Il percorso abbaziale ricalca il percorso che i monaci cistercensi percorsero per fondare i loro complessi monastici in luoghi isolati, lontani da centri abitati e castelli. Seguendo le gole in cui fiumi come l'Aveyron e il Tarn trovavano le loro tranquille destinazioni. La regione in cui si trova il percorso si chiama Rouergue. La prima parte del viaggio attraversa le gole lungo il bordo meridionale del Massiccio Centrale. L'ultima parte del percorso si snoda sui grandi altipiani calcarei che separano il Rouergue dal Parco Naturale Nazionale delle Cévennes.
Il giro inizia a Caylus e termina a Sylvanès. C'è un distributore di benzina appena fuori dal paese, ma poco più avanti ce n'è anche uno lungo la strada; quest'ultimo è compreso nel percorso.

Caylus è una pittoresca cittadina le cui strade e vicoli hanno conservato il fascino del Medioevo. Si aggrappano al fianco di un colle roccioso da cui sorgono i ruderi dell'antico castello che senza dubbio gli ha dato il nome. Nella chiesa Saint-Jean-Baptiste (XIII secolo): si erge il famoso Cristo, scolpito da Ossip Zadkine.

La prima abbazia sul vostro percorso è il monastero cistercense di Beaulieu. Perpendicolare alla chiesa abbaziale si trova l'ex dormitorio dei monaci, oggi sede di arte moderna (mostre). Oltre alla spaziosa chiesa (da notare la bella muratura), il complesso contiene ancora un cortile del monastero, una sala capitolare e magazzini.

Passando per Cornusson (Château de Cornusson) e Parisot (Château de l'Astorguié), vedrete apparire il distributore di benzina sulla sinistra. Prendi quello che ti serve qui.

Quattro km dopo Mamer troverete la seconda abbazia, chiamata Loc-Dieu, su una strada a sinistra. I monaci cistercensi costruirono il loro rifugio al confine del Rouergue e degli altipiani calcarei del Quercy. Nel 1123 qui fu costruito un complesso monastico, che in seguito sarebbe stato trasformato in un castello. Rimangono tre gallerie del cortile del monastero. Ma merita una visita soprattutto la chiesa del XII secolo. Le volte sono alte più di 20 metri e una delle cappelle dell'abside contiene un trittico splendidamente scolpito del XV secolo.

Solo la struttura stradale lineare del centro di Villefranche-en-Rouergue rivela che il luogo fu originariamente costruito come bastide fortificata. Il centro della città è in costante restauro, il che rende la grande chiesa, la Collégiale Notre-Dame, sempre più bella. Lo stile gotico di questo luogo di culto è legato allo stile gotico della cattedrale di Albi.
I monaci di Villefranche-de-Rouergue si stabilirono sull'altra sponda del fiume, dove si trova ancora intatta la certosa, chiamata Chartreuse Saint-Sauveur. Questo complesso del I secolo fu costruito grazie alle donazioni di ricchi mercanti della città. Da allora il monastero non è cambiato in modo significativo. In città è l'ora di un caffè e di un'eventuale visita al campanile della chiesa.

Subito dopo Decazeville si passa davanti a un'ex miniera di carbone, la più grande miniera a cielo aperto della Francia. L'enorme fossa è stata ora riempita d'acqua e forma un lago artificiale (Lac de la Découverte).

Un po' più avanti, attraverso le Gorges du Dourdou, ci si avvicina alla città di Conques-en-Rouergue, alla quale non è consentito accedere con il proprio veicolo. Parcheggiate quindi all'uscita del villaggio e visitate l'Abbazia di Sainte-Foy con le sue belle finestre. Conques era un'importante tappa sulla Via Podiensis, una delle principali vie di pellegrinaggio verso Santiago de Compostela in Spagna. Il pittoresco villaggio di montagna vi invita a pranzo con visita all'abbazia e ai negozi. Se vuoi prenderti del tempo...

Rodez è il prossimo luogo importante in questa regione. Da lontano puoi vedere la grande cattedrale di Notre Dame di Rodez che svetta sopra la città. Potete venire qui a riflettere o semplicemente venire a dare un'occhiata, ma una visita alla cattedrale è inevitabile. Ci sono voluti non meno di trecento anni per costruirlo! C'è un'atmosfera incantevole: organo monumentale, vetrate antiche e moderne, stalli del coro riccamente decorati, pala d'altare, cappella, ecc. Questa chiesa non ha un ingresso principale, ma un ingresso laterale, perché faceva parte delle mura della fortezza.

Il percorso prosegue fino alla quinta abbazia. A Comps-la-Grand-Ville si trova l'antica abbazia cistercense di Notre Dame de Bonnecombe del XII secolo. Oggi è di proprietà di una fondazione con lo scopo di far rivivere il patrimonio della storia monastica.

Infine, tramite la D902 via Requista, si raggiunge il fiume Tarn. A Brousse-le-Château. attraversare il Tarn per visitare il complesso del castello e poi proseguire verso Saint-Izaire per una sosta caffè. C'è un bel museo qui nel castello e nel municipio.

Concludi questo tour a Sylvanès. Dal 1976, il complesso cistercense di Sylvanès è nascosto dall'oblio. Ora rinasce ogni estate con concerti, eventi culturali e religiosi. Sylvanès ne vale la pena. La chiesa è uno degli edifici migliori dell'architettura cistercense. Molto bella in particolare la facciata est. Delle mura rimane solo la Porte d'Espagne. Oggi ospita un museo con oggetti della preistoria e dell'epoca catara.