Lasciandosi Konya alle spalle, la strada si stabilizza rapidamente attraverso le pianure anatoliche. Il paesaggio è ampio, calmo e aperto, con lunghi tratti rettilinei e colline lontane che brillano all'orizzonte. La prima tappa degna di nota è il Caravanserraglio di Sultanhanı, una locanda selgiuchide del XIII secolo splendidamente conservata che un tempo ospitava i mercanti lungo la Via della Seta. Il suo cortile in pietra, gli archi a sesto acuto e le massicce porte in legno raccontano la storia delle rotte commerciali dell'Anatolia secoli fa.

Da lì, il viaggio prosegue attraverso Aksaray, una città di medie dimensioni che rompe la monotonia delle pianure. Oltre Aksaray, il paesaggio inizia a cambiare. L'orizzonte si increspa in dolci colline, segnalando l'avvicinarsi della valle di Ihlara, uno dei tesori nascosti della Turchia centrale. Poco prima di raggiungerla, si vedono le formazioni rocciose di Selime, un suggestivo ammasso di imponenti guglie di tufo e scogliere a nido d'ape scolpite dal vento e dal tempo. Anche senza fermarsi, il panorama è mozzafiato, un'anteprima naturale di ciò che la Cappadocia ha in serbo per voi.

Scendendo nella valle di Ihlara, l'aria si rinfresca e i colori cambiano. Questa stretta gola scavata dal fiume Melendiz è lussureggiante e verdeggiante, un piacevole contrasto con l'arido altopiano sovrastante. È il luogo ideale per una pausa caffè o un pranzo leggero, ascoltando il fiume e il lontano richiamo degli uccelli che echeggia tra le pareti del canyon.

Dopo aver lasciato Ihlara, il percorso offre un'estensione panoramica che vale la pena di fare, se il tempo lo consente, con la deviazione nella valle di Sofular. Situata nel distretto di Gülağaç, ad Aksaray, Sofular è un'area naturale protetta ricca di abitazioni scavate nella roccia, chiese rupestri, tunnel e persino una città sotterranea inesplorata. È geologicamente collegata alla valle di Nenezi Dağı, ricca di ossidiana, e il terreno qui sembra più tranquillo e primordiale rispetto alle più note valli della Cappadocia. Da Sofular, una breve strada sterrata ma agevole di 4 km conduce al lago del cratere di Narlıgöl, un lago geotermico turchese formatosi all'interno di un cratere vulcanico. Il colore e la quiete dell'acqua lo rendono una sosta fotografica perfetta e una breve ma gratificante deviazione panoramica prima di tornare sulla strada principale.

Proseguendo verso nord, si consiglia una breve sosta per il rifornimento di carburante prima di raggiungere Derinkuyu, una modesta cittadina con una piccola chiesa e un negozio di antiquariato, che meritano una breve e autentica sosta. Da qui, si prosegue per la città sotterranea di Kaymaklı, un vasto labirinto scavato nella roccia vulcanica, con stretti tunnel, porte in pietra e condotti di ventilazione che testimoniano l'antica ingegnosità e la capacità di sopravvivenza.

L'ultima tappa vi porterà più vicini a Ürgüp, e il paesaggio si farà più suggestivo a ogni chilometro. Le dolci colline lasciano il posto al paesaggio tipico della Cappadocia, con la morbida roccia vulcanica modellata in coni e guglie surreali. Poco prima di raggiungere la città, fate una breve sosta al famoso punto panoramico delle "Tre Bellezze", dove tre camini delle fate si ergono uno accanto all'altro, catturando perfettamente lo spirito della regione. Ancora qualche foto e la giornata si concluderà a Ürgüp, dove hotel scavati nella roccia, case in pietra e la tenue luce della sera segneranno il vostro arrivo in uno degli scenari più straordinari della Turchia.

Se c'è una parte del viaggio a cui bisogna dedicare un giorno in più, è la Cappadocia. La regione è famosa in tutto il mondo per i voli in mongolfiera, che partono all'alba sorvolando i camini delle fate, le valli e le antiche abitazioni rupestri. Osservare le mongolfiere che si alzano al sorgere del sole, o meglio ancora, salirci sopra, è un'esperienza indimenticabile che cattura la magia di questo paesaggio. I voli in mongolfiera durano in genere circa un'ora e offrono viste panoramiche su Göreme, la Valle dell'Amore e il Castello di Uçhisar. La zona offre anche gite in quad, trekking a cavallo e punti panoramici per ammirare il tramonto, se si preferisce rimanere in sella. Prendetevi il vostro tempo: la Cappadocia merita un'intera giornata di esplorazione, anche fuori dalla sella.