Questo itinerario copre la Lituania centrale. Inizia a Kaunas e termina a Siauliai.

Kaunas
Kaunas, la seconda città della Lituania, un tempo era una città anseatica ed è oggi un'importante città universitaria e museale. La Piazza del Municipio e le vie circostanti riflettono l'antica prosperità della città. Il centro storico è la parte più bella di Kaunas. L'area è di grande valore archeologico, storico e architettonico. Molti splendidi edifici storici circondano Piazza Rotušė. Il centro storico vanta numerose case del XV e XVI secolo, ma il più suggestivo è il Municipio. Risalente al XVI secolo, l'edificio è anche noto come il "Cigno Bianco" per il suo colore e la sua forma slanciata. Il seminterrato del Municipio è una location particolarmente apprezzata per matrimoni. Guardandosi intorno, si possono ammirare anche la Chiesa dei Gesuiti e la Basilica dei Santi Pietro e Paolo. Da non perdere la Chiesa di Vytautas, la Chiesa Grande e la Casa Perkuno. Il centro storico medievale e il lungomare sono stati completamente ristrutturati e meritano sicuramente una visita. Un altro punto culminante della città è il castello. I reperti archeologici suggeriscono che il castello fu costruito intorno al XIV secolo in stile gotico. Situato sulla riva del fiume, il castello fungeva principalmente da posto di avvistamento. Un'importante ristrutturazione ha avuto luogo nel 2010 e nel 2011 e la torre circolare ospita ora una galleria d'arte.
Ciò che potrebbe interessare agli appassionati del patrimonio sovietico e della Guerra Fredda è il cosiddetto "bunker nucleare del KGB" nella parte occidentale della città. Le visite sono solo su appuntamento. Nell'ex rifugio antiaereo, a 6 metri di profondità, è possibile ammirare, tra le altre cose, la tecnologia di sorveglianza utilizzata dall'NKVD e dal KGB, oltre a una vasta collezione di maschere antigas.

Da Kaunas, seguite il fiume Memel (Nemunas) verso ovest fino a Jurbarkas. Lungo il fiume si trovano diverse ex residenze signorili, alcune delle quali sono aperte al pubblico. Per prima cosa, vi fermerete al maniero di Belvederis. Questo palazzo rinascimentale è composto da cinque sezioni interconnesse con cornici decorative alle finestre, motivi floreali e una torre prominente con una cornice ornamentale. Il complesso comprende edifici secondari ben conservati come scuderie, uffici amministrativi e alloggi che un tempo ospitavano il personale.
L'accesso al pubblico è limitato e la visita alla casa padronale è possibile solo su appuntamento, ma è possibile ammirarla dall'esterno.

Veliuona
In un lontano passato, anche castelli di legno sorgevano sulle colline lungo il fiume. Sebbene siano ormai scomparsi, in seguito costruiti in pietra, i tumuli su cui sorgevano sono talvolta ben conservati. L'iscrizione sulla base recita: Fortezza di Veliuona II con cappella. La sua altezza massima è di 30 metri. Dalla cima si gode di una splendida vista sul fiume Nemunas. Le fondamenta del monumento in onore del duca lituano Gediminas furono poste nel 1925, come testimoniano le iscrizioni sulla pietra di granito. C'è anche un altare cerimoniale. Si ritiene che il castello di Veliuona in mattoni sia stato ricostruito qui nel 1412.

Poco più avanti si erge il castello di Raudonė, risalente al XIX secolo, oggi sede di una scuola e aperto al pubblico. Una torre del castello, risalente al XIX secolo, offre una magnifica vista sulla valle del Nemunas.
Il Castello di Panemunė è un castello fortificato rinascimentale con quattro ali che circondano un cortile centrale e torri angolari. Il complesso è situato in un parco con cinque stagni a gradini che creano profondità visiva e strutturano il paesaggio. È possibile esplorare tutte le sezioni restaurate del castello e godere della vista dalle torri sulla valle del fiume. I sentieri nel parco consentono di passeggiare al proprio ritmo e ammirare il paesaggio.

Jurbarkas (pausa caffè)
La città di Jurbarkas occupa un posto piuttosto speciale nel panorama culturale e politico lituano. A differenza di altre città e villaggi della Lituania, gli abitanti di Jurbarkas sono impegnati a preservare la storia della loro città, dove un tempo gli ebrei vivevano e costituivano parte integrante della comunità, svolgendo un ruolo centrale nello sviluppo urbano ed economico della regione. Sebbene oggi non vivano più ebrei a Jurbarkas, il cimitero ebraico di Jurbarkas, noto come Yurburg in yiddish, è stato restaurato da coloro che hanno a cuore la memoria della città. Il cimitero è ora gestito dalle autorità. La Piazza della Sinagoga, adiacente al sito storico delle due principali sinagoghe di Yurburg, è stata scelta come sede per un monumento in onore della comunità ebraica di Yurburg.

Dopo Jurbarkas, inizia un percorso ondulato verso nord, attraversando villaggi tradizionali con qualche maniero e chiesa, ma anche alcune perle. Ad esempio, attraverserete Raseiniai, una delle città più antiche della Lituania. I leggendari forti collinari e i vicini, ormai dimenticati, antichi cimiteri sparsi nelle valli del fiume Dubysa dimostrano che lungo il fiume si viveva fin dall'antichità. Oppure Siluva, nota fin dall'inizio del XVI secolo per la sua festa delle indulgenze e per la prima apparizione di Maria ampiamente conosciuta in Europa. Oggi, Siluva è uno dei luoghi di pellegrinaggio più importanti della Lituania.

Tytuvėnai (sosta pranzo)
Attraverserete il Parco Regionale di Tytuvėnai, che forma un paesaggio di colline, pianure e vaste foreste di torba. Il parco comprende foreste, zone umide, laghi e campi aperti che insieme formano un ecosistema diversificato. Il parco è stato istituito nel 1992 per proteggere i paesaggi dell'era glaciale. Questi antichi processi geologici hanno creato le caratteristiche del terreno che vediamo oggi.
La chiesa e il monastero francescani di Tytuvėnai ospitano celle monastiche decorate con affreschi e una galleria di opere lituane. Qui potrete ammirare l'arte religiosa e la vita monastica di diversi secoli.

Siauliai (punto di ristoro)
Dopo una sosta per un drink a Siauliai, si lascia la città per visitare prima la Collina delle Croci e poi si torna indietro.

Collina delle Croci
Poco oltre la città di Šiauliai si trova un monumento straordinario. Nel corso di circa duecento anni, i pellegrini hanno eretto migliaia di croci su una piccola collina, creando uno spettacolo spettacolare.
Nel Medioevo, sulla collina in questione, circa dodici chilometri a nord dell'attuale città di Siauliai, sorgeva un castello di legno. Il castello fu distrutto a metà del XIV secolo dai membri dell'Ordine Livoniano. Secondo alcuni resoconti, i lituani iniziarono a collocare croci sulla storica collina a partire dalla metà del XIX secolo, ritenendola un luogo sacro. Nel 1795, la Lituania divenne parte della Russia. Polacchi e lituani protestarono successivamente contro i russi due volte, senza successo, durante la Rivolta di Novembre (1830-1831) e la Rivolta di Gennaio (1863). Queste due rivolte furono collegate alla nascita del Kryžiu Kalnas (Collina di Clark). Le famiglie non riuscirono a trovare i corpi dei ribelli caduti e quindi collocarono croci simboliche sul sito di un'ex collina difensiva. È diventato un simbolo nazionale di resistenza. I sovietici rasero al suolo la collina tre volte e ogni volta iniziarono a erigere nuove croci. Nel 1993, Papa Giovanni Paolo II fece erigere la grande statua bianca (ora grigia) di Cristo all'ingresso. Il numero di croci è ormai incalcolabile!

Siauliai (punto finale)
Per quanto speciale sia la Collina delle Croci, la vicina città di Siauliai sembra ordinaria. Sembra così, perché anche questa città vanta alcune attrazioni notevoli. A prima vista, Siauliai sembra una normale città di provincia. Tuttavia, la città è piena di street art. La via principale, così come diverse vie laterali, è adornata da vari murales, statue e altre sculture. Ogni angolo riserva una sorpresa e, dopo aver attraversato il centro città tre volte, scoprirete ancora nuove statue e murales.
La villa di Chaimo Frenkelio sopravvisse sia alla Prima che alla Seconda Guerra Mondiale. La splendida casa in stile Art Nouveau, risalente al 1908, racconta la storia della vita e del lavoro di questo ricco magnate ebreo del cuoio. Al suo apice, poco prima della Prima Guerra Mondiale, circa 1.000 persone lavoravano nelle sue fabbriche. Era anche uno dei pochi industriali a vivere accanto alle sue fabbriche. Dopo la guerra, la famiglia non ritrovò mai più quel livello di successo, in parte a causa della partenza della maggior parte della famiglia dalla Lituania. La casa e le fabbriche annesse furono infine cedute al governo locale, che ristrutturò completamente la casa e il suo giardino e la trasformò in un museo locale. I capannoni adiacenti della fabbrica giacciono ancora in stato di abbandono, in attesa di una nuova destinazione d'uso. Oltre a questa villa, Siauliai vanta molti altri piccoli musei, più di venti. Tra questi, un museo della bicicletta, un museo del gatto, un museo del cioccolato e un museo della radio e della televisione. Il museo della fotografia offre approfondimenti sulla fotografia lituana. Sul tetto si trova una camera oscura ancora funzionante e sul balcone è possibile osservare come la città è cambiata dopo la prima guerra mondiale, confrontando vecchie foto con la situazione attuale.
A volte sono proprio le città apparentemente noiose a sorprendere di più. Šiauliai rientra sicuramente in questa categoria. Quindi, cogliete l'occasione per trascorrere un giorno e/o una notte qui, prima o dopo la vostra visita alla Collina delle Croci.