La regione relativamente sconosciuta di Thiérache è stata tradizionalmente una zona di confine vicino al Belgio e ciò ha spesso causato problemi. Ciò fu particolarmente vero durante il dominio spagnolo nei Paesi Bassi nei secoli XVI e XVII. La guerra di religione infuriava e gli abitanti del confine avevano molti problemi a causa del saccheggio di soldati e ladri (spagnoli). Ove possibile, palazzi, castelli e fattorie della zona furono fortificati per garantire la sicurezza degli abitanti e che gli assalitori rimanessero fuori dalle mura, ma dove non c'erano o non erano sufficienti case fortificate si decise di adattare le chiese. Le chiese esistenti venivano solitamente rinnovate e rafforzate. È stata ricostruita un'unica chiesa.

Qui i paesi sono vicini e spesso si può vedere il campanile della chiesa del paese adiacente. In passato questo era addirittura salvavita. Se un attacco fosse imminente, le campane della chiesa suonerebbero e potrebbero essere udite per miglia intorno. Anche il villaggio successivo suonò le campane e i villaggi successivi, affinché tutti potessero mettersi in salvo in tempo. Gli abitanti del villaggio e talvolta i soldati andavano in chiesa con le loro cose.
Le persone salivano la stretta scala fino alla torre, dopodiché entravano in una stanza più grande dove potevano rimanere per giorni. Alcune chiese avevano più piani. Anche il bestiame veniva ammassato su per le strette scale. Le stanze non erano particolarmente grandi e diventarono presto sovraffollate. C'era una canna fumaria per poter cucinare e c'erano dei tramezzi di legno dove potevano essere alloggiati gli animali più pregiati. Nelle torri erano previste strette fessure (di tiro) dove gli abitanti del villaggio potevano sparare al nemico o lanciare pece o olio per fornire una certa difesa.

Questo tour delle chiese fortificate si concentra nella parte orientale di Thiéarche, situata nella parte occidentale del dipartimento delle Ardenne. Il percorso inizia e termina a Signy-le-Petit. Qui troverete la Chiesa di San Nicola, risalente alla fine del XV secolo. Le pareti, spesse tre metri alla base della torre, sono realizzate in ardesia di quarzo. Attraverso la torre porticata quadrata, fiancheggiata da due torri di avvistamento con le cosiddette cassette del pepe, si accede alla navata voltata in mattoni su costoloni intersecati di pietra gialla.
Un'altra bella chiesa fortificata si trova ad Aouste con caratteristiche stilistiche dei secoli XV e XVII. L'unico edificio in pietra bianca costruito come rifugio per la popolazione. Una cantina interrata attualmente murata con una grande canna fumaria ha consentito un periodo di coibentazione abbastanza lungo. fuggire. La torre è collegata ad un sottotetto rialzato. Un pozzo ed un forno per il pane completavano il sistema di accoglienza. Alla torre si accedeva tramite una scala in parte nella navata centrale, in parte nella torre parzialmente circolare ad essa annessa. Potenti contrafforti rafforzano la struttura. Un centinaio di abitanti del villaggio e il loro bestiame vivevano qui nella chiesa per più di tre anni.
La chiesa fortificata di Jeantes è un monumento storico e fu ricostruita durante le guerre di religione, che provocarono la fuga di molti ugonotti. Risale al XVI secolo e presenta una facciata fiancheggiata da due torri quadrate in mattoni. L'interno della chiesa è decorato con murali e affreschi realizzati dal pittore olandese Charles Eyck nel 1962, oltre a notevoli vetrate colorate. I dipinti rappresentano scene del Vangelo e paesaggi di Thiérache, in uno stile vicino all'espressionismo e all'opera di Chagall, Picasso o Modigliani. Le vetrate illustrano la vita di Monique Carlin, fondatrice di una congregazione religiosa, e i quattro elementi. La chiesa è inserita nell'elenco dei monumenti dal 1987.

Tuttavia la campagna non è così entusiasmante; Sposti la tua attenzione sulla scoperta di una chiesa fortificata. Di solito puoi vederli da una grande distanza. Data la vicinanza dei paesi, il percorso si preannuncia imprevedibile e la strada prosegue generalmente all'interno, lungo i sentieri delle chiese e le strade poderali. Per gli esemplari più belli è compreso del tempo extra e, se il borgo si presta, una sosta per un caffè o un pranzo. Trovare una stazione di servizio in questa regione è una sfida e ti consigliamo di riempire il serbatoio all'inizio.