Questo tour fa parte di un lungo itinerario lungo il versante francese dei Pirenei. Si snoda da est a ovest in quattro tappe, di cui questa è la seconda. La tappa inizia a Font-Romeu, vicino ad Andorra, dove si trova un gigantesco forno solare, e termina a Saint-Lary, vicino al famoso Col de Portet-d'Aspet, una delle salite più impegnative per i ciclisti.

Il tour inizia nella città fortificata di Font-Romeu, famosa per le sue strutture per gli sport invernali e per il grande specchio solare. Si trova nei Pirenei Orientali, la parte più orientale dei Pirenei francesi. Questa zona è davvero unica perché, a poche ore di macchina dalle spiagge del Mediterraneo, è possibile conquistare le vette montuose più alte. Non c'è da stupirsi che Francia e Spagna si siano contese per così tanto tempo la rivendicazione di questa regione. Le origini delle città fortificate e delle torri di segnalazione sui fianchi delle montagne risalgono al XIII secolo. Ma dal Trattato dei Pirenei del 1659, i Pirenei Orientali sono ufficialmente parte della Francia. Sebbene le profonde influenze spagnole siano ancora chiaramente percepibili nel cibo, nei souvenir e nel catalano, ancora poco parlato. L'enclave spagnola di Llivia costituisce un'eccezione. perché il trattato riguardava solo i villaggi. Tuttavia Llivia è una vera città. con i resti di un bastione. Questa città ha un bellissimo museo nel municipio, che ospita la farmacia più antica d'Europa. Qui c'è anche una stazione di servizio con prezzi ragionevoli.

In questo tour attraverserete il mini-stato di Andorra, nei pressi di un imponente passo di montagna: il Col de Puymorens. Naturalmente gli appassionati possono visitarlo, ma per continuare il tour nella Dolce Francia bisogna percorrere lo stesso itinerario dell'andata. Dopo Andorra, le alte vette dei Pirenei si susseguono rapidamente e il paesaggio diventa aspro, con numerosi tornanti, passi e burroni. Qui si trovano i villaggi più grandi delle valli, come Ax-les-Thermes, Terascon e Seix.

Le sorgenti di Ax-les-Thermes sono conosciute fin dall'antichità. Il paese deve il suo nome Ax al termine romano Aquae, acqua. Oltre alle piscine a pagamento di Teich e Couloubret, nel villaggio sono presenti tre piscine di cui è possibile usufruire gratuitamente. A proposito, non sono profonde, sono adatte soprattutto per sedersi fino all'altezza della caviglia o del ginocchio. Il più antico e il più grande è il Bassin des Ladres, utilizzato come luogo di abbeveramento fin dal XIII secolo. Un po' più avanti, accanto alla piscina, troverete la sorgente che alimenta questa vasca, la Source des Canons, una delle sorgenti più calde della regione, con i suoi 27 gradi. Quindi è il posto ideale per un caffè e una salsa.

Un po' più avanti si trova Luzenac, dove si trovano diverse fabbriche di talco, perché qui nel terreno c'è molto talco. Il castello di Lordat domina la città. Un po' più avanti, nei pressi di Tarascon-sur-Ariège, si trovano tre grotte preistoriche, di cui la grotta di Niaux è la più famosa. Le pitture murali realizzate in quella grotta 12.000 anni fa sono ben conservate.

L'antico castello difensivo di Seix, in rovina dal XVII secolo, è attualmente in fase di restauro. Il castello di Seix, chiamato anche fortezza, fu costruito a metà del XVI secolo, domina il villaggio ed è oggi un museo e centro espositivo. La chiesa del villaggio, costruita nel XVIII secolo, conserva una pala d'altare barocca con la cosiddetta pietra di Santo Stefano e un campanile tipico dello stile architettonico della regione. Come molte altre chiese della zona, la chiesa risente dell'influenza spagnola e presenta un frontone e uno stipite in stile barocco. Che lo si ami o lo si odi, qui è possibile pranzare con una splendida vista sul Mont Valier.

L'ultima parte di questo percorso si svolge ancora una volta su strade fantastiche, con viste e curve spettacolari. Il traguardo è raggiunto nel comune di Saint-Lary. Per oggi basta così. Una piacevole conclusione del tour vi attende presso i ristoranti locali. Ciao!