La Lincoln Highway: spianare la strada attraverso l'America
Strade in America prima del 1912
Nel 1912, gli Stati Uniti avevano poche strade adatte alle automobili. Dei 4 milioni di chilometri di strade, la maggior parte era sterrata, sconnessa e polverosa con tempo asciutto, e quasi impraticabile con tempo bagnato. Le poche strade "migliorate" si trovavano in genere vicino a centri abitati e città ed erano considerate migliorate se livellate. Le superfici in ghiaia o mattoni erano un lusso raro, mentre cemento e asfalto dovevano ancora essere introdotti.
Ancora più problematico, queste strade spesso non collegavano gli insediamenti. Si irradiavano invece dai centri urbani senza formare una rete coerente. Per i viaggi a lunga distanza, i treni rimanevano il mezzo più affidabile.
La nascita della Lincoln Highway
La Lincoln Highway cambiò tutto. Concepita come la prima strada transcontinentale migliorata per automobili negli Stati Uniti, si estendeva da Times Square a New York City al Lincoln Park di San Francisco, in California, per oltre 5.500 chilometri e attraversando 13 stati.
Questo ambizioso progetto ha segnato una svolta nelle infrastrutture americane, offrendo un percorso continuo per gli automobilisti in tutto il paese. Oggi, tratti della Lincoln Highway sono designati come National Scenic Byway in Illinois, Iowa e Nebraska, e come strade statali nella Pennsylvania occidentale, Ohio e Indiana. Il percorso prosegue anche attraverso New York, New Jersey, West Virginia, Wyoming, Utah, Nevada e California, sebbene questi tratti non siano ufficialmente designati come strade statali.
Un omaggio ad Abraham Lincoln
Più che una semplice strada, la Lincoln Highway è stata anche il primo monumento nazionale dedicato al presidente Abraham Lincoln, istituito nove anni prima dell'inaugurazione del Lincoln Memorial a Washington, DC, nel 1922. Si trattava di un tributo simbolico e pratico all'eredità di Lincoln, che rifletteva lo spirito di unità e progresso.
"La strada principale attraverso l'America"
Essendo la prima strada automobilistica ad attraversare il continente, la Lincoln Highway portò prosperità a centinaia di città, paesi e villaggi lungo il suo percorso. Le attività commerciali prosperarono, il turismo crebbe e le comunità divennero più interconnesse. L'autostrada si guadagnò l'affettuoso soprannome di "The Main Street Across America", a simboleggiare il suo ruolo centrale nel plasmare la cultura stradale e l'economia della nazione.

Giorno 2 di 19: da Filadelfia, Pennsylvania, a Gettysburg, Pennsylvania. Rocky, Route 30 e la strada per Gettysburg
Inizia ogni giornata con il pieno di carburante.
Philadelphia è la sede di quattro importanti squadre sportive professionistiche: Eagles, Phillies, Flyers e 76ers, ma forse nessuna figura è più iconica del pugile immaginario Rocky Balboa. La giornata inizia con un omaggio a questo amato personaggio.
I Rocky Steps, una scalinata di 72 gradini in pietra che conduce all'ingresso est del Philadelphia Museum of Art, hanno guadagnato fama mondiale grazie al film Rocky del 1976. Ogni giorno, i visitatori ricreano la famosa scena correndo fino in cima e celebrando la propria vittoria. Proprio dietro l'angolo si trova la Statua di Rocky, un luogo popolare per le foto di fan e turisti.
Lasciando Filadelfia, il viaggio prosegue verso ovest lungo la Route 30. Quando la Lincoln Highway fu concepita per la prima volta nel 1913, non esistevano strade numerate. Fu solo con l'introduzione del sistema di autostrade numerate degli Stati Uniti nel 1926 che autostrade con nome come la Lincoln Highway furono integrate nel moderno sistema stradale. Oggi, gran parte della Lincoln Highway originale si allinea con la Route 30, che fungerà da percorso principale per gran parte di questo viaggio di 19 giorni.
Nei suoi primi anni, la Lincoln Highway era priva di mappe e segnaletica stradale. Gli automobilisti si affidavano invece ai segnali rossi, bianchi e blu sui pali della luce. Tuttavia, nel giro di tre anni, oltre 1.500 pali e 2.100 cartelli dovettero essere sostituiti, molti dei quali erano stati danneggiati in incidenti o utilizzati per esercitazioni di tiro.
Per creare un'eredità più duratura, nel 1928 la Lincoln Highway Association collaborò con i Boy Scouts of America per installare 3.000 cippi di cemento. Ognuno di essi era alto 1,2 metri, pesava 136 kg e recava un medaglione di bronzo con la scritta:
"Questa autostrada è dedicata ad Abraham Lincoln."
Sebbene molti di questi indicatori siano andati perduti o danneggiati durante i lavori di ampliamento della strada, oggi i moderni cartelli metallici aiutano a preservare la memoria del percorso originale.
Lungo il percorso, i viaggiatori incontreranno anche murales commissionati per celebrare la storia, il patrimonio e l'impatto dell'autostrada sui viaggi in America.
La giornata si conclude a Gettysburg, teatro di una delle battaglie più significative della Guerra Civile Americana. Combattuta dal 1° al 3 luglio 1863, la battaglia di Gettysburg segnò una svolta decisiva nel conflitto. Il Cimitero Nazionale di Gettysburg ospita l'ultima dimora di migliaia di soldati dell'Unione che persero la vita durante la guerra.
Fu qui, il 19 novembre 1863, che il presidente Abraham Lincoln pronunciò il discorso di Gettysburg, un discorso che continua a risuonare nella storia americana. Oltre alle tombe della Guerra Civile, il cimitero ospita anche i resti di soldati americani e dei loro familiari, provenienti da conflitti che vanno dalla Guerra Civile al Vietnam.

La magia del cinema nella storia di Gettysburg, i marcatori e i murales contribuiscono a rendere la giornata a 4 stelle