Questo è il primo dei dieci percorsi che ho percorso durante la nostra vacanza in auto di due settimane nel 2015. Oggi guidiamo da Dublino a est fino a Clifden, sulla costa occidentale dell'Irlanda. Per quanto possibile si evitano le autostrade, rendendo questo itinerario molto adatto anche ai motociclisti. Gli avventurieri possono naturalmente adattare il percorso a loro piacimento e percorrere strade secondarie o addirittura sentieri sterrati.
Dopo l'arrivo all'aeroporto, ritiriamo l'auto a noleggio e ci dirigiamo a Dublino, dove trascorriamo la notte, per poi ripartire il giorno successivo dopo una visita alla famosa Guinness Storehouse. La Guinness Storehouse è un edificio che produce birra da oltre 250 anni, distribuito su sette piani indimenticabili di viste, suoni e sensazioni. Partecipa al tour guidato, impara a spillare una pinta e gustala allo Sky Bar con vista su Dublino.

È inoltre possibile visitare la distilleria Pearse Lyons di Dublino, che offre una serie di esperienze uniche prenotabili. Guidati dal team di esperti, raccontano la maestria e la passione che stanno dietro alla produzione del loro pluripremiato Pearse Whisky e l'impegno della famiglia Lyons nel restaurare e trasformare l'ex chiesa di St James nella sede del Pearse Whisky.

Lasciamo Dublino e percorriamo splendide strade secondarie con i caratteristici muri in pietra e vecchi cottage e fattorie nei piccoli villaggi e nelle cittadine, come Maynooth, dove potrete gustare un buon pranzo in uno dei tanti ristoranti. Potresti anche prendere in considerazione una visita al castello di Maynooth, un castello in rovina situato all'ingresso del campus meridionale della Maynooth University. Fu costruito all'inizio del XIII secolo e divenne la residenza principale della famiglia Kildare Fitzmaurice e Fitzgerald.

Dopo circa 50 minuti di viaggio, con un breve tratto di autostrada, arriviamo a Belvedere House & Garden, dove ci prepariamo per un'avventura in questa splendida residenza di campagna georgiana vicino a Mullingar nel Westmeath, risalente al 1740 e che racconta la sua storia di opulenza e splendore, dolore e gioia a oltre 100.000 visitatori ogni anno.

A Belvedere, la bellezza architettonica si sposa con la natura incontaminata e i parchi ampi e ondulati lasciano spazio a scoperte bizzarre. Questo è un luogo in cui l'avvincente storia di una famiglia in lotta vi illuminerà e affascinerà, offrendo al contempo una cornice mozzafiato per riunioni di famiglia, divertimento e un fitto calendario di eventi. Belvedere può essere un luogo di serenità e contemplazione oppure una gioiosa celebrazione della natura e della vita.

La prossima tappa è prevista alla Tullamore DEW Distillery: per un amante del whisky questa distilleria è sicuramente una tappa obbligata. Vivi una giornata unica nel suo genere, visitando il dietro le quinte di questa distilleria ultramoderna. Esplora la sede di Tullamore DEW, dalla distillazione alla maturazione, incontrando alcune delle persone che lavorano in loco ogni giorno.
Sorseggia un Irish coffee, assapora una degustazione di whisky, senti il caldo abbraccio degli alambicchi gorgoglianti e inala i ricchi aromi di whisky delle 50.000 botti di rovere che riposano nel nostro magazzino di invecchiamento. Visita l'unico magazzino irlandese costruito su misura e scopri l'arte della distillazione, prima di assaggiare tre dei nostri whisky pluripremiati. RIGOROSAMENTE PER I MINORI DI 21 ANNI e il costo, comprensivo delle spese di prenotazione, è di € 45,00 a persona.

Alla periferia di Tullamore visitiamo il castello di Charleville, un castello in stile gotico vicino al fiume Clodiagh. È considerato uno dei castelli più belli del suo genere nel Paese. La prima casa di campagna costruita sul sito del castello di Charleville fu costruita da Thomas Moore intorno al 1641. La tenuta passò nelle mani di Charles Moore, Lord Tullamore, nipote di Thomas, e quando morì nel 1674 passò tramite sua sorella Jane a Charles William Bury. Successivamente (1806) Charles William divenne il primo conte di Charleville in una seconda creazione del titolo. Il nuovo conte decise di costruire una nuova casa nella tenuta. Fu commissionato nel 1798, progettato da Francis Johnston e costruito tra il 1800 e il 1812.

Da Tullamore proseguiamo verso ovest fino a Clonmacnoise, dove visitiamo le rovine di Clonmacnoise, un monastero in rovina nella contea di Offaly sul fiume Shannon a sud di Athlone, fondato nel 544 da San Ciarán, un giovane di Rathcroghan, nella contea di Roscommon. Fino al IX secolo ebbe stretti legami con i re del Connacht.
San Ciarán fondò il monastero sull'antico territorio di Uí Maine, in un punto in cui la principale via terrestre est-ovest (Slighe Mhor) incontra il fiume Shannon dopo aver attraversato le paludi dell'Irlanda centrale note come Esker Riada. La posizione strategica del monastero lo rese un importante centro religioso, di conoscenza, di artigianato e di commercio nel IX secolo. Insieme a Clonard era uno dei siti più famosi d'Irlanda, visitato da studiosi provenienti da tutta Europa. Dal IX all'XI secolo fu legata ai re di Meath. Molti degli alti re di Tara (ardrí) e del Connacht furono sepolti qui. Le tombe hanno delle bellissime lapidi.

Da Clonmacnoise ci dirigiamo verso la città di Galway, fermandoci lungo il percorso allo Shannonbridge Fort Café, il posto perfetto con posti a sedere sia all'interno che all'esterno, con vista sul fiume Shannon e sul villaggio di Shannonbridge. A Shannonbridge Fort è possibile visitare la mostra gratuita allestita nell'edificio principale del forte. Questo vi darà un'idea del motivo per cui queste fortificazioni napoleoniche furono costruite lungo il fiume Shannon, nel pittoresco villaggio di Shannonbridge. È anche possibile seguire il percorso intorno al forte.

Un altro momento clou della giornata è la visita alla città di Galway, una delle città più uniche d'Irlanda, famosa tanto per il suo fantastico cibo e la sua vita notturna quanto per la sua arte, musica, design e teatro all'avanguardia. Galway è famosa per essere la capitale dei festival d'Irlanda, con una media di 122 festival ed eventi all'anno. Sebbene Galway sia spesso citata come l'area urbana in più rapida crescita in Europa, il suo sviluppo è stato relativamente lento. La contea è ricca di cultura, storia, atmosfera e soprattutto "craic" (craic o crack è un termine che indica notizie, pettegolezzi, divertimento, intrattenimento e conversazioni piacevoli). Non a caso Galway è stata nominata Capitale Europea della Cultura 2020 e una delle 10 migliori città al mondo da visitare secondo Lonely Planet!

Trascorriamo la notte a Clifden, una cittadina a circa 1 ora e 15 minuti di macchina da Galway. Clifden, conta circa 2 mila abitanti e appartiene alla contea di Galway. La città è considerata la capitale del Connemara, una zona aspra e scarsamente popolata situata nella parte occidentale della contea. A Clifden è anche possibile ascoltare musica tradizionale irlandese. In queste regioni la lingua originale, il gaelico, è riuscita a sopravvivere molto bene. Infatti, è la Gaeltacht più grande del Paese. Questo è il nome delle regioni in cui la lingua principale è l'irlandese originale. Naturalmente lì si può parlare inglese.

La città è situata su una costa molto frastagliata, con un territorio collinare, insenature di ogni genere, mini-isole e piccoli laghi. C'è un percorso speciale lungo 11 chilometri che si può percorrere per ammirare gli splendidi dintorni. Si tratta della famosa Sky Road, una delle più belle del Paese.