Il tuo viaggio inizia al confine con la Russia. Da Stepantsminda, dove potrai fare rifornimento in anticipo, proseguirai verso nord lungo la cosiddetta Strada Militare Georgiana fino alla Gola di Darial, vicino al confine.

La strada militare georgiana
Il nome stesso cattura l'immaginazione. Come suggerisce il nome, questa strada unica si trova in Georgia. È una strada storica che attraversa il Caucaso dalla Russia alla Georgia. Storicamente, la strada era molto utilizzata dai commercianti, ma anche dai saccheggiatori. Nel XIX secolo, i russi migliorarono la strada per consentire alle truppe di muoversi più rapidamente; da qui il nome "Militare". Tuttavia, non si tratta di un'autostrada, ma di una strada a due corsie che si snoda attraverso paesaggi mozzafiato. La presenza di vecchi camion sovietici non toglie nulla alla magnifica vista. Un viaggio lungo la Strada Militare Georgiana potrebbe essere il viaggio dei vostri sogni! All'inizio del XIX secolo, la Strada Militare Georgiana fu ampiamente costruita, fornendo un significativo impulso economico alla Georgia.
Guidare lungo la Georgian Military Highway è pura beatitudine. I panorami sono mozzafiato e non è raro rimanere fermi per un attimo, costringendoti ad assaporare tutta la bellezza che incontri! A volte non riesci a proseguire perché un vecchio camion sovietico si infila in stretti tornanti davanti a te, altre volte sei costretto a fermarti perché un pastore sta conducendo le sue pecore dall'altra parte della strada, o una mandria di mucche ha deciso di preferire l'asfalto all'erba.

Gola di Darial
La parte più stretta e rocciosa della gola, con le sue pareti verticali che raggiungono altezze fino a 1.000 metri, si trova tra gli affluenti del Terek, Amali e Chde. La fortezza di Dariali (nota anche come Castello di Tamara) fu costruita vicino a quest'ultimo nel II secolo a.C. Questa sezione della gola è anche la più soggetta a valanghe e inondazioni. È un luogo meraviglioso per una breve pausa vicino al confine russo. Nelle vicinanze si trovano una cascata, un ristorante, un bar e una chiesa. Il monastero di Dariali è circondato da viste mozzafiato sulle montagne: sembra davvero di entrare in una cartolina. Il suono del fiume vicino, l'aria fresca di montagna e l'atmosfera tranquilla lo rendono un luogo perfetto per respirare e semplicemente essere presenti. La chiesa stessa è davvero bella, semplice ma grandiosa a modo suo.

Chiesa della Trinità di Gergeti
Tornando verso Stepantsminda, precedentemente nota come Kazbegi, raggiungerete l'iconica Chiesa della Trinità di Gergeti, che domina il Monte Kazbek a 5.047 metri. Dalla strada, godrete di una vista spettacolare sul Tsminda Sameba Gergeti, probabilmente la chiesa più bella del Caucaso. La sagoma di questa chiesa ortodossa si staglia magnificamente contro la cima innevata del Monte Kazbeg. È il punto di riferimento della Georgia, forse secondo solo a Tbilisi, e il punto culminante della Strada Militare Georgiana. Arroccata su una collina a circa 400 metri sopra Stepantsminda, con il Monte Kazbek sullo sfondo, questa chiesa è uno dei monumenti più iconici del paese. Il complesso comprende una chiesa a cupola e un campanile risalenti al XIV secolo, insieme a un annesso costruito contro il muro meridionale nel XV secolo.

Stepantsminda (sosta caffè)
Poco prima del villaggio, c'è una pausa caffè. Se vi fermate qui un po' più a lungo e siete in cerca di avventure, c'è molto da fare in questo piccolo villaggio di montagna! Fate rafting sul fiume Snotskali, andate in kayak sul fiume Terek, visitate le cascate di Gveleti e Arsha. Oppure provate la teleferica. Partecipate a un laboratorio di fabbricazione di khinkali con una famiglia locale, fate il bagno nelle vicine sorgenti minerali o andate a cavallo in montagna. Le stazioni di servizio si trovano appena fuori dal villaggio.

Teste giganti
La risposta georgiana all'Isola di Pasqua immortala nella pietra i grandi poeti, artisti e leader del Paese. Il sito è costituito da una serie di teste monolitiche scolpite nel granito. Situate su una collina in pendenza all'ingresso del villaggio di Sno, a breve distanza dalla Strada Militare Georgiana, queste imponenti opere d'arte sono impossibili da non vedere.

sorgenti di travertino
Sulla strada per il Passo di Jvari, si arriva presto a una curva dove la parete rocciosa è fatta di un materiale sorprendente. Questo fenomeno naturale, dove l'acqua ricca di minerali lascia dietro di sé depositi di sale bianco-rosa, è una tappa fotogenica. L'acqua minerale salata scorre sopra di essa in uno strato sottile. Uno spettacolo meraviglioso e, nonostante sembri estremamente scivoloso, è perfettamente scalabile! Se siete abbastanza coraggiosi, potete anche sorseggiare l'acqua, anche se il sapore è discutibile.

Passo montano di Jvar
Tra le cime innevate del Grande Caucaso, lungo la Strada Militare Georgiana, si trova il Passo di Jvari, una porta di accesso che collega le vivaci località sciistiche di Gudauri e Kobi. Il Passo di Jvari, noto anche come Passo della Croce, è sia letteralmente che figurativamente uno dei punti salienti della Strada Militare Georgiana. Con i suoi 2.379 metri, questo passo è il punto più alto del percorso e offre viste panoramiche impareggiabili sul Caucaso.

Gudauri (sosta pranzo)
Non lontano dal passo si trova la stazione sciistica di Gudauri, un luogo ideale per il pranzo, circondato dalle imponenti vette del Grande Caucaso. Scegliete uno degli accoglienti ristoranti che servono birra georgiana e deliziosi khinkali (ravioli di carne) fumanti.
Poco oltre il villaggio, troverete anche il Devil's Viewpoint e il Monumento all'Amicizia, una struttura in cemento con murales. Pur non essendo particolarmente spettacolare di per sé, è stato posizionato strategicamente in un luogo che offre viste fantastiche. Arroccato sul bordo di un precipizio mozzafiato, in alto sopra le cascate, si affaccia su una distesa di verde intenso, quasi impossibile da descrivere, se non dicendo che questa profonda valle è popolarmente conosciuta come "Valle del Diavolo". Una posizione piuttosto ironica per il monumento. Mettetevi sul bordo e capirete immediatamente il perché.

Chiesa di Lomisa
Subito dopo i tornanti, vedrete incombere l'antica chiesa di San Giorgio di Lomisa. È un'imponente testimonianza della venerazione di San Giorgio, iniziata nel IV secolo. Situata nel pittoresco villaggio di Kvemo Mleta, la chiesa si erge maestosa sullo spartiacque dei fiumi Ksani e Aragvi, a circa 2.300 metri sul livello del mare.
L'adiacente monastero di Lomisi è costituito da tre chiese a sala adiacenti, ciascuna delle quali riflette la raffinata architettura georgiana. Sul lato sud di queste chiese si erge un campanile a due piani del tardo Medioevo, circondato da diverse tombe. La meglio conservata di queste tombe si trova a ovest e presenta una porta, una finestra e un tetto a volta.

Castello di Tsikhisdziri
La fortezza medievale sulla cima di una montagna dominava il percorso tra la valle dell'Aragvi e la gola di Ksani e fungeva da residenza dei signori feudali locali. Il complesso è costituito da un castello superiore e da un cortile inferiore; l'elemento più antico è considerato una torre a quattro piani, la cui struttura indica un'abitazione continua. Frammenti delle mura, della torre e delle fortificazioni sono rimasti fino ad oggi, rendendolo uno dei castelli di montagna meno conosciuti, ma allo stesso tempo imponenti, della regione.

Castello di Ananuri
La tappa successiva è il Castello di Ananuri, presso il bacino idrico di Zhinvali, una tappa preferita sia dai turisti che dalla gente del posto. Questo complesso storico, con il suo castello e la magnifica chiesa ortodossa, è degno di una cartolina, e lo sanno anche i georgiani, che lo visitano in massa. Tanto che il parcheggio (leggi: la cava di ghiaia) è stracolmo d'estate, le bancarelle sono incredibilmente affollate e la vista è quindi limitata. Un po' una trappola per turisti, ma comunque bellissima. Anche se in estate la chiesa e le mura del castello possono essere affollate, una visita a una delle vicine terrazze panoramiche offre tranquillità e la stessa fantastica vista sul bacino idrico turchese che si gode dalla Fortezza di Ananuri. Non ci sono turisti in vista e i panorami sono impareggiabili! I dintorni sono aspri e bellissimi: questa è una posizione fantastica per una fortezza!

Mtskheta
Una tappa degna del vostro viaggio lungo la Strada Militare Georgiana è l'antica capitale della Georgia. Mtskheta è stata dichiarata "città santa" dalla Chiesa ortodossa georgiana ed è un'importante meta turistica, soprattutto per la sua Cattedrale di Svetitskhoveli. Entrando nella piazza principale, il motivo è subito chiaro. L'atmosfera è meravigliosa, con la cattedrale medievale come punto centrale e punto di riferimento. Intorno, troverete accoglienti terrazze e un mercato ricco di prodotti e prelibatezze locali, tra cui una vasta selezione di chacha, la vodka georgiana. Una ricompensa perfetta per il vostro viaggio! La meta si avvicina rapidamente.

Tbilisi
La capitale georgiana è situata in una posizione pittoresca sul fiume Kura, conosciuto localmente come Mtkvari, e vanta una storia che risale al V secolo. Il nome Tbilisi significa "sorgente termale", in riferimento alle sorgenti termali naturali su cui fu fondata la città. Il centro storico è il cuore della città e ospita numerosi luoghi di interesse turistico raggiungibili a piedi. Le tipiche case di Tbilisi con i loro incantevoli balconi in legno conferiscono al centro storico un carattere unico.
Una città con un patrimonio così ricco, dove culture e religioni diverse convivono pacificamente. Grazie alla sua posizione storica sulla Via della Seta, Tbilisi è una città vivace dove il fascino antico si fonde con l'energia moderna. Qualsiasi pregiudizio dovuto al suo passato comunista è quindi del tutto ingiustificato. Grazie alla calorosa ospitalità e al cibo e vino deliziosi, Tbilisi è una tappa obbligata per una vacanza in città. Se avete tempo, potete anche unirvi a una guida per un tour a piedi gratuito alla "Torre dell'Orologio Pendente". Situata nel cuore della Città Vecchia, troverete questa torre dell'orologio fiabesca che fa parte di un teatro di marionette. La particolarità di questa torre dell'orologio è che ospita sia l'orologio più grande che quello più piccolo della città! Ogni ora, un angelo appare e suona la campana, ma la parte più emozionante si svolge ogni giorno a mezzogiorno o alle 19:00. Poi, le porte in cima alla torre dell'orologio si aprono e si svolge un piccolo spettacolo di marionette chiamato "Il Cerchio della Vita".