La strada da Fort Collins a Walden era un tempo utilizzata dai nativi americani e dagli esploratori bianchi per attraversare la regione centro-settentrionale del Colorado. Questo percorso segue il Cache la Poudre, l'unico fiume ufficialmente designato come "Wild and Scenic River" del Colorado. Il paesaggio alterna il tumultuoso caos del canyon alla serena tranquillità delle pianure aperte e dei prati alpini.

L'area del North Park un tempo ospitava migliaia di bisonti che vagavano per le pianure. Oggi, si possono osservare principalmente cervi, antilopi, alci, castori e coyote. La Cache la Poudre è ora gestita in modo intensivo per la gestione delle risorse idriche nella regione. La panoramica Cache la Poudre Byway inizia a Fort Collins e attraversa la Roosevelt National Forest, costeggia il fiume Poudre, attraversa il Poudre Canyon fino al Cameron Pass e poi scende fino al North Park.

Gli appassionati di pesca sono invitati a portare la propria attrezzatura. Il fiume limpido è facilmente accessibile e lungo le rive ci sono ampie opportunità per la pesca alla trota nei vortici e nei bacini artificiali, spesso a breve distanza dalle strade secondarie.

Ci sono anche diversi posti dove è possibile noleggiare un gommone, una canoa o un kayak per esplorare il fiume, come la Gateway Natural Area. Questo è un luogo popolare per godersi la pace e la tranquillità, perfetto per un picnic. Anche il vecchio impianto di filtraggio dell'acqua della città si trova qui, dove il ramo settentrionale del fiume Poudre incontra il ramo principale.

Un'altra opzione per il pranzo è il Mishawaka Amphitheater, un teatro all'aperto con un unico palco situato a circa 40 chilometri a nord-ovest di Fort Collins, lungo la Colorado State Highway 14. Il complesso sorge direttamente sulle rive del fiume Poudre. Il ristorante, con i suoi splendidi posti a sedere all'aperto, è aperto tutto l'anno e l'anfiteatro è accessibile da maggio a settembre.

Visiteremo l'Arrowhead Lodge, originariamente costruito come resort montano estivo. La costruzione iniziò nel 1933 e il lodge aprì nel 1935. Nel 1984, l'Arrowhead Lodge passò da proprietà privata a pubblica attraverso uno scambio di terreni e divenne proprietà del Servizio Forestale degli Stati Uniti. Oggi, il lodge funge da centro visitatori per viaggiatori e amanti delle attività ricreative nel corridoio fluviale Cache la Poudre. Il personale è disponibile per rispondere a domande e vendere mappe forestali e pass ricreativi federali. Il lodge è anche noto come punto di osservazione per i bighorn, che spesso si possono avvistare sui pendii dietro gli edifici principali.

Attraversiamo l'imponente Cameron Pass, un passo di montagna a 3.132 metri nel Colorado centro-settentrionale, situato nelle Montagne Rocciose. Il passo collega il versante meridionale dei Monti Medicine Bow con il versante settentrionale dei Monti Never Summer. Si trova al confine tra la Contea di Jackson e la Contea di Larimer, circa tre miglia a nord del Parco Nazionale delle Montagne Rocciose. Il Cameron Pass è il percorso più diretto e ottimale tra Fort Collins e Walden nel Parco Nord, tramite la Strada Statale 14.

Percorrendo la Cache la Poudre Byway, potrete ammirare formazioni geologiche uniche, create da terremoti e movimenti tettonici milioni di anni fa, come le imponenti vette di Nokhu Crags (Nido dell'Aquila), che raggiungono un'altezza di 3.807 metri.

Visiteremo anche il Moose Visitor Center, gestito dal Colorado State Forest State Park e situato vicino all'ex campo di disboscamento di Gould. Il centro racconta la storia dell'alce nel North Park e negli ex campi di disboscamento, e fornisce anche informazioni sul parco e sulla sua fauna selvatica.

Avvicinandoci a Walden, la catena montuosa Medicine Bow nel Wyoming è visibile in lontananza dalla Cache la Poudre Byway. Poco oltre Walden, vale sicuramente la pena visitare l'Arapahoe National Wildlife Refuge. Questa riserva naturale è un luogo molto apprezzato per il birdwatching. È stata istituita per creare un habitat e un luogo di riproduzione per gli uccelli migratori. Qui è possibile osservare, tra gli altri, il falaropo di Wilson, l'avocetta alibianche, il piro piro, il gambecchio, il beccaccino, il gallo cedrone, l'aquila reale e il falco. Dopo questa ultima tappa, proseguiamo per l'hotel a Walden.

Gli amanti delle attività all'aria aperta potrebbero prendere in considerazione un soggiorno più lungo in questa regione per visitare la Rawah Wilderness Area. Quest'area di 309,16 km² (120 acri) è caratterizzata da valli e cime a forma di U scavate dai ghiacciai. Lo scioglimento dei ghiacciai ha creato 26 laghi, ricchi di trote iridee e trote di ruscello. Oltre 120 chilometri di sentieri offrono accesso ad attività come escursionismo, equitazione e ciclismo. In autunno, molti cacciatori visitano la zona per la caccia a cervi e alci. È inoltre possibile praticare numerose altre attività, come trekking, arrampicata, kayak, canoa, rafting, equitazione, birdwatching e osservazione delle stelle.

Anche in inverno, le zone montuose offrono numerose opportunità di svago. Molte strade e sentieri del Servizio Forestale si trasformano in paradisi per le motoslitte e lo sci di fondo.