Questo è un percorso Ride-to-Eat (RTE) che circonda il lago Okeechobee nel suo percorso verso l'incantevole Common Grounds Cafe nella città di Clewiston.

Il lago Okeechobee è il più grande lago d'acqua dolce dello stato americano della Florida. Copre una superficie di 1.900 km2 ed è eccezionalmente poco profondo per un lago delle sue dimensioni, con una profondità media di soli 9 piedi. Non solo è il lago più grande della Florida e il lago più grande del sud-est degli Stati Uniti, ma è troppo grande per poterlo vedere, dandogli la sensazione di un oceano.

A meno che non ci allontaniamo dal percorso e deviamo dal percorso, avremo poche opportunità di vedere il lago. Il Corpo degli Ingegneri dell'Esercito degli Stati Uniti, che gestisce il lago e i suoi flussi, ha costruito una diga attorno al lago in risposta ai gravi danni provocati dalle inondazioni causate dai successivi uragani negli ultimi 100 anni. Solo camminando fino alla cima della diga è possibile vedere il lago Okeechobee nella sua interezza.

L'eccezione si trova al waypoint "Port Mayaca Lock" dove la vista da un ponte sul canale St. Lucie ci permette di vedere il lago e di intravedere la chiusa e i suoi cancelli. Questi consentono il traffico navale e il controllo dei flussi d'acqua.

Partiamo da un comodo distributore di benzina e ci dirigiamo verso il lago. Questa parte del percorso corre parallela al canale St. Lucie che collega il lago Okeechobee con l'Oceano Atlantico. A seconda del periodo e della stagione, è possibile vedere piccole imbarcazioni in transito sul canale.

Raggiunto il lago, viaggiamo in senso orario in direzione nord e ovest fino ad attraversare la parte meridionale della città di Okeechobee. Poi a sud-ovest verso Lakeport dove faremo una breve sosta per allungarci sulla rampa di lancio della barca di Lakeport.

Successivamente entriamo nel territorio di "Big Sugar". Qui vi percorrerete per chilometri e chilometri (sì, e anche più chilometri) tra campi coltivati a canna da zucchero; ne occupa quasi un quarto di milione di acri. Lo Stato della Florida produce circa la metà di tutta la produzione di zucchero del paese. Se vi trovate su queste strade durante la stagione del raccolto, cioè da novembre ad aprile, fate attenzione ai camion da trasporto che trasportano gambi di canna e ai detriti che lasciano sulla strada.

Una breve tregua dai campi di zucchero si trova al campo di pesca di Uncle Joe, che dispone di 26 cabine con una o due camere da letto, appartamenti efficienti e piazzole per camper completamente allacciate per impianti con e senza rimorchio per barche, un bar, sala giochi e piccola area commerciale con minimarket e abbigliamento. L'unico alloggio con rampa per barche direttamente sul lago Okeechobee, Uncle Joe's è anche l'unica struttura ad offrire il noleggio di barche di tre diverse dimensioni e il servizio di guida di pesca.

Ora ci dirigiamo verso l'attrazione principale... il Common Grounds Coffee Shop nella città di Clewiston. Questo affascinante ristorante è la quintessenza del caffè tutto americano. Il personale e i clienti sono cordiali, il cibo è abbondante e i prezzi più che ragionevoli. Vale la pena fare un giro anche solo per visitare questo gioiello.

La città di Clewiston offre anche praticamente tutto ciò di cui potresti aver bisogno durante il viaggio. Tutto, dalla sistemazione in albergo, all'assistenza sanitaria, ai ricambi per auto, al carburante e altro ancora, si trova nel raggio di poche miglia nel centro della città.

Dopo pranzo, completiamo il nostro giro intorno al lago e torniamo al punto di partenza presso la stazione di servizio RaceTrac.