Il terzo giorno è un viaggio di andata e ritorno di 180 miglia attraverso lo splendido Parco Nazionale delle Great Smoky Mountains.

Questa giornata sarà caratterizzata da numerose e bellissime strade tortuose, tra cui la famosissima "Coda del Drago" (U129), una strada lunga 17,7 chilometri con 318 curve! La percorreremo da sud a nord. Il quarto giorno, la percorreremo da nord a sud. Costeggeremo anche numerosi fiumi e laghi di montagna e vedremo diverse dighe.

Partiamo presto e la nostra prima tappa è la diga di Fontana, una diga idroelettrica sul fiume Little Tennessee e la diga più grande degli Stati Uniti orientali; al momento della sua costruzione, era la quarta diga più grande del mondo.

Costeggiamo il lago Cheoh fino al punto di partenza meridionale della "Coda del Drago". Qui potrete scattare foto del grande drago di metallo, l'"Albero della Vergogna". Ci sono anche un negozio di souvenir e una stazione di servizio, quindi acquistate un souvenir e fate il pieno.

La "Tail of the Dragon" è un famoso tratto della US 129, un'autostrada a due corsie lunga 11 miglia che corre lungo il confine tra Tennessee e Carolina del Nord. La "Tail" è nota per le sue 318 curve. È una destinazione popolare per motociclisti e appassionati di auto sportive, che possono godersi un'esperienza di guida impegnativa e panoramica. La strada, nota anche come Deals Gap, attraversa le Great Smoky Mountains e la Cherokee National Forest.

È una vera delizia per i motociclisti. Attenzione, però, perché può essere molto trafficata, con auto e altri motociclisti, quindi fate attenzione al traffico in arrivo. È vietato sorpassare e non è consentito guidare sul lato opposto della strada. I controlli sono frequenti e le multe salate. Maggiori informazioni su questa fantastica strada sono disponibili nel link in fondo a questa recensione.

Durante il percorso lungo il fiume Tail, non dimenticate di fermarvi al Calderwood Lake Lookout, che offre una vista mozzafiato sul lago Calderwood e sulla diga omonima in lontananza.

Proseguiamo lungo il lago Chilhowee e la Foothills Parkway, una strada nazionale che attraversa le pendici delle Great Smoky Mountains settentrionali. Questo tratto offre viste spettacolari sulle Great Smoky Mountains da un lato e sulla valle del Tennessee dall'altro. Nelle giornate limpide, lo sguardo può arrivare fino ai Monti Cumberland, 80 km a ovest.

Il pranzo è previsto al Pigeon Force, Iron Boar Saloon, accanto all'Hog Shed di fronte alla concessionaria Harley-Davidson Rocky Top. È anche possibile ritirare una maglietta lì. Dopo pranzo, ci dirigeremo a Gatlinburg passando per Cosby. In alternativa, è possibile prendere un percorso più breve (e più veloce) da Pigeon Force seguendo la I-321 fino a Gatlinburg, risparmiando circa 43 miglia e 40-50 minuti.

C'è molto da vedere e da fare a Gatlinburg. Questa città, che ha svolto un ruolo chiave durante la Guerra Civile, è un'attrazione turistica sia d'estate che d'inverno. Ci sono molti hotel, bar, ristoranti e altre attrazioni. Maggiori informazioni su Gatlinburg sono disponibili nel link in fondo a questa recensione. Gatlinburg è una città incantevole in cui trascorrere una notte in più, come abbiamo fatto il quinto giorno di questo viaggio di 6 giorni.

Da Gatlinburg, ci sono altri 100 chilometri attraverso le Great Smoky Mountains fino all'Iron Horse Motorcycle Lodge and Resort, quindi tenete d'occhio il tempo. Sulla strada per Stecoah, incontrerete diversi punti panoramici, come "The Loop Over" sulla Highway 441, una rotonda con un piccolo tunnel in pietra. Un altro punto panoramico è il "New Found Gap Lookout", da cui si gode di una magnifica vista sulle Great Smoky Mountains.