La "Southern Dozen" è un percorso di dodici itinerari che partono da Johnson City e attraversano tutta la regione. Ognuno di essi è un'avventura a sé stante, che vi porterà tra curve tortuose, paesaggi mozzafiato, monumenti storici, attrazioni locali e divertenti percorsi. Che vogliate esplorare grotte, avvistare lupi, passeggiare per siti storici, soffermarvi tra gli archi del cuore della regione o semplicemente godervi il panorama, troverete il percorso perfetto per voi.

Questa è la quarta parte, soprannominata "l'ottava meraviglia del mondo" da William Jennings Bryan, che ci porterà al Natural Tunnel State Park. Il tunnel naturale ha più di un milione di anni e attrae visitatori da oltre due secoli. Prendete la seggiovia per raggiungere sentieri escursionistici, tavoli da picnic e, naturalmente, l'incredibile tunnel stesso.

Il percorso ufficiale è lungo 65 km andata e ritorno da Johnson City al Natural Tunnel State Park e si snoda principalmente sull'Interstatale I-26. Per rendere il percorso e la giornata più interessanti, prenderemo un itinerario diverso e percorreremo alcune strade secondarie interessanti. Attraverseremo Blackwater per tornare a Johnson City.

La prima parte del viaggio ci porta al Natural Tunnel State Park. Qui potrete ammirare il Natural Tunnel, scavato naturalmente attraverso una cresta calcarea nel corso di migliaia di anni, lungo oltre 240 metri e alto 10 piani. William Jennings Bryan lo definì "l'ottava meraviglia del mondo". Altre caratteristiche panoramiche includono un'ampia gola tra ripide pareti rocciose, circondata da diverse cime o "camini". Sono disponibili campeggi, bungalow, aree picnic, un anfiteatro, un centro visitatori, un negozio di articoli da campeggio e un negozio di souvenir.

Dopo esserci goduti tutte le divertenti giostre del parco, imbocchiamo la Dry Creek Road fino a Blackwater, una splendida strada panoramica con numerose curve che attraversano un paesaggio incantevole. Lungo il percorso sono previste diverse soste.

A Duffield, puoi visitare il Fannon's Train Museum, fondato dal defunto Kenny Fannon per preservare la storia ferroviaria nel sud-ovest della Virginia. Oggi, suo nipote, Ruston Fannon, continua la tradizione. La collezione comprende un autentico vagone merci restaurato della N&W Railroad, una locomotiva diesel della Blue Diamond Coal Company e una carrozza tender della ETW&NC; chiamata Tweetsie Line. Il deposito è ricco di vecchie fotografie, lanterne, fischietti, orari e tutto ciò che riguarda la ferrovia. Puoi anche pianificare una pausa pranzo a Duffield.


Per un'avventura preistorica, visitate il Museo di Storia Naturale di Pleasantville, che ospita il Gray Fossil Site, un luogo dove i visitatori possono esplorare e scoprire un sito di scavo fossili attivo risalente al Pliocene. Gli scienziati ritengono che il sito si sia formato in seguito al crollo di una grotta calcarea sotterranea, che ha creato una dolina. Questo ha dato vita a un enorme giacimento fossilifero risalente a circa 5 milioni di anni fa, che ha portato alla luce tigri dai denti a sciabola, alligatori, tapiri, rinoceronti, orsi dal muso corto e un mastodonte, oltre a centinaia di piante e altri animali.

Il giro termina a Johnson City, dove potrete rilassarvi cenando al Cootie Browns.