Dopo essere partiti dall'hotel di Bettyhill, lasciamo brevemente la costa.

Sebbene tutti qui si aspettino di percorrere la Tongue Causeway, noi, dopo una rapida sosta per fare rifornimento alla stazione di servizio di Tongue, decidiamo di lasciare brevemente la NC500 originale per fare una deviazione lungo il Kyle of Tongue, per ammirare i suoi eccezionali panorami.

È anche interessante notare che le zone meridionali e occidentali sono di proprietà del miliardario danese Anders Holch Povlsen, nato nel 1972 e proprietario di marchi come Jack & Jones e Zalando. Oltre a diverse montagne in questa regione (tra cui Ben Hope e Ben Loyal), possiede un totale di 11 tenute in Scozia, per un totale di 89.000 ettari. Anders investe notevoli sforzi nella conservazione di elementi naturali come foreste e fauna selvatica.

La passeggiata vi porterà a diversi splendidi punti panoramici sull'acqua, così come ai monti Ben Loyal e Ben Hope, che, rispettivamente con i loro 764 e 972 metri, sono le montagne più alte della Scozia settentrionale e, come accennato in precedenza, sono di proprietà privata. Tenete presente che le strade sono strette e in cattive condizioni, quindi non potrete apprezzare appieno gli splendidi dintorni.

Anche tornando verso Tongue Causeway si può godere di una splendida vista su questo ponte.

Proseguendo verso ovest, dopo aver superato la Pietra eretta di Achuvoldrach e le rovine di Moine House (un'antica locanda importante per i viaggiatori stanchi che attraversavano questa zona paludosa), passiamo davanti alle fornaci da calce di Ard Neakie.

Le fornaci da calce di Ard Neakie, situate su quella che è praticamente un'isola a sé stante, sono quattro fornaci eccezionalmente ben conservate che si ritiene fossero riempite con carbone, coke o torba portati dal mare. Situate vicino a una cava di calcare, una rimessa per barche e una locanda, le fornaci simboleggiano un'epoca in cui la popolazione faceva affidamento sul mare per il commercio e l'approvvigionamento di materie prime.

Godetevi il panorama e i numerosi segni storici, anche se spesso fatiscenti, di antichi castelli e fortificazioni. Sono spesso difficili da individuare, ma tutti testimoniano un periodo in cui difendere la Scozia era considerata una priorità assoluta.

Dopo una breve sosta lungo il Loch Eriboll con vista sull'isola di Eilean Choraidh, vale la pena notare che l'isola fu utilizzata per quattro mesi come campo di addestramento per preparare il bombardamento della nave da guerra Tirpitz. Con successo, tra l'altro, perché la Tirpitz fu affondata nell'aprile del 1944 dall'Operazione Tungsten mentre si trovava nella sua base nella baia di Kaafjord dopo essere stata sottoposta a riparazioni. L'affondamento della Tirpitz fu un evento cruciale che contribuì innegabilmente al corso della Seconda Guerra Mondiale. L'affondamento della Tirpitz liberò una notevole capacità per le navi che non dovettero più temere i cannoni di questa grande corazzata tedesca.

Trentatré U-Boot sopravvissuti si arresero agli Alleati a Loch Eriboll, ponendo fine alla Battaglia dell'Atlantico, la più grande e lunga battaglia navale della storia. Nel corso di cinque anni, 3.500 navi mercantili che rifornivano le isole britanniche e 175 navi da guerra furono affondate dalle forze tedesche. 783 U-Boot e quattro navi da guerra tedesche furono sacrificati per questo. Tutto questo, oltre a una serie di altre imbarcazioni più piccole che furono anch'esse affondate senza pietà. Gli U-Boot tedeschi erano la più grande paura di Churchill.
La resa dei 33 U-Boot, insieme all'affondamento della Tirpitz, pose fine a questa battaglia navale durata cinque anni, quindi Loch Eriboll ebbe certamente la sua parte.

Per quanto affascinante possa essere la storia, un po' di relax non guasta mai... dopo la pausa, potrete godervi una boccata d'aria fresca sulla zipline più a nord del Regno Unito, a Durness. I meno sportivi possono visitare la Smoo Cave, leggermente più distante, che merita sicuramente una visita. Gli amanti della spiaggia troveranno pane per i loro denti a Sango Bay. C'è qualcosa per tutti nel tratto più a nord della NC 500.

Il percorso prosegue poi in modo splendido e i successivi 55 chilometri sono semplicemente una passeggiata tranquilla fino a raggiungere il ponte di Kylesku, dove sarete ricompensati da panorami mozzafiato, soprattutto con il bel tempo. Il passaggio lungo la baia è un'esperienza indimenticabile.

Dopo aver superato questa baia, lasciamo brevemente la NC500 per dare un'occhiata alla cascata di Allt Chranaidh, nota anche come Wailing Widow Falls. La strada per raggiungerla (circa 300 metri) è piuttosto avventurosa, ma la cascata è di una bellezza eccezionale, soprattutto dopo forti piogge.

Poi ripercorriamo la stessa strada per goderci ancora una volta lo splendido paesaggio. Ogni tanto, ci sono dei bei posti dove fermarsi per un po'.

Un ultimo momento clou si trova sulle rive del Loch Assynt, dove le rovine del Castello di Ardvreck e la fatiscente Calda House ricordano il tragico destino del Clan MacKenzie in bancarotta. Dopo un periodo di esuberanti festeggiamenti, arrivò la crisi finanziaria che si concluse con il saccheggio di Calda House. Nessun Sutherland avrebbe mai vissuto qui.
Concludiamo a Ullapool, dove The Arch Inn ci regalerà un meritato riposo.