Le "Southern Dozen" sono dodici percorsi a Johnson City che attraversano la regione. Ognuna è un'avventura a sé stante che vi porterà tra curve tortuose, paesaggi mozzafiato, monumenti storici, attrazioni locali e divertenti percorsi. Che vogliate esplorare grotte, avvistare lupi, passeggiare per siti storici, soffermarvi tra gli archi del cuore della regione o semplicemente godervi il panorama, troverete il percorso perfetto per voi.

Questa è la sesta parte del "Tour degli Speleologi" della Southern Dozen e si tratta ufficialmente di un viaggio di 96 km lungo la Highway 11 da Johnson City a Bristol e ritorno. Per rendere il viaggio più interessante, percorriamo le strade panoramiche e "The Snake" fino alla Shady Valley.

Agli albori della colonizzazione, i coloni furono affrontati dai nativi americani che sembravano attaccare e poi scomparire nel nulla. In seguito, i coloni scoprirono un maestoso fiume sotterraneo, che usarono come rifugio durante la Guerra Civile. In questo tour, ammirerete questa grotta unica, oggi chiamata Bristol Caverns, e le Appalachian Caverns, un labirinto sotterraneo risalente a oltre un milione di anni fa.

Sulla strada per Bristol puoi anche visitare il Winged Deer Park e il lago Boone, dove puoi fare una breve pausa per sgranchirti le gambe, goderti il panorama e persino fare un tuffo.

A pochi chilometri di distanza si può visitare il Rocky Mountain Living Museum, situato ai piedi degli splendidi Monti Appalachi, che offre visite guidate ai vari siti dove viene utilizzata la storia vivente per far comprendere al pubblico meglio la vita quotidiana e i valori dei primi coloni della nostra zona.

Proseguiamo il nostro viaggio attraverso lo splendido paesaggio di Piney Flats per raggiungere le Appalachian Caverns. È la destinazione perfetta per ammirare la straordinaria bellezza naturale che si cela nelle profondità della terra. Il sito offre visite guidate alle grotte, un campeggio, un'area picnic, una miniera di gemme e un negozio di souvenir.

La tappa successiva è Bristol Caverns, una delle attrazioni più antiche e belle del Tennessee nord-orientale. Sono disponibili diversi tour giornalieri che vi porteranno a visitare tutti e tre i livelli delle caverne: dalla stanza del sindaco Preston nella sezione superiore alle sponde tortuose del fiume sotterraneo a 55 metri di profondità, sul fondo della caverna.

Sulla via del ritorno a Johnson City, percorreremo "lo Snake" (vedi anche il primo itinerario della "Dozzina del Sud") tra le montagne del Tennessee, attraverso Stoney Creek e la pastorale Shady Valley. Potrete fare una breve sosta allo Shady Valley Country Store per un pranzo semplice. Si dice che "lo Snake" contenga 489 curve, 3 montagne e 1 valle in 53 chilometri!

Il viaggio prosegue su splendide strade panoramiche (e tortuose) di montagna attraverso Mountain City e Zionville. È possibile fare una sosta e programmare una cena a Elizabethon prima di arrivare a Johnson City.
È possibile seguire un percorso alternativo percorrendo la US Highway 321 poco prima di Villas, attraverso il Watauga National Park, una splendida strada tortuosa che segue il corso dell'omonimo fiume attraverso una meravigliosa riserva naturale.