La région relativement méconnue de la Thiérache est traditionnellement une zone frontalière proche de la Belgique, ce qui pose souvent des problèmes. C'était particulièrement le cas sous la domination espagnole aux Pays-Bas aux XVIe et XVIIe siècles. La guerre de religion faisait rage et les frontaliers avaient beaucoup de mal à cause des pillages des soldats et des voleurs (espagnols). Dans la mesure du possible, les manoirs, châteaux et fermes de la région ont été fortifiés pour garantir la sécurité des habitants et que les assaillants restent à l'extérieur des murs, mais là où il n'y avait pas ou pas assez de maisons fortifiées, il a été décidé d'adapter les églises. Les églises existantes étaient généralement rénovées et renforcées. Une seule église a été reconstruite.

Les villages sont ici rapprochés et on peut souvent voir le clocher de l'église du village adjacent. Autrefois, cela pouvait même sauver des vies. Si une attaque était imminente, les cloches des églises sonnaient et pouvaient être entendues à des kilomètres à la ronde. Le village voisin sonnait également les cloches et les villages voisins, afin que tout le monde puisse se mettre en sécurité à temps. Les villageois et parfois les militaires allaient à l'église avec leurs affaires.
Les gens montaient l'escalier étroit menant à la tour, après quoi ils entraient dans une pièce plus grande où ils pouvaient rester plusieurs jours. Certaines églises avaient plusieurs étages. Même le bétail était parqué dans les escaliers étroits. Les salles n’étaient pas particulièrement grandes et elles sont vite devenues surpeuplées. Il y avait un conduit de cheminée pour pouvoir cuisiner et des cloisons en bois où pouvaient être hébergés les animaux les plus précieux. Des fentes (de tir) étroites étaient prévues dans la ou les tours où les villageois pouvaient tirer sur l'ennemi ou jeter de la poix ou de l'huile pour assurer une certaine défense.

Cette visite des églises fortifiées est concentrée dans la Vallée de Serre. Le parcours commence et se termine à Laon, la ville pleine de surprises ! Dans cette ville fortifiée construite autour de sa cathédrale à 180 mètres de hauteur, vous pourrez flâner dans les rues pavées. Il faut pas mal grimper pour atteindre le sommet ! Utilisez donc les « grimpettes », les escaliers typiques de la ville, pour atteindre le sommet de la colline. Une fois sur place, vous êtes immédiatement plongé dans l'histoire séculaire de cette cité médiévale entourée de 7 kilomètres de remparts. Cette commune est aussi appelée « la Montagne Couronnée » ou la montagne primée. Un surnom que la ville doit à ses murailles de forteresse, mais aussi à la cathédrale Notre-Dame, le plus beau joyau de cette couronne, que l'on aperçoit à des kilomètres à la ronde. Cette cathédrale gothique dotée de 5 tours et d'une qualité architecturale exceptionnelle donne à Laon sa silhouette reconnaissable.

Cependant, la campagne n'est pas si excitante ; Vous vous concentrez sur la découverte d’une église fortifiée. On peut généralement les voir de très loin. Les villages étant proches les uns des autres, l'itinéraire s'annonce imprévisible et la route se poursuit généralement à l'intérieur, le long des chemins des églises et des chemins agricoles. Pour les plus beaux exemples, un temps supplémentaire est inclus et, si le village s'y prête, un arrêt pour un café ou un déjeuner. Trouver une station-service dans cette région est un véritable défi et il est conseillé de faire le plein dès le départ.