La région relativement méconnue de la Thiérache est traditionnellement une zone frontalière proche de la Belgique, ce qui pose souvent des problèmes. C'était particulièrement le cas sous la domination espagnole aux Pays-Bas aux XVIe et XVIIe siècles. La guerre de religion faisait rage et les frontaliers avaient beaucoup de mal à cause des pillages des soldats (espagnols) et des voleurs. Dans la mesure du possible, les manoirs, châteaux et fermes de la région ont été fortifiés pour garantir la sécurité des habitants et que les assaillants restent à l'extérieur des murs, mais là où il n'y avait pas ou pas assez de maisons fortifiées, il a été décidé d'adapter les églises. Les églises existantes étaient généralement rénovées et renforcées. Une seule église a été reconstruite.

Les villages sont ici rapprochés et on peut souvent voir le clocher de l'église du village adjacent. Autrefois, cela pouvait même sauver des vies. Si une attaque était imminente, les cloches des églises sonnaient et pouvaient être entendues partout. Le village voisin sonnait également les cloches et les villages voisins, afin que tout le monde puisse se mettre en sécurité à temps. Les villageois et parfois les militaires allaient à l'église avec leurs affaires.
Les gens montaient l'escalier étroit menant à la tour, après quoi ils entraient dans une pièce plus grande où ils pouvaient rester plusieurs jours. Certaines églises avaient plusieurs étages. Même le bétail était parqué dans les escaliers étroits. Les salles n’étaient pas particulièrement grandes et elles sont vite devenues surpeuplées. Il y avait un conduit de cheminée pour pouvoir cuisiner et des cloisons en bois où pouvaient être hébergés les animaux les plus précieux. Des fentes (de tir) étroites étaient prévues dans la ou les tours où les villageois pouvaient tirer sur l'ennemi ou jeter de la poix ou de l'huile pour assurer une certaine défense.

Ce tour des églises fortifiées est concentré dans la partie orientale de la Thiéarche, située dans la partie ouest du département des Ardennes. Le parcours débute et se termine à Signy-le-Petit. Vous y trouverez l'église Saint-Nicolas, datant de la fin du XVe siècle. Les murs, épais de trois mètres à la base de la tour, sont en ardoise de quartz. Par la tour portique carrée flanquée de deux tours de guet à poivrières, on pénètre dans la nef voûtée de briques sur nervures entrecroisées de pierre jaune.
Une autre belle église fortifiée se trouve à Aouste avec des éléments de style des XVe et XVIIe siècles. Le seul bâtiment en pierre blanche construit comme refuge pour la population. Une cave souterraine actuellement maçonnée avec une grande cheminée a permis une période d'isolation assez longue. fuir. La tour est reliée à un grenier surélevé. Un puits et un four à pain complétaient le système d'accueil. On accédait à la tour par un escalier en partie dans la nef, en partie dans la tour ronde partielle qui y est rattachée. De puissants contreforts renforcent la structure. Une centaine de villageois et leur bétail ont vécu ici, dans l'église, pendant plus de trois ans.
L'église fortifiée de Jeantes est un monument historique et a été reconstruite lors des guerres de religion qui ont fait fuir de nombreux huguenots. Elle date du XVIe siècle et présente une façade flanquée de deux tours carrées en brique. L'intérieur de l'église est orné de peintures murales et de fresques réalisées par le peintre hollandais Charles Eyck en 1962, ainsi que de remarquables vitraux. Les peintures représentent des scènes de l'Évangile et des paysages de Thiérache, dans un style proche de l'expressionnisme et de l'œuvre de Chagall, Picasso ou Modigliani. Les vitraux illustrent la vie de Monique Carlin, fondatrice d'une congrégation religieuse, et les quatre éléments. L'église est inscrite sur la liste des monuments historiques depuis 1987.

Cependant, la campagne n'est pas si excitante ; Vous vous concentrez sur la découverte d’une église fortifiée. On peut généralement les voir de très loin. Les villages étant proches les uns des autres, l'itinéraire s'annonce imprévisible et la route se poursuit généralement à l'intérieur, le long des chemins des églises et des chemins agricoles. Pour les plus beaux exemples, un temps supplémentaire est inclus et, si le village s'y prête, un arrêt café ou déjeuner. Trouver une station-service dans cette région est un véritable défi et il est conseillé de faire le plein dès le départ.