Con il McDonald's Morlich Hotel come base, il viaggio inizia davvero alla stazione di servizio BP. In questo modo, potrete partire con il pieno. Seguirete per gran parte la A9 fino a Inverness, dove vedrete il ponte di Kessock incombere in lontananza. Questo ponte, lungo oltre un chilometro, collega la A9 al Beauly Firth. I suoi alti piloni dominano lo skyline di Inverness, soprattutto quando è illuminato di notte.

A Charleston, lasciate la A9 e dirigetevi verso strade secondarie, seguendo le rive dell'estuario fino a Muir of Ord. Gli appassionati possono visitare la distilleria Glen Ord, l'unico luogo in cui si produce ancora whisky single malt sulla Black Isle. Il Singleton, in tutte le sue varianti, è probabilmente il loro marchio più famoso. Una degustazione sarebbe meglio rimandarla a un'altra volta, perché con questo viaggio davanti a sé...

Attraverso la A832, vi troverete nella valle del fiume Bran. Questo fiume alimenta diversi laghi e alimenta anche centrali idroelettriche. Fortunatamente, quest'ultima passa inosservata, poiché la valle trasuda completa tranquillità e natura selvaggia. Questo attrae naturalmente gli escursionisti, ma anche i motociclisti apprezzano questa strada che costeggia il fiume sinuoso. Non dimenticate di fermarvi in uno dei punti panoramici per immortalare questo momento e godervi la tranquillità.

È un po' difficile trovare un posto dove bere, ma a Kinlochewe, il distributore di benzina/bar/pub/alimentari locale... è la salvezza. E bisogna dire che il caffè è eccellente. Se il serbatoio inizia a suonare un po' vuoto, ecco un buon consiglio: fate il pieno! Il prossimo distributore di benzina potrebbe essere Applecross.

Ora vi state lasciando alle spalle le strade più ampie. La A896 si snoda tra le colline fino alla costa occidentale e fa parte della famosa North Coast 500. Vi ritroverete in un mondo completamente diverso. Questa è una delle strade più belle e spettacolari della Scozia, che attraversa il cuore selvaggio del Wester Ross. Fuori dall'alta stagione, il traffico è sorprendentemente scarso.

Nei pressi del villaggio di Torridon, la strada curva a sinistra. Gli amanti degli animali, in particolare dei cervi, possono fermarsi qui e percorrere un piccolo sentiero fino al Parco dei Cervi. La visita è gratuita. I cervi rossi sono notoriamente difficili da avvistare in natura, ma vengono allevati qui da decenni. Sono quindi facili da avvicinare attirandoli con il cibo. Il piccolo museo adiacente offre informazioni dettagliate su questo animale e sul suo habitat.

Proseguendo ancora un po', troverete un piccolo parcheggio con una vista unica sul Loch Torridon. Questo specchio d'acqua lungo 25 chilometri è in realtà un'insenatura, formata da processi glaciali, ovvero dall'azione di un ghiacciaio e/o di una calotta glaciale.

Lasciate quindi brevemente la A896 e seguite le indicazioni per Shieldaig. Questo incantevole villaggio di circa 100 abitanti sorge proprio sulle rive del Loch Shieldaig e merita almeno una nomination per il premio di villaggio più bello delle Highlands scozzesi. Dalle panchine sulla riva, potrete ammirare una piccola isola – Shieldaig Island – ricoperta di pini piantati nel XIX secolo per costruire alberi maestro.

Dopo aver lasciato il villaggio, si lascia finalmente la A896. Una brusca svolta a destra porta sulla C1091. Questa strada costiera da Shieldaig ad Applecross è stata costruita solo nel 1970 come alternativa all'Applecross Pass, spesso chiuso in inverno. Questa strada pittoresca, ma stretta, è lunga solo 38 km e richiede più di un'ora di percorrenza. Nessun disagio, perché vi dà il tempo di godervi lo spettacolare paesaggio. Fate attenzione alle curve a volte cieche, perché potreste ritrovarvi improvvisamente faccia a faccia con un camperista che sta tentando la fortuna. Attraversare la strada è una vera impresa.

E poi, in lontananza, intravedi all'improvviso la nostra destinazione finale: Applecross. Probabilmente i vostri stomaci vuoti si staranno già lamentando, ma all'Applecross Inn sanno come gestire le cose. Questo rinomato locale gode di un'ottima reputazione, quindi trovare un tavolo libero richiede un po' di fortuna. Se ci riuscite, otterrete un ottimo rapporto qualità-prezzo. Per molto tempo, il villaggio era accessibile solo via mare, fino alla costruzione del Bealach na Ba, un passo montano, nel 1950. Sebbene da allora molti turisti abbiano trovato la strada per Applecross, l'atmosfera emana ancora un certo senso di isolamento. Se necessario, potete fare rifornimento dopo il pasto, uscendo dal villaggio.

E poi arriva il momento clou del viaggio, l'Applecross Pass, o Bealach na Ba. In gaelico scozzese significa Passo del Bestiame. Questo stretto percorso, con punti di passaggio, presenta diversi tornanti e tratti estremamente ripidi, con pendenze fino al 20%. Si dice che sia una delle strade più spettacolari e famose del Regno Unito. A dire il vero, ce ne sono altre con la stessa reputazione nel Regno Unito, ma questa merita sicuramente di essere definita spettacolare. Una volta raggiunto l'omonimo punto panoramico e il suo parcheggio, fermarsi è quasi obbligatorio, soprattutto con il bel tempo. Da lì si gode di una vista eccellente sull'Isola di Skye, Raasay e persino sulle Ebridi Esterne. In caso di maltempo, è meglio evitare questa strada perché è troppo pericolosa e, in realtà, è chiusa più di una volta. Dopo il punto panoramico, la vista non diminuisce. Al contrario, la discesa è mozzafiato, e non solo per i tornanti e le pendenze.

Ma tutte le cose belle finiscono. Si torna in un mondo più civilizzato e, in particolare a Lochcarron, ci sono alcune opportunità per fare rifornimento e rifornirsi di altre provviste. Il ritmo può aumentare un po' e, poco dopo, si può fare una sosta in uno dei castelli più iconici della Scozia. Il castello di Eilean Donan si trova su una piccola isola all'incrocio di tre insenature, vicino al villaggio di Dornie. Fu originariamente costruito nel XIII secolo come protezione contro i Vichinghi e avamposto difensivo del clan Mackenzie. È stato distrutto e ricostruito più volte, quindi non sembra più del tutto accurato dal punto di vista storico. Il castello è aperto al pubblico a pagamento, ma il caffè è disponibile solo nel centro visitatori e nella sua caffetteria.

Lentamente ma inesorabilmente, ci stiamo avvicinando alla fine del viaggio. Ma dopo aver visitato tutti quei laghi, non potete perdervi il lago più famoso del mondo. Indovinate voi stessi il nome ;)
Seguirete le rive di questo lago per altri trenta chilometri circa. Non dimenticate di guardare a destra ogni tanto. Potreste ancora avvistare Nessie da qualche parte, anche se è passato un po' di tempo dall'ultima volta che l'avete vista.

E così finisci a Inverness. Forse ti piacerebbe ricompensarti per i tuoi sforzi e farti venire voglia di un gelato. La sala da tè Talia, all'estremità settentrionale del lago, è un'ottima scelta.

Aviemore non è lontana. Per evitare il più possibile la A9 al ritorno, si segue la B851 per un tratto, e poi è finita. Che giornata, che viaggio! Indimenticabile.