Viaggio dalla costa meridionale al selvaggio nord: l'avventura definitiva NC500 + Skye – Il terzo di una serie di percorsi – da Kendal a Kilmarnock

Lasciando alle spalle il fascino silenzioso di Gilpin Bridge, la pedalata di oggi inizia dolcemente, seguendo un sentiero tortuoso attraverso la campagna boscosa verso il confine meridionale di Windermere. Attraversando Newby Bridge, il percorso si trasforma da tranquille campagne ai lussureggianti bordi verdi dei paesaggi più iconici del Lake District.

Una curva panoramica lungo il fiume rivela la distesa scintillante del Windermere, il lago più grande d'Inghilterra, mentre le colline boscose si stagliano in lontananza. Con una sosta in una storica stazione di pompaggio sul lago, ora trasformata in un rustico caffè, la mattinata si svolge tra la tradizione dei battelli a vapore e scintillanti panorami sull'acqua. È un tranquillo preludio alla ricompensa della scalata della giornata.

La strada inizia a salire, prima lentamente, poi ripidamente, mentre si sale verso il leggendario Kirkstone Pass. Serpeggiando tra rupi e pareti rocciose, la vista sulla valle è mozzafiato. In cima, ci si trova su uno dei passi più alti del Lake District, un luogo a lungo percorso da commercianti, pastori e poeti.

Scendendo verso Ullswater, il percorso costeggia il bordo orientale del lago. Strette stradine si snodano tra muretti di pietra ricoperti di muschio e cancelli di fattorie, offrendo fugaci scorci di acque tranquille sullo sfondo di colline spettacolari. Piccoli borghi come Glenridding e Patterdale, incorniciati da sentieri escursionistici e panorami senza tempo, caratterizzano questo luogo come il cuore pulsante del Lakeland.

Lasciandosi alle spalle il parco nazionale, il percorso si fa pianeggiante e si apre man mano che si procede verso ovest, verso i pascoli più tranquilli della Cumbria settentrionale. Presto, gli alberi iniziano a diradarsi e si passa sotto le creste che ombreggiano il lago Bassenthwaite. Qui, una sosta nel bosco, incastonata accanto a un prato di fiori selvatici, offre l'opportunità di rifocillarsi, rinfrescarsi e magari anche di avvistare un falco pescatore in volo d'estate.

Ora, svoltando a nord, si entra nelle terre di confine, una regione un tempo contesa da re e predoni. La storia aleggia qui in ogni ponte e fienile. Si attraversano i fiumi Eden e Esk, entrambi un sinuoso nastro di pietra e acqua con antiche storie da raccontare. Il percorso conduce a Gretna Green, forse il villaggio più romanticizzato della Scozia, famoso per le fughe di casa, i matrimoni tra fabbri e l'incrocio di cuori e confini.

Dalla sala dei matrimoni presso l'antica stazione di dazio, bastano poche curve prima che il paesaggio si addolcisca e si perda nel Dumfries e Galloway, una regione di dolci colline, laghi sonnolenti e cieli immensi. Strade tranquille vi condurranno oltre mulini abbandonati e campi popolati di pecore verso Thornhill, dove un'accogliente sala da tè vi offrirà un'ultima sosta prima dell'ultima spinta verso nord.

La pedalata pomeridiana attraversa il cuore brughiero della terra di Robert Burns. Attraverserete antichi corsi d'acqua come il Crawick e intravederete Glen Afton, la valle amata dal poeta, immortalata in versi. In villaggi come Sanquhar e Mauchline, uffici postali e monumenti commemorativi dei caduti raccontano storie di resistenza, arte e sacrificio, il tutto racchiuso nell'arazzo dell'anima rurale della Scozia.

Infine, scendendo a Kilmarnock, la giornata si conclude in una città profondamente legata al poeta nazionale scozzese e con una gloriosa tradizione di ospitalità. Dalle viste sul lago ai passi di montagna, dal romanticismo di confine agli echi delle Highlands, il percorso di oggi è una lettera d'amore ai paesaggi e alle leggende del Nord.