un dipinto che racconta questo evento. Molti degli assassini cercarono rifugio in Italia. Questo è probabilmente il motivo per cui la torre del peperone è anche chiamata "Lombardepoort". Ad Avignone aleggia il profumo dell'Italia.

Saint-Felix-Lauragais
Questa bella città fortificata del Pays de Cocagne, circondata da campi di grano e girasoli, offre una visita alla sua incantevole piazza con mercato coperto sotto la quale si ergono vecchie case con muri in legno. La città di Saint-Félix-Lauragais, sede del primo concilio dei Catari nel 1167, vi invita a scoprire la sua abbazia collegiata del XIV secolo, il suo castello e la sua vista sulla Montagna Nera e sui Pirenei.

Saissac
Saissac è considerato uno dei luoghi più pittoreschi della Montagne Noire. Foreste e prati circondano l'antica signoria dei conti di Carcassonne. Chiunque sia interessato alla vita quotidiana sulla "Montagna Nera" può visitare una delle due torri. In estate, nel castello che domina la città, viene eseguito uno spettacolo di suoni e luci. Il complesso nacque come roccaforte catara e fu notevolmente ampliato nel XVI secolo. In realtà solo il mastio e le torri orientali risalgono al periodo cataro.

Ultimi tour
I signori di Cabaret costruirono non meno di quattro castelli sulla stessa base rocciosa: Cabaret, Tour Régine, Fleur d'Espine e Quertinheux. Simone di Montfort fallì due volte nel tentativo di conquistare le quattro torri residenziali fortificate. Ne entrò in possesso solo dopo che i signori si erano arresi. Qui è previsto il pranzo.

Caunes-Minervois
è un piccolo villaggio vinicolo nella parte centro-settentrionale del dipartimento dell'Aude. Il villaggio è costruito ai piedi della Montagne Noir e si trova nel cuore della regione vinicola del Minervois. Il luogo più famoso è l'abbazia.
La storia di Caunes-Minervois risale alla seconda metà dell'VIII secolo, quando vi fu costruita un'abbazia benedettina. Questa abbazia fu fondata dall'abate Anian su un sito in cui sorgevano i resti di una tenuta romana. Poco dopo la sua fondazione, l'abbazia passò sotto la protezione di Carlo Magno, che donò gran parte del suo bottino di guerra per consentirne la costruzione. Non molto è stato conservato dell'abbazia originale dell'VIII secolo. Solo sotto la chiesa abbaziale sono oggi visibili alcuni resti di un muro in mattoni. Gran parte delle parti costruite nell'XI, XIV e XVII secolo sono ancora visibili nell'abbazia ristrutturata. Una delle parti più belle è il vecchio chiostro. Siete invitati a visitare l'abbazia e/o a fare una sosta su una terrazza. Puoi anche rimandare la prossima occasione per un drink al punto finale.
Nelle immediate vicinanze di Caunes-Minervois si trovano alcune delle miniere di marmo più importanti della Francia. Da queste miniere si ricava il famoso marmo rosso, reperibile in molti luoghi della regione. A Caunes-Minervois, in tutto il paese si possono ammirare splendide sculture e incisioni realizzate con questo tipico marmo della Linguadoca. Il colore di questo marmo varia dal rosa chiaro al rosso sangue. Il marmo di Caunes-Minervois è stato utilizzato in numerosi luoghi famosi in tutto il mondo. Tra questi rientrano la Mezquita di Cordova, il Grand Trianon nei giardini del palazzo di Versailles e la Basilica di San Pietro a Roma.

Minerva
Le gole del Cesse e del Brian separano la piccola "città rocciosa" dagli altopiani calcarei. Minerve fu fondata in questo luogo unico nell'XI secolo. Sebbene le fortificazioni siano state smantellate nel XVII secolo per ordine di Luigi XIII, il paesaggio urbano conserva ancora un aspetto medievale. Minerve divenne un rifugio per i Catari che si ritirarono frettolosamente dopo la caduta della "loro" Béziers. Molto tipici sono i 'ponts naturels': il fiume Cesse ha scavato nella roccia due ponti naturali, uno piccolo e uno grande di 200 m. Dopo una visita a questo luogo fortificato, è piacevole rilassarsi in uno dei ristoranti locali.