La regione del Nord-Pas-de-Calais non è ancora considerata "veramente francese", perché il clima è simile al nostro nei Paesi Bassi ed è anche piuttosto pianeggiante. Ma questa zona ha i suoi vantaggi: è vicina al mare, ricca di storia, offre un'abbondanza di pesce nei menù ed è facile da esplorare in un weekend. Quindi, provatela.

Questo è il primo di due sorprendenti tour vicino a casa, entrambi utilizzabili anche come percorso di avvicinamento o come parte di un tour più a sud.

Per entrambi gli itinerari, il percorso di avvicinamento può essere effettuato tramite l'autostrada da Ghent, se si vuole accelerare, ma ci sono anche alternative migliori attraverso le strade N e D più panoramiche, che ho incluso negli itinerari originali.

È un po' un mix tra Fiandre e Francia; incontriamo mulini a vento e canali, ma anche coste frastagliate e città fortificate. Lungo questi percorsi, troverete anche tracce e ricordi della Seconda Guerra Mondiale ovunque, come una serie di città fortificate, alcune ancora completamente intatte, come Bergues sul primo itinerario.

Il punto di partenza è il McDonalds allo svincolo R4-N456 vicino a Ghent.
Da qui, attraverseremo i villaggi di Belzele e Ursel verso Tielt. Nel centro di questa cittadina, ci sono diversi caffè dove potrete fermarvi per una deliziosa tazza di caffè. L'Halletoren (Belfort di Tielt) si erge sulla piazza del paese.

Poi si prosegue per Lichtervelde e Diksmuide sulla N35 e N364 fino a Hondschoote, in Francia. È un percorso molto piacevole, soprattutto dopo Diksmuide, dove si entra in Francia su una stradina di campagna molto stretta. Ci sono alcuni lunghi tratti con lastre di cemento scricchiolanti, quindi si consiglia di indossare una cintura di sicurezza.

Appena fuori dal villaggio di Hoogschoote si trova il Moulin du Nord (Mulino del Nord), un mulino a pale che veniva utilizzato per macinare il mais. Risalente almeno al 1547, il Moulin du Nord è il mulino a vento più antico della Francia settentrionale e si dice che sia il più antico d'Europa. Le sue fondamenta risalgono al 1127.
Una volta arrivati a Hondschoote, vi troverete anche al punto di partenza del percorso originale descritto nella Guida turistica francese - Parte 2.

La città successiva è Bergues. È una città fortificata con splendidi bastioni, porte e un'ampia piazza. Vale sicuramente la pena fermarsi qui per sgranchirsi le gambe e fare un giro turistico. Uscendo dalla città, si attraversano le Porte di Dunkerque, parte delle antiche mura cittadine.

Dopodiché, seguiamo il Canale di Colme e vi sembrerà quasi di essere nei Paesi Bassi settentrionali, tra campi, fattorie, strade dritte e canali. Non solo il paesaggio evoca i Paesi Bassi, ma anche i toponimi sono più olandesi che francesi, come Kapellebroek, Sint Pietersbroek e Ouderwijk (Audruicq).

Proseguiamo lungo una strada tortuosa verso Audruicq e Ardres. Quest'ultima cittadina ha un bellissimo viale fiancheggiato da ombrosi tigli, a cui si accede direttamente. C'è anche una graziosa piazza triangolare con antiche case, e diversi ristoranti nel centro città sono ideali per organizzare il pranzo.

L'ultima, e anche la più bella, tappa del viaggio verso Cap Blanc-Nez inizia a Gumes. Anche questa tappa è ben segnalata dopo il villaggio. Percorreremo strade tortuose attraverso la parte settentrionale del Parco Naturale Regionale dei Caps e dei Marais d'Opale, passando per Landrethun-de-Nord fino a St. Inglevert.

Chiunque sia interessato alla Seconda Guerra Mondiale può visitare Fort Mimoyecques. Situato esattamente a 150 chilometri da Londra, era destinato a fungere da base per il razzo V3, successore del V1 e del V2. Questo razzo avrebbe dovuto cancellare Londra dalla mappa. A tal fine, i tedeschi avevano inventato enormi cannoni, lunghi 130 metri, che dovevano essere installati sottoterra. L'enorme struttura fu letteralmente fatta a pezzi da una bomba "Tallboy" alleata nel luglio del 1944. Il complesso è ora aperto ai visitatori.

Dopodiché, proseguiamo lungo la Côte Opal (Costa d'Opale) fino a Cap Blanc-Nez, sulla Manica. La sua cima si erge a 134 metri sul livello del mare. Cap Blanc-Nez si trova 16 chilometri a nord-est di Cap Gris-Nez. Il capo è raggiungibile a piedi o in auto. Un sentiero escursionistico collega la cima del capo alla spiaggia. Da qui, la vista è sconfinata! Nelle giornate limpide, si possono facilmente vedere la costa inglese e i numerosi traghetti che effettuano i servizi di linea. Questo capo deve il suo nome (Cape White Nose) alle sue bianche scogliere di gesso e alla sua forma a naso.

Ci dirigiamo verso la nostra destinazione finale, Wissant, una delle città più belle della Costa d'Opale. Trasuda ancora l'atmosfera di un piccolo e antico villaggio di pescatori. C'è un'enorme spiaggia, scoperta anche dagli amanti del windsurf. L'atmosfera è amichevole e tranquilla. Qui potrete rilassarvi sulla spiaggia dopo questa splendida giornata, prima di trascorrere la notte in uno dei tanti hotel o in un campeggio.