Il percorso inizia nella città vinicola di Sighnaghi e attraversa il passo Abano fino a Omalo, nel Parco nazionale di Tusheti, nell'estremo nord-est della Georgia.
Non si tratta di un viaggio qualunque; è un'avventura, un passaggio dai vigneti coltivati della Georgia orientale alla natura selvaggia e incontaminata del Grande Caucaso.

Avvertimento
Questo percorso è pensato per i ciclisti che amano le sfide e l'avventura, poiché l'ultimo tratto è sterrato. Se siete pronti per questa avventura, questa sarà l'esperienza definitiva. La ripida e stretta salita verso il Passo Abano è descritta da alcuni come una delle strade più avventurose (leggi: pericolose) del mondo. La strada che attraversa il passo è aperta da giugno a ottobre.

Sighnaghi (punto di partenza)
Il tour inizia a Sighnaghi, una città arroccata come un nido d'aquila su una collina nella regione di Kakheti. Al mattino presto, quando il sole illumina i tetti rossi, capirete perché è chiamata la "Città dell'Amore". L'architettura è unica in Georgia: case color pastello con balconi in legno decorati e strade acciottolate che ricordano un villaggio di montagna italiano.
Sighnaghi è circondata da una delle mura cittadine più lunghe del mondo, oltre quattro chilometri di fortificazioni del XVIII secolo con 23 torri. Da queste mura si gode di una vista ininterrotta sulla valle dell'Alazani. Mentre ci si prepara per la salita in montagna, si può ancora respirare l'aria dolce e calda tipica della regione vinicola georgiana.

Monastero di Bodbe
A soli due chilometri dalle mura di Sighnaghi si trova il Monastero di Bodbe. Si tratta di uno dei siti religiosi più importanti del Paese. Immerso tra alti cipressi, il complesso monastico offre una serena tranquillità. È il luogo di sepoltura di Santa Nino, la donna che portò il cristianesimo in Georgia nel IV secolo. La tradizione vuole che i viaggiatori si fermino qui per una benedizione. I pellegrini che scendono alla sorgente sacra nella valle sottostante ricordano le profonde radici spirituali del Paese, in netto contrasto con la sfida fisica che li attende.

Telavi (pausa caffè)
La strada prosegue poi nella valle dell'Alazani fino a Telavi, la capitale della Cachezia. Telavi trasuda storia. Qui si passa per Batonis Tsikhe, il castello di re Eraclio II, e ci si trova faccia a faccia con il famoso platano di 900 anni, un monumento vivente che ha visto passare generazioni di re e invasori.

Monastero di Alaverdi
Poco dopo Telavi, la monumentale cattedrale del monastero di Alaverdi appare all'orizzonte. Questa struttura dell'XI secolo era la chiesa più alta del paese fino alla costruzione della cattedrale di Sameba a Tbilisi. Le sue mura sono pallide e austere, ma la sua imponenza è impressionante sullo sfondo delle montagne in avvicinamento. Nel 2026, i monaci qui producono ancora il loro famoso vino in qvevri sotterranei, una tradizione immutata da millenni.

Pshaveli (pausa pranzo)
Al villaggio di Pshaveli, tutto cambia. Questa è la porta d'accesso alla regione di Tusheti. È un luogo dove gli automobilisti controllano la pressione degli pneumatici e mormorano un'ultima preghiera. Da qui, non si torna indietro: la civiltà è alle spalle e il mondo verticale del Caucaso chiama. Prendetevi cura di voi stessi, del vostro corpo e del vostro veicolo. Nel villaggio troverete un ristorante e un distributore di benzina. Ricordatevi di portare con voi abbastanza carburante per il viaggio di ritorno.

Passo Alazani e Passo Abano
La salita è un esercizio di pazienza e nervi d'acciaio. La strada si snoda lungo i fianchi delle montagne, con cascate che a volte si riversano direttamente sul tetto dell'auto. Si supera il Passo Alazani inferiore, dove l'omonimo fiume ruggisce in profondità nella gola. La vegetazione cambia da fitte faggete a prati alpini e infine a roccia nuda. Il punto culminante assoluto è il Passo Abano (chiamato anche Passo Aboba nei dialetti locali). Con i suoi 2.850 metri, è uno dei passi carrozzabili più alti del Caucaso. L'aria qui è rarefatta e fredda, anche d'estate. Qui si guida letteralmente sopra le nuvole. Il passo segna il confine tra Kakheti e Tusheti. Il panorama è al tempo stesso terrificante e magnifico: un mare infinito di cime aguzze e profonde valli. In cima si trovano spesso piccoli monumenti commemorativi, i nishi, decorati con corna di stambecco, che testimoniano le tradizioni animistiche che qui vanno ancora di pari passo con il cristianesimo.

Omalo (punto finale)
Dopo la snervante discesa dal passo, dove la strada si tuffa in tornanti, si arriva a Omalo. Questo è il villaggio più grande della Tushetia, ma "grande" è un termine relativo in una regione completamente isolata dal mondo esterno dalla neve per metà dell'anno. Omalo è divisa in una parte bassa (Kvemo Omalo) e una parte alta (Zemo Omalo).
Omalo è un luogo dove il tempo sembra essersi fermato. Non ci sono grandi alberghi, solo le ospitali case delle famiglie locali, dove si viene accolti con formaggio fresco di montagna, khinkali e il forte chacha locale. Il silenzio qui è palpabile, interrotto solo dal lontano mormorio delle greggi di pecore.

Forte di Keselo
Il momento clou del viaggio è la visita a Keselo, la storica fortezza di Omalo. Situata su un crinale roccioso sopra il villaggio, Keselo comprende un gruppo di tredici torri difensive medievali. Queste torri furono costruite nel Medioevo per proteggere gli abitanti del villaggio dalle incursioni delle tribù del Caucaso settentrionale.
Camminando tra le mura di ardesia delle torri, si percepisce la storia di un popolo che si è rifiutato di essere soggiogato né dalla natura né dall'uomo. Dalla cima delle torri, si gode di una vista a 360 gradi sulle valli di Pirikiti e Gometsari Alazani. La luce del tramonto tinge le torri d'oro e le ombre si proiettano sulle montagne del Caucaso.