Diese Tour führt Sie durch eine der spektakulärsten und landschaftlich vielfältigsten Regionen Georgiens. Sie reisen von den historischen Tiefebenen Imeretiens zu den verborgenen Tälern von Ratscha und Letschchumi und erreichen schließlich die schneebedeckten Fünftausender von Swanetien. Dies ist keine typische Touristenroute, sondern eine Reise vorbei an vergessenen Festungen, heiligen Klöstern und der unberührten Schönheit des Kaukasus.

Kutaisi
Ihre Reise beginnt in Kutaisi, einer der ältesten durchgehend bewohnten Städte der Welt. Die Stadt verströmt mit ihren weiß getünchten Häusern und der berühmten Bagrati-Kathedrale, die auf einem Hügel über der Stadt thront, eine freundliche Atmosphäre. Besuchen Sie vor Ihrer Abreise den Zentralmarkt, um lokale Kräuter und Tschurtschchela (eine Art georgischer Schokoriegel) zu probieren.

Gelati- und Motsameta-Klöster
Unweit von Kutaisi liegt das Gelati-Kloster (UNESCO-Weltkulturerbe). Im Mittelalter diente es nicht nur als religiöses Zentrum, sondern auch als Akademie. Seine Fresken zählen zu den am besten erhaltenen im gesamten Kaukasus. Machen Sie auf dem Weg unbedingt einen kurzen Abstecher zum nahegelegenen Kloster Motsameta, das spektakulär auf einem Felsen über einer Flussschleife der Çkhaltsitela thront.

Der Aufstieg nach Racha
Je weiter Sie die Klöster hinter sich lassen, desto mehr verändert sich die Landschaft von sanften Hügeln zu dicht bewaldeten Berghängen. Hier beginnt ein steiler Anstieg in Richtung Tkibuli. Die Stadt besitzt aufgrund ihrer Kohlebergwerke einen faszinierenden, etwas melancholischen, sowjetisch-industriellen Charakter. Kurz hinter Tkibuli überqueren Sie den Nakerala-Pass. Halten Sie am Aussichtspunkt; an klaren Tagen reicht der Blick über die gesamte Imeretische Ebene bis zum Horizont. Unmittelbar nach dem Pass erreichen Sie das türkisfarbene Wasser des Shaori-Stausees, umgeben von dichten Wäldern, die im Herbst in leuchtenden Farben erstrahlen.

Ambrolauri (Kaffeepause)
Bevor Sie Ambrolauri erreichen, passieren Sie die Nikortsminda-Kathedrale. Dieses architektonische Meisterwerk aus dem 11. Jahrhundert ist berühmt für seine kunstvollen Steinschnitzereien an der Fassade. Die Kathedrale wurde ursprünglich im frühen 11. Jahrhundert erbaut und ist somit über tausend Jahre alt. Vieles von dem, was Besucher heute sehen, darunter die atemberaubenden Fresken an den Wänden, stammt aus späteren Restaurierungen im 16. Jahrhundert. Der Glockenturm wurde im 19. Jahrhundert hinzugefügt. Vor der Kathedrale gibt es mehrere Cafés. In Ambrolauri, der Hauptstadt der Region Ratscha, dreht sich alles um den Khvanchkara-Wein. Sie werden die Stadt sofort an dem riesigen, weinflaschenförmigen Denkmal auf dem zentralen Platz erkennen. Hier können Sie die lokale Küche, wie zum Beispiel Lobiani (Bohnenbrot) mit geräuchertem Schinken, perfekt probieren.

Lechkhumi
Sie verlassen Racha und fahren entlang des Flusses Rioni nach Chrebalo, einem Dorf, das für seine exzellenten Weingüter und sein Mikroklima bekannt ist. Doch das wahre Naturschauspiel beginnt kurz darauf an den Sairme-Säulen. Diese gigantischen, senkrechten Kalksteinformationen ragen aus den bewaldeten Bergen empor. Eine Wanderung zu ihren Füßen lässt Sie sich wie in einer Szenerie von Game of Thrones fühlen.

Lailashi (optional)
Ein Pfad schlängelt sich von der Hauptstraße hinauf nach Lailashi. Dieses Bergdorf ist berühmt für die Okronishi-Quelle, einen steinernen Pool mit eiskaltem Bergwasser. Das Besondere an diesem Ort ist das Erlebnis des „geheimen Pools“, dessen Lage niemand kennt: Während man im Wasser badet, blickt man über die tiefen Täler von Lechkhumi. Es ist einer der meistfotografierten Orte der Region und hat sich dennoch seine friedliche Ruhe bewahrt. Lailashi ist seit Jahrhunderten auch als wichtiges Zentrum der georgischen Juden und als Vorbild für friedliches Zusammenleben verschiedener ethnischer Gruppen (Georgier, Juden, Griechen und Armenier) bekannt. Kulturell ist das Dorf besonders berühmt für den Lailashi-Kodex, eine sehr seltene und alte hebräische Handschrift. Die alte Synagoge und der jüdische Friedhof sind ebenfalls bekannt.

Tsageri
Die Route führt weiter nach Tsageri und passiert dabei den Lajanura-Stausee. Nahe des Dorfes Orbeli erheben sich die Ruinen der Festung Orbeli auf den Felsen. Einst bewachte diese Festung die strategisch wichtigen Passagen zwischen den Regionen. Ebenfalls in der Nähe von Tsageri liegt der heilige Berg Khvamli. Der Legende nach wurde Prometheus hier von den Göttern an die Felsen gefesselt. Die steil aufragenden Felswände des Berges sind beeindruckend und prägen die Landschaft.

Lentekhi (Mittagspause)
Hinter Lentekhi lässt die Zivilisation, wie Sie sie kennen, etwas nach. Hier können Sie zum letzten Mal Ihre Vorräte auffüllen. Also, Mittagessen! Die Atmosphäre wird hier merklich wilder. Sie betreten nun offiziell Unter-Swanetien, eine Region, die deutlich weniger touristisch ist als die höher gelegenen Gebiete, aber genauso schön.

Shtvili, Durashi und Zegani
Die Straße von Lentekhi nach Mestia über den Zagari-Pass (die oft durch diese Dörfer führt) ist ein Abenteuer für sich. Shtvili und Durashi sind kleine Siedlungen, in denen die Zeit stillzustehen scheint. Hier findet man die ersten Swanen-Steinhäuser. Zegani liegt tief im Tal des Flusses Tschenistskali. Hier erlebt man die Abgeschiedenheit der Bergbevölkerung; die Landwirtschaft wird noch immer ausschließlich von Hand betrieben, und die Gastfreundschaft ist legendär. Die Straße ist hier oft unbefestigt und anspruchsvoll, aber der Blick auf die Gletscher in der Ferne entschädigt für alles.

Ughviri-Pass
Nach einem langen Aufstieg erreicht man den Ughviri-Pass. Dies ist ein entscheidender Punkt der Route. Vom Pass aus bietet sich ein phänomenaler Blick auf die Gipfel des Tetnuldi und den markanten Zwillingsgipfel des Ushba. Im Herbst sind die Hänge hier mit goldenen Birken bedeckt, die einen atemberaubenden Kontrast zu den schneebedeckten Gipfeln bilden.

Mestia (Endpunkt)
Schließlich steigen Sie hinab ins Mestia-Tal, das Herz Oberswanetiens. Mestia ist berühmt für seine Dutzenden von Swanentürmen (Koschki), mittelalterliche Wehrtürme, die fast zu jedem Haus gehören. Mestia bietet zahlreiche interessante Sehenswürdigkeiten, darunter das Swanetische Museum für Geschichte und Ethnographie: Als eines der besten Museen Georgiens beherbergt es eine beeindruckende Sammlung von Ikonen und Manuskripten, die hier jahrhundertelang vor Eindringlingen verborgen waren. Das Hausmuseum Margiani: Hier können Sie sehen, wie eine traditionelle Swanenfamilie lebte, einschließlich des Stalls und der Schlafräume um die zentrale Feuerstelle. Hatsvali-Seilbahn: Fahren Sie mit der Seilbahn auf den Berggipfel und genießen Sie ein Bier mit dem besten Blick auf die Ushba.