Si tratta di un viaggio molto impegnativo e lungo, che può essere facilmente suddiviso in più giorni. Situata nel cuore della provincia del Capo Orientale in Sudafrica, guidare la R332 è una vera avventura. Da Uniondale ci dirigeremo a nord verso Willowmore per fare rifornimento e rifornirci di provviste per il viaggio.

La R322 è in gran parte una stretta strada sterrata attraverso una splendida campagna, ma è consigliabile guidare lentamente e con prudenza. La strada fu costruita tra il 1880 e il 1890 dal più famoso costruttore di strade del Sudafrica, Thomas Bain. La strada è lunga 171 km e si snoda da est a ovest da Willowmore a Patensie. Assicuratevi di avere carburante e provviste sufficienti per il viaggio. La strada è interamente sterrata ed è necessaria una motocicletta, un quad o un 4x4 adatti. La strada è spesso molto ripida e stretta, raggiungendo un'altitudine di 1.157 m sul livello del mare.

Il percorso attraversa il fiume Baviaans più volte, e attraversarlo non è una cosa da prendere alla leggera. L'acqua può essere bassa, ma tenete presente che il livello dell'acqua può variare drasticamente con le precipitazioni e a volte può persino spazzare via la strada durante la stagione delle piogge. Quindi, siate preparati e controllate le condizioni stradali prima di partire. Per informazioni aggiornate sulle strade in Sudafrica, è consigliabile consultare il sito web (vedi link in questa recensione) dell'organizzazione locale per la sicurezza stradale. I punti in cui è necessario attraversare il fiume sono contrassegnati con un punto di interesse (POI).

Calcolate almeno 7-8 ore per completare il viaggio senza soste. La zona è piuttosto isolata e a Baviaanskloof non c'è campo per i cellulari. Se desiderate percorrere il tragitto in più giorni e scoprire di più di questa splendida zona, potete pernottare in diversi campeggi e pensioni. Ci sono diverse soste lungo il percorso per mangiare, bere o riposare.

Il termine Baviaanskloof, sebbene derivi dall'olandese "valle dei babbuini", è associato a una natura incontaminata, strette gole solcate da torrenti, ripidi passi montani, vaste pianure di praterie ondeggianti e panorami di natura incontaminata. La natura ha seguito il suo corso nel corso di migliaia di anni per creare quello che oggi è universalmente riconosciuto come il Baviaanskloof, Patrimonio dell'Umanità. Pochi altri luoghi al mondo conservano tracce dell'impronta della storia umana che dura da oltre un milione di anni.

Percorriamo la R332 da ovest a est attraverso la stretta valle di Baviaanskloof. Questa strada è delimitata da due catene montuose: i Monti Baviaanskloof a nord e i Monti Kouga a sud. La valle è più bassa del Karoo a nord. Le precipitazioni del Karoo filtrano attraverso le montagne fino al fiume Baviaanskloof. Questo rende la valle sorprendentemente rigogliosa e ospita una maggiore diversità di specie vegetali di quanto ci si potrebbe aspettare.
Attraverseremo spettacolari passi di montagna, tra cui il passo Nuwekloof, lo Studtis Poort, il passo Grasnek, il passo Langkop, il passo Holgat e il passo Combrink, che offrono scenari mozzafiato e viste panoramiche.

Tieni presente quanto segue:
- Non c'è copertura di rete mobile nel Baviaanskloof.
A Baviaanskloof non ci sono bancomat né banche e i pagamenti con carta sono accettati solo in alcuni punti vendita selezionati.
- Assicuratevi di avere denaro a sufficienza per l'alloggio, i pasti, l'ingresso alla Baviaanskloof Wilderness Reserve, ecc.
Non ci sono stazioni di servizio a Baviaanskloof. Puoi fare rifornimento all'Engen Garage di Willowmore, aperto 24 ore su 24, 7 giorni su 7.
Se scegliete di cucinare autonomamente o di campeggiare a Baviaanskloof, fate scorta di provviste al Foodzone di Willowmore, aperto dalle 7:30 alle 18:00 dal lunedì al venerdì e dalle 8:00 alle 13:00 il sabato e la domenica.
Il viaggio attraverso il Baviaanskloof da Willowmore a Patensie dura circa 7-8 ore.
- Assicuratevi di portare con voi gli attrezzi per cambiare le gomme a terra e, per le auto, anche una ruota di scorta.

Ben preparati, ci imbarchiamo in questo impegnativo viaggio. Il primo passo è il Passo Nuwekloof, molto impegnativo, con diversi attraversamenti fluviali. Il Passo Nuwekloof ha una lunga storia che risale all'inizio del XVIII secolo ed è anche conosciuto, in varie forme, come Passo Nieuwekloof, Passo Roodezand o Passo Tulbaghkloof.

Visitate il nuovo Centro Informazioni e Visitatori di Baviaanskloof, situato al Passo di Nuwekloof. Questo centro è stato ristrutturato con finanziamenti dell'UE dal Dipartimento del Turismo e dall'Agenzia per i Parchi e il Turismo del Capo Orientale. Il centro comprende un moderno centro informazioni, una sala conferenze, un'ampia gamma di piattaforme per tour virtuali informativi e immersivi, una caffetteria, servizi igienici e una terrazza coperta.

Al Nuwekloof Pass, potete fermarvi al Vero's Restaurant per gustare un drink o un roosterkoek, disponibile con vari ripieni. Il roosterkoek è un pane tradizionale sudafricano, spesso consumato durante un barbecue (Braai).

Visitate anche l'esclusivo Baviaans Craft Shop, che vende prodotti artigianali della regione di Baviaans. Con il suo tetto verde, l'edificio stesso è un'opera d'arte. Il negozio fa parte del Baviaans Community Upliftment Project. Sono in vendita anche altri articoli legati al Baviaanskloof, come le magliette.

Il passo successivo, o cancello, è lo Studtis Gate. È eccezionalmente panoramico, con pendenze dolci, poiché la strada segue in gran parte il fiume. Potrete ammirare imponenti montagne con pareti quasi verticali e una fitta vegetazione fluviale. Questo splendido e spettacolare cancello sulla R332 si estende per 6,4 km e attraversa il fiume Baviaanskloof nove volte. Fate attenzione quando attraversate il fiume; se riuscite a superare facilmente il primo attraversamento, tutti gli altri otto non dovrebbero essere un problema, poiché si tratta dello stesso fiume con all'incirca la stessa profondità e corrente. Lo Studtis Gate è spesso inondato dopo la pioggia, quindi assicuratevi di controllare in anticipo.

Potete gustare un pranzo leggero al BaviJAANS Padstal, un'incantevole caffetteria nella valle. Offre colazione, pranzo leggero, pane tostato, caffè, tè e frullati, regali e marmellate e buoni per il Wi-Fi.

Non dimenticate di fare una sosta da "Babes se Winkel", una delle due attività commerciali tradizionali nel cuore del Westelijke Baviaanskloof. Questo negozio vi riporta indietro nel tempo, in un'epoca che ricorda gli anni '50. Lo stesso Babes è purtroppo scomparso nel gennaio 2020 e Gustav Nortje ora gestisce il negozio per la comunità di Baviaanskloof Hartland. Il negozio è ben fornito di prodotti freschi a prezzi ragionevoli. Se avete dimenticato qualcosa da casa o volete acquistare qualcosa di locale, questo è un buon posto per fare scorta. Funge anche da ufficio postale per Studtis e da cooperativa per gli agricoltori e la comunità locale.

Dopo lo Studtis Gate, si arriva al West Gate della Baviaanskloof Wilderness Area, che dà accesso a questa splendida riserva naturale. Il cancello è aperto dalle 5:00 alle 16:00. Assicuratevi di avere abbastanza contanti per pagare il biglietto d'ingresso. Solo contanti: R40 (€1,95/$2,25).

Il passo successivo è il Passo Grasnek, uno dei passi più panoramici, con le sue numerose curve. Il Passo Grasnek è probabilmente il più bello in termini di bellezza paesaggistica. Con i suoi 8,3 km, è piuttosto lungo e presenta ben 83 curve, ovvero una ogni 100 metri. Il passo è ben progettato (soprattutto considerando la sua età) e offre una pendenza piuttosto moderata, sia in salita che in discesa. La salita occidentale di 3,7 km sale da 247 m a 447 m sul livello del mare, con pendenze notevoli. La vista dalla cresta e dalla vetta è indescrivibile.

Il passo successivo è il più piccolo, ma molto ripido, Langkop Pass, situato tra i due principali passi di Baviaanskloof, Grasnek e Holgat. A causa delle forti pendenze, la strada è parzialmente asfaltata per una migliore aderenza. Il passo collega il campeggio di Rooihoek a ovest con Doodsklip a est e offre un'ampia varietà di paesaggi e alcuni percorsi tecnici. È proprio la superficie asfaltata di questa strada che ha presentato nuove sfide agli automobilisti. Il passo è breve, 3,4 km, ed è ricco di curve strette, salite ripide e percorsi tecnici. D'altra parte, offre paesaggi fantastici e diversi attraversamenti fluviali prima, durante e dopo il passo. L'attraversamento del fiume a Doodsklip può spesso essere piuttosto profondo.

Poi c'è il "Passo Holgat", il quinto passo da attraversare; spesso viene confuso con il Passo Combrink. Il passo è essenzialmente la salita verso l'ultima grande salita di montagna per i viaggiatori diretti a est, interrotta da un altopiano (dove si trovano i campeggi di Bergplaas), seguito dal Passo Combrink come discesa.

L'ultimo passo è il Combrink's Pass, il più alto in termini di dislivello, con dislivelli ripidi ed esposti. Indipendentemente dalla direzione in cui si prende il passo, è uno spettacolo per gli occhi. Questo è l'ultimo passo che si incontra prima di lasciare la riserva della biosfera ed entrare nella Cambria Valley. La Cambria Valley assomiglia alla Cambria Valley in Galles, da cui il nome. Agrumeti adornano i pendii su entrambe le sponde del fiume.

Su una lunghezza di 5,5 km, la strada scende di 333 m attraverso 73 curve, con una pendenza moderata, ma con alcuni tratti ripidi. La strada è a carreggiata unica e molto stretta per la maggior parte del suo percorso. Questo passo è altamente raccomandato per i panorami mozzafiato lungo tutto il suo percorso. Tuttavia, per chi soffre di vertigini, i pendii ripidi e completamente privi di protezioni possono essere piuttosto intimidatori.

Alla fine della R332 arriviamo a Patensie, dove ci fermiamo alla stazione di servizio per fare rifornimento per l'ultima tappa del viaggio verso la nostra destinazione finale, Jeffrey's Bay.

Questa è una fantastica destinazione per le vacanze e un vero paradiso per i surfisti. Surfisti da tutto il mondo accorrono qui per godersi il sole, il mare, le spiagge dorate e le onde leggendarie. È una delle migliori località al mondo per il surf e ospita l'annuale competizione internazionale di surf Billabong. Ma oltre a tutti gli eventi di surf, potrete passeggiare lungo Dolphin Beach o nuotare e prendere il sole sotto il sole sudafricano.

Tra giugno e dicembre, questo è il luogo ideale per avvistare balene franche australi e megattere che nuotano verso acque più calde. Occasionalmente, vengono avvistate orche e balene di Bryde. Tursiopi e megattere sono avvistati frequentemente qui tutto l'anno. Il clima meraviglioso, il mare, le dune, la savana e le foreste creano una ricca avifauna dentro e intorno a Jeffrey's Bay, con 450 specie diverse di amici pennuti.

Il villaggio offre numerosi ristoranti, da quelli da asporto a quelli di lusso, oltre a caffetterie, negozi, negozi di surf e scuole per lezioni di immersioni, surf e sandboard. Godetevi il vostro soggiorno a Jeffrey's Bay.