L'ultimo giorno della NC500 unisce i grandi spazi delle Highlands, rapidi passaggi storici e una pedalata davvero gratificante, per poi traghettarvi nel cuore di Perth, ricco di bar. Da Sligachan, la prima ora è tutta ritmo: il lago marino alla vostra sinistra, lo skyline frastagliato negli specchietti retrovisori e una breve sosta per fare rifornimento a Kyle, così la giornata trascorre senza stress. Il momento clou della giornata è inaspettatamente progettato: il rifugio antivalanga di Strathcarron, dove strada e ferrovia corrono fianco a fianco sotto una barriera paramassi. È una foto di sosta sicura da entrambe le estremità e un bell'esempio di come le infrastrutture si adattino al paesaggio.

Mentre la strada sale verso Achnasheen, le valli si allargano e la pendenza invita a linee fluide; un caffè al Midge Bite arriva proprio quando la concentrazione inizia a calare. Il tratto centrale si trasforma da un'opera artificiale a uno spettacolo naturale: le centrali idroelettriche di Conon cedono il passo alle cascate di Rogie, dove una breve passeggiata fino all'esile ponte sospeso è tutta spruzzi e resina di pino. Il piazzale di Contin è il vostro pragmatico reset a metà gamba.

Beauly cambia di nuovo ritmo: pietra fresca, tassi e silenziose effigi al priorato, poi un pranzo in compagnia in un locale gastronomico sulla piazza. Inverness offre una rapida escursione fino alla spianata del castello per ammirare il fiume prima che la giornata diventi seria e intensa. Lo spartiacque di Slochd sembra una porta d'accesso al massiccio montuoso; la caserma Ruthven si erge imponente sulla sua collinetta; e il valico di Drumochter apre il cielo così ampio che si è grati per le piazzole di sosta numerate che permettono di fermarsi e ammirarlo.

Da lì, le pendenze si attenuano e le foreste si infittiscono, con un breve tratto fino alla diga e alla scala per pesci di Pitlochry, che offre un'ultima, ordinata sosta didattica senza interrompere il flusso. Gli ultimi chilometri lungo il Tay sono un sospiro di sollievo prima di arrivare a Perth, dove parcheggio e ristoranti sono facili da trovare nei pressi della Concert Hall.

Note per i ciclisti alle prime armi: i tratti a binario unico prevedono punti di sorpasso: fermatevi presto, non sorvolate i bordi dei corsi d'acqua. Il vento e il meteo possono cambiare rapidamente sulle cime; vestitevi a strati e tenete le visiere pulite. Gli autovelox mantengono la situazione sotto controllo: pedalate secondo le vostre esigenze e godetevi il panorama.