La Lincoln Highway: spianare la strada attraverso l'America
Strade in America prima del 1912
Nel 1912, gli Stati Uniti avevano poche strade adatte alle automobili. Dei 4 milioni di chilometri di strade, la maggior parte era sterrata, sconnessa e polverosa con tempo asciutto, e quasi impraticabile con tempo bagnato. Le poche strade "migliorate" si trovavano in genere vicino a centri abitati e città ed erano considerate migliorate se livellate. Le superfici in ghiaia o mattoni erano un lusso raro, mentre cemento e asfalto dovevano ancora essere introdotti.
Ancora più problematico, queste strade spesso non collegavano gli insediamenti. Si irradiavano invece dai centri urbani senza formare una rete coerente. Per i viaggi a lunga distanza, i treni rimanevano il mezzo più affidabile.
La nascita della Lincoln Highway
La Lincoln Highway cambiò tutto. Concepita come la prima strada transcontinentale migliorata per automobili negli Stati Uniti, si estendeva da Times Square a New York City al Lincoln Park di San Francisco, in California, per oltre 5.500 chilometri e attraversando 13 stati.
Questo ambizioso progetto ha segnato una svolta nelle infrastrutture americane, offrendo un percorso continuo per gli automobilisti in tutto il paese. Oggi, tratti della Lincoln Highway sono designati come National Scenic Byway in Illinois, Iowa e Nebraska, e come strade statali nella Pennsylvania occidentale, Ohio e Indiana. Il percorso prosegue anche attraverso New York, New Jersey, West Virginia, Wyoming, Utah, Nevada e California, sebbene questi tratti non siano ufficialmente designati come strade statali.
Un omaggio ad Abraham Lincoln
Più che una semplice strada, la Lincoln Highway è stata anche il primo monumento nazionale dedicato al presidente Abraham Lincoln, istituito nove anni prima dell'inaugurazione del Lincoln Memorial a Washington, DC, nel 1922. Si trattava di un tributo simbolico e pratico all'eredità di Lincoln, che rifletteva lo spirito di unità e progresso.
"La strada principale attraverso l'America"
Essendo la prima strada automobilistica ad attraversare il continente, la Lincoln Highway portò prosperità a centinaia di città, paesi e villaggi lungo il suo percorso. Le attività commerciali prosperarono, il turismo crebbe e le comunità divennero più interconnesse. L'autostrada si guadagnò l'affettuoso soprannome di "The Main Street Across America", a simboleggiare il suo ruolo centrale nel plasmare la cultura stradale e l'economia della nazione.

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Inizia ogni giornata con il pieno di carburante e un pizzico di curiosità.
Il viaggio di oggi prosegue verso ovest, con altri murales della Lincoln Highway che costeggiano il percorso. La prima tappa importante è Joliet, sede del Joliet Area Historical Museum. Appena fuori dall'autostrada principale, questo sito ha un significato profondo per la cultura pop:
È qui che il personaggio dei Blues Brothers, "Joliet", Jake Blues, viene incarcerato e poi rilasciato all'inizio del film.
La prigione è stata anche il penitenziario statale di Fox River nella serie televisiva Prison Break, dove Michael Scofield ha orchestrato la fuga del fratello.
Il museo offre diversi tour tematici, tra cui quelli incentrati sulle location delle riprese di Prison Break e tour notturni che esplorano la storia più oscura della prigione. I prezzi attuali per i tour autoguidati sono di 22 dollari. I tour guidati speciali costano 40-75 dollari (novembre 2025).
A Malta, Illinois, fate una sosta presso il sito dello storico "miglio delle piantine". Nell'ottobre del 1914, un tratto di strada sterrata e ghiaiosa lungo un miglio fu pavimentato con tre metri di cemento, segnando uno dei primi esperimenti di pavimentazione stradale moderna. Un cippo storico commemora questa pietra miliare nello sviluppo autostradale.
Successivamente, dirigetevi a Franklin Grove, sede nazionale della Lincoln Highway Association. Il Lincoln Highway Interpretive Center è ospitato nell'edificio HI Lincoln, originariamente costruito nel 1860 da HI Lincoln, cugino di Abraham Lincoln. Nel corso degli anni, l'edificio è stato adibito a magazzino di tessuti, ospedale, ufficio postale, edicola e deposito, prima di essere ristrutturato negli anni '90 per diventare la sede centrale dell'Associazione.
Avvicinandovi a Dixon, Illinois, passerete sotto l'iconico Memorial Arch della città. L'arco originale fu costruito nel 1919 per onorare gli eroi di guerra di ritorno. Inizialmente costruito con tavole di castoro e legno, divenne un simbolo del legame di Dixon con la Lincoln Highway.
Nel 1949 un nuovo arco in legno sostituì quello originale.
Nel 1966 venne nuovamente ricostruito con l'ampliamento di Galena Avenue.
L'attuale arco in fibra di vetro, installato nel 1985, presenta ancora le scritte originali dei suoi predecessori.
Un'altra giornata storica che mostra le origini delle prime strade asfaltate fino ai moderni programmi televisivi. A causa del mix di attività, devo classificarla come una giornata a 4 stelle.