Sites du Débarquement en Normandie pendant la Seconde Guerre mondiale.
Cet itinéraire met davantage l'accent sur les sites à visiter que sur le trajet lui-même, même si de nombreux points d'intérêt agrémentent les escales. La Normandie est une région magnifique, regorgeant de choses intéressantes à voir et à faire. Il s'agit d'un circuit au départ de la superbe ville portuaire d'Honfleur. L'architecture à colombages, la vue imprenable sur le pont de Normandie, les restaurants de fruits de mer, les bars et les boutiques font d'Honfleur un excellent point de départ pour explorer la région. On y trouve un large choix d'hébergements ; j'ai personnellement effectué ce circuit depuis l'hôtel Ibis Budget Honfleur Centre Ville. Vous trouverez un lien vers cet hôtel et d'autres attractions ci-dessous. À Honfleur, vous pourrez également visiter les derniers vestiges de la Seconde Guerre mondiale. Un grand bunker en béton, capable d'abriter 200 soldats, abrite aujourd'hui une exposition présentant plus de 50 uniformes d'époque, des documents et des photographies.

Cet itinéraire, comme la plupart de mes itinéraires, commence par un ravitaillement en carburant près du départ. Le parcours fait 212 km et prend un peu plus de 4 heures de route, mais avec tous les arrêts et les points d'intérêt, nous avons mis 12 heures. Il est donc conseillé de partir tôt.

Lors de notre visite des Batteries du Mont Canisy, le site était un peu envahi par la végétation, mais il reste intéressant et l'entrée est gratuite. Situé sur le point culminant de Normandie, il surplombe l'embouchure de la Seine et le port du Havre. Cette batterie constitue un site défensif important depuis le Moyen Âge. Après la chute de la France, elle fut occupée par les Allemands et modernisée pour devenir par la suite une partie du Mur de l'Atlantique. Les Allemands y installèrent quatre canons de 155 mm, initialement dans des emplacements ouverts avec une rotation de 306 degrés. Ces canons furent ensuite abrités dans des casemates en béton orientées vers la côte afin de les protéger des attaques aériennes.
Aujourd'hui, le site permet d'admirer les casemates, les emplacements de canons et les fortifications reliées par une galerie souterraine de 250 mètres. La surface est désormais une réserve naturelle ouverte au public toute l'année, mais les vestiges souterrains et les visites guidées gratuites ne sont proposés qu'à certaines dates. Il me semble qu'il y a des visites guidées le lundi.

Nous longeons maintenant la côte, passons devant la borne du méridien de Greenwich et devant la Batterie de Houlgate, qui se trouve sur un terrain privé, jusqu'à :
La batterie de Merville est un site incontournable et très bien entretenu. L'entrée est payante (9,50 €) et le parking est gratuit. Un Dakota C-47 SNAFU spécial, stationné à l'extérieur, attire immédiatement le regard à l'arrivée. SNAFU est un acronyme militaire pour le C-47 : « Situation normale : tout est foutu ». Utilisé pour décrire une situation dangereuse, ici, le voyant vert à bord signifiait qu'il était temps de sauter !
Dans l'un des bunkers, un spectacle son et lumière offre une expérience totalement immersive. Le blockhaus n° 1 a été entièrement rénové et restauré dans son état d'origine tel qu'il était à l'aube du 6 juin. Grâce à des diffuseurs d'odeurs, des effets lumineux et un système audio de pointe restituant des effets sonores spatiaux, vous pouvez y revivre les minutes qui ont précédé la neutralisation de la batterie.

Nous visiterons ensuite le site le plus emblématique du Débarquement : le Musée Mémorial Pegasus et le Pont Pegasus. Inutile de s'étendre sur le sujet, ces lieux sont incontournables. L'entrée coûte 9 €, un investissement qui en vaut largement la peine. Le musée regorge d'objets personnels ayant appartenu aux courageux soldats qui ont combattu ; les voir ainsi rend l'expérience encore plus poignante. On y trouve également une réplique grandeur nature d'un planeur Horsa, ainsi que plusieurs pièces d'avions originaux. Le pont d'origine est lui aussi exposé, après avoir été remplacé en 1994 par une version plus large et plus robuste. Le Café Gondrée se dresse sur la rive nord du canal, près du Pont Pegasus. Première maison libérée le jour du Débarquement, il est classé Monument Historique depuis 1987.

Le trajet jusqu'au site suivant, Sword Beach, la plus orientale des plages du Débarquement, est court. Elle s'étend d'Ouistreham à Saint-Aubin-sur-Mer. C'est la seule plage où ont débarqué les troupes françaises, menées par le commandant Kieffer, avec 177 soldats du 1er bataillon de fusiliers marins commandos, et des soldats britanniques de la 3e division d'infanterie. Les commandos franco-britanniques ont rencontré une forte résistance à Ouistreham, mais sont parvenus à en déloger les positions ennemies.

Vient ensuite le fort Hillman, un poste de commandement allemand. Hillman était le quartier général du régiment et le poste de commandement de la défense côtière de la région, sous le commandement du colonel Ludwig Krug. Les bunkers abritaient environ 150 officiers et hommes du 736e régiment de grenadiers. Il fut attaqué le 6 juin 1944 par le Suffolk Regiment et la forteresse capitula finalement le lendemain matin. Difficilement visible depuis la route, car la majeure partie est souterraine, sa visite est gratuite et mérite le détour.

Vous pouvez désormais visiter le Musée du Radar pour un prix d'entrée de 7,50 €. Unique au monde, ce musée retrace l'histoire du site et du radar installé dans les bunkers d'origine. Il abrite aujourd'hui l'un des rares exemplaires subsistants du radar géant de Wurtzbourg-Riese en France.
Plusieurs versions du système Würzburg de base furent déployées au cours de la guerre. La première, le Würzburg A, fonctionnait manuellement et exigeait des opérateurs qu'ils localisent la cible avec précision en maintenant un signal maximal sur l'écran de leur oscilloscope.

Nous avons déjeuné tard à Courseulles-sur-Mer, dans un charmant hôtel-bistro appelé Au P'tit Mousse, où nous avons dégusté des moules-frites pour 12 €, un vrai régal ! Juno Beach est tout près, et je vous recommande de visiter le Centre Juno Beach, le musée et centre culturel canadien de la Seconde Guerre mondiale. Le Centre rend hommage aux 45 000 Canadiens qui ont perdu la vie pendant la guerre, dont 5 500 lors de la bataille de Normandie et 381 le jour du Débarquement.

Le mémorial britannique de Normandie est à quelques minutes en voiture et surplombe Gold Beach.
Le mémorial recense les noms des 22 442 militaires, hommes et femmes, sous commandement britannique, tombés lors du Débarquement et de la bataille de Normandie durant l'été 1944. Parmi eux, des personnes originaires de plus de 30 pays différents. Gravés dans la pierre, leurs noms n'avaient jamais été réunis jusqu'à présent. Le site comprend également un mémorial français, dédié à la mémoire des civils français morts durant cette période.

Nous avons ensuite longé la côte, passé Gold Beach, puis rejoint le cinéma à 360° d'Arromanches et le port artificiel Mulberry, surnommé Port Winston. La projection dure environ 15 minutes et coûte 7 €. Neuf écrans géants diffusent simultanément des images, accompagnées d'une bande-son tonitruante. Nous étions tous un peu émus en partant.
On a également une superbe vue sur le port artificiel Mulberry d'ici.
Juste en bas de la colline, à la plage d'Arromanches, il y a plein d'endroits où manger ou prendre un café ; nous avons trouvé que c'était aussi un endroit assez artistique.

La batterie d'artillerie de Longues-sur-Mer est impressionnante et se visite gratuitement. Les fortifications du Mur de l'Atlantique occupaient une position stratégique à Longues-sur-Mer, avec une batterie d'artillerie composée d'un grand bunker de commandement et de quatre positions de tir protégées par des casemates en béton. On y trouvait également des emplacements de mitrailleuses plus petits et des abris pour le personnel, mais les pièces maîtresses étaient sans conteste les canons de 152 mm de la marine, protégés par leurs enceintes en acier. La neutralisation de cette batterie, qui surplombait les plages de débarquement d'Omaha et de Gold, constituait un objectif majeur du Débarquement.

Direction Bayeux pour visiter le cimetière militaire et le musée de la ville. À vrai dire, nous n'avons pas eu le temps de visiter le musée. Le cimetière abrite 4 648 sépultures, principalement de soldats du débarquement de Normandie. En face se dresse le mémorial de Bayeux, qui commémore plus de 1 800 soldats du Commonwealth morts en Normandie et dont la sépulture est inconnue.

De là, la route traverse la ville de Caen et longe l'aérodrome de Carpiquet. Le 6 juin 1944, les Alliés ouvraient un second front en Normandie, et Caen ainsi que l'aérodrome de Carpiquet devenaient des objectifs pour les unités britanniques et canadiennes débarquant sur les plages de Sword et de Juno. La complexité et l'ampleur des défenses de Carpiquet début juillet sont remarquables. Sur un périmètre d'environ 2,5 km² autour du village et des champs de blé qui s'étendaient autour de l'aéroport, les Allemands disposaient d'environ six canons de 75 mm dans des tourelles en béton et en acier, ainsi que de douze canons antiaériens, dont certains étaient les redoutables canons de 88 mm. Après de nombreux combats sanglants, l'aérodrome tomba définitivement aux mains des forces canadiennes le 9 juillet lors de l'opération Charnwood (lancée la veille par la 3e division d'infanterie canadienne). Cet assaut final sur Caen fit suite à un bombardement massif mené par 450 bombardiers de la Royal Air Force, causant des dégâts considérables à la ville.
Vous avez la possibilité de visiter le musée D-Day Wings, situé dans l'enceinte de l'ancien aérodrome, installé dans un hangar qui servit d'atelier à la Luftwaffe pendant la guerre. Seul hangar du quartier à avoir résisté aux bombardements alliés, il conserve des traces de combats au plafond. Le musée est consacré aux avions et aux opérations aériennes du Débarquement. Le saviez-vous ? Bien que le Débarquement de Normandie ait eu lieu sur les plages, la victoire s'est d'abord jouée dans les airs. À Bretteville-sur-Odon, le musée D-Day Wings propose bien plus qu'une simple visite : une immersion totale dans le quotidien des héros de l'air.

De là, nous rejoignons le charmant village médiéval de Beaumont-en-Auge, un endroit idéal pour faire une pause-café et admirer l'architecture ancienne avant de retourner à Honfleur.

Comme tous les itinéraires MRA, celui-ci est personnalisable. Une fois l'itinéraire choisi et ajouté à votre bibliothèque, vous pouvez modifier les points de départ et d'arrivée, ajouter des points de passage, voire inverser ou scinder l'itinéraire. Avec un abonnement Gold à l'application MyRoute et l'outil Gold Toolkit, c'est très simple.
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