Ce circuit fait partie d'un long itinéraire le long du versant français des Pyrénées. Il se déroule d'est en ouest en quatre étapes, dont celle-ci est la première. Le circuit commence dans la ville portuaire de Collioure sur la Côte Vermeille et se termine à Font-Romeu, près d'Andorre, où se trouve un gigantesque four solaire.

La zone la plus méridionale de la mer Méditerranée est appelée la « Côte Vermeille » avec les villes de Collioure, Port Vendres, Banyuls et Cerbère. L'un des sites touristiques les plus visités des Pyrénées-Orientales est Collioure. Le village a une histoire impressionnante et est magnifiquement situé. Il est construit autour d'une baie avec une belle eau bleue. Plus à l'intérieur des terres, les pentes des montagnes sont couvertes de vignobles. Les lieux d'intérêt à Collioure sont nombreux : vieux forts, ruelles pittoresques, boutiques, restaurants et terrasses sur la plage de la baie.

Vous commencez votre visite dans la ville portuaire de Collioure dans la région des Pyrénées-Orientales, la partie la plus orientale des Pyrénées françaises. Cette région est si unique car, à quelques heures de route de la plage méditerranéenne, vous pouvez conquérir les plus hauts sommets des montagnes. Il n’est pas étonnant que la France et l’Espagne se disputent depuis si longtemps la possession de cette région. Les origines des villes fortifiées et des tours de signalisation à flanc de montagne remontent au XIIIe siècle. Mais depuis le traité des Pyrénées en 1659, les Pyrénées-Orientales font officiellement partie de la France. Même si les influences espagnoles profondément enracinées sont encore clairement perceptibles dans la nourriture, les souvenirs et le catalan encore peu parlé.
De presque tous les coins de cette région, vous pouvez voir le massif du Canigó. Le plus haut sommet culmine à 2 784 mètres, mais le pied se trouve directement sur la mer. Le Canigó (Pic du Canigou en français) forme ainsi une barrière naturelle entre les Pyrénées françaises et espagnoles.

En quittant Collioure, une station-service se trouve au garage local. Par la périphérie d'Argelès sur Mer, vous rejoindrez le château de Valmy. Il s'agit d'un bâtiment de la fin du XIXe siècle de style éclectique, mélange de manoir flamand et de villa thermale, construit par une riche famille d'entrepreneurs, promoteurs du vin local et par un architecte danois alors à la mode. En bref, une « folie » de l’ère industrielle, un gâteau au sucre architectural nappé de sauce à la crème. Les propriétaires actuels l'ont magnifiquement restauré, sans effacer ni ajouter à son caractère ostentatoire, et l'ont meublé avec un goût sûr. Aujourd'hui, cette maison familiale abrite un hôtel très luxueux. On y arrive par une allée de hêtres et les terrasses offrent une vue incomparable sur la mer et les Pyrénées. Le séjour à lui seul vaut le détour dans le Roussillon.

La seule fabrique de fouets en bois encore en activité se situe à Sorède. Ceux-ci sont fabriqués à partir de l'espèce d'arbre qui pousse localement ici : le Micocoulier. Cet arbre figure également dans les armoiries de Sorède. L'entreprise ESAT « les Micocouliers » peut être visitée. Depuis le XVIIIe siècle, on y fabrique artisanalement le fameux « fouet de Perpignan » en bois de micocoulier, arbre de la famille des ormes cultivé depuis le XIIIe siècle.
Mais Sorède a plus à offrir.
Sur le site du Mas del Ca, une réplique d'un four solaire a été reconstruite et ouverte au public. Au cours de la visite seront présentés : un film de 12 minutes sur la vie et l'œuvre du Padre Himalaya, les étapes de la reconstruction du four solaire, des démonstrations de modèles pédagogiques d'énergie solaire, de cuiseurs solaires et des démonstrations de fabrication d'alliages par fusion de métaux, qui sont également réalisées dans des hauts fourneaux. Il y a également une ferme de tortues à visiter.

Sur votre parcours, vous croiserez de nombreux villages typiques des Pyrénées : Laroque-des-Albères se voit de loin, photogénique sur une colline. Le château offre de magnifiques vues tout autour. Des panneaux d'orientation sont disponibles. Villelongue-dels-Monts possède quelques bâtiments historiques qui valent le détour. A Montesquieu-des-Albères, l'église Saint-Saturnin du XIIe siècle présente un aspect presque identique à son architecture d'origine. Elle se compose d'une seule nef fermée par une abside en cul-de-sac avec des arcs lombards à l'extérieur. Le château féodal du XIe siècle des seigneurs de Montesquieu, se compose d'un donjon central de 16 m de large et de 22 m de long. L'ensemble est protégé par un mur d'enceinte de 12 m de haut. Maureillas est surtout connue pour son Musée du Liège, qui rend hommage à l'artisanat du liège, un savoir-faire ancestral du Vallespir. Les secrets de la production du liège sont expliqués, ainsi que les différentes utilisations du liège et l'histoire plus générale du commerce dans la région catalane.

La section suivante monte plus haut et serpente, comme il sied à une route de montagne, à travers les forêts et au-delà des cascades du Vallespir. C'était un ancien comté annexé au royaume de France par le traité des Pyrénées au XVIIe siècle. Aujourd'hui c'est une réserve naturelle qui longe la vallée du Tech depuis sa source jusqu'à la commune de Céret. Au sud du Canigou, le Vallespir relie les hautes montagnes des Pyrénées aux plaines du Roussillon. Le Vallespir est limitrophe de l'Espagne et abrite la commune la plus méridionale de la France métropolitaine, Lamanère. Jusqu'au début du XXe siècle, la région était prospère grâce à ses mines de fer et ses forges : une activité qui existait depuis l'Antiquité. La verte vallée du Vallespir est dominée par les chênes-lièges, les cerisiers, les châtaigniers et les mimosas, selon le relief. Le paysage est constitué de gorges et de vallées abruptes.

Céret, là où le café est prêt, a son identité typiquement catalane, ses jolies places et ses rues pavées, son musée d'art moderne, ses férias et son emblématique fête de la cerise ! Céret est une charmante ville qui a beaucoup à offrir aux visiteurs : une ambiance pittoresque, mais aussi un patrimoine comme l'ermitage de Saint-Ferréol, la fontaine des neuf rayons, le mystérieux Pont du Diable chargé de légende, et le site de Fontfrède, véritable balcon sur le Roussillon.

De là, vous suivez la rivière Tech (ou Têt) jusqu'à Amélie-les-Bains. Station thermale réputée avec un établissement spécialisé dans les maladies rhumatologiques et respiratoires et des installations de bien-être. Destination de loisirs à part entière, Amélie-les-Bains dispose également d'un casino, d'une station de marche nordique, d'un golf 7 trous et d'un centre équestre. Le patrimoine culturel comprend plusieurs édifices religieux remarquables, le château et les tours de Palada, les vestiges du château de Mondony et le charmant musée de la poste de Palada.
Vous traversez le Tech et suivez la route jusqu'au Col de Palomera, encore une magnifique route de montagne à parcourir.

A voir à Prades, l'église Saint-Pierre, construite au XIIe siècle dans un style en partie roman, en partie gothique et rénovée au XVIIe siècle dans un style baroque, avec un important intérieur baroque, comprenant quelques retables du XVIIIe siècle et des statues de saints des XIVe-XVIe siècles. L'église abrite également des reliques de la Sainte Croix et de Saint Valentin de Terni. La Maison Jacomet du XVe siècle est également classée monument historique. Après avoir vu toute cette beauté, il fallait trouver un endroit agréable pour déjeuner.

Un peu plus loin, près du village de Codalet, dans un cadre pittoresque de vergers, se dresse un monastère doté d'un magnifique clocher roman. L'abbaye Saint-Michel de Cuxa, fondée au IXe siècle, est aujourd'hui habitée par une communauté bénédictine originaire de Montserrat. La grande église préromane, consacrée en 974, possède un beau cloître, en partie reconstruit, dont les chapiteaux en marbre rose sont un remarquable exemple de sculpture romane ; la chambre funéraire de la première période de l'art roman.

A Corneilla-de-Conflent, vous devez visiter l'église Sainte-Marie, considérée comme un chef-d'œuvre de l'art roman catalan. Ancienne collégiale, avec un beau retable en albâtre du sculpteur Jaume Cascalls, daté de 1346. En face, on peut voir les vestiges de l'ancien château des comtes de Cerdagne-Conflent, construit au XIe siècle avec une tour ronde du XIIe siècle. Une petite cour et une porte d'entrée de la passerelle, à proximité, semblent dater du XIVe siècle. A proximité de Villefranche-de-Conflent, vous trouverez les célèbres grottes des Canalettes.

Là où le ruisseau de montagne Carança rejoint le Tech se trouve l'entrée d'une célèbre gorge à visiter.
Cette promenade dans les Gorges de la Carança est spectaculaire. Mais si vous avez peur du vide, vous n'apprécierez probablement pas les sentiers étroits et creusés au-dessus de la rivière. Le sentier commence large, mais on se rapproche progressivement de la paroi rocheuse où des câbles d'acier ont été installés pour s'accrocher. En plus des ponts en acier, des câbles et des marches, vous passez également par un pont suspendu bancal, que vous utilisez pour traverser de l'autre côté de la gorge. N'oubliez pas d'apporter de la crème solaire et beaucoup d'eau.

Quelques kilomètres avant Mont-Louis se trouve un beau point de vue sur un pont ferroviaire en acier. Le pont Gisclard enjambe la rivière Tech sur 253 mètres, soutenu par des piliers en maçonnerie supportant des pylônes métalliques de 30 mètres de haut. L'ingénieur Albert Gisclard a conçu ce pont en 1896, et l'entreprise de Ferdinand Arnodin l'a construit entre 1905 et 1908 pour la ligne de Cerdagne. Le pont a reçu plusieurs désignations patrimoniales, dont le classement comme monument historique en 1997 et la reconnaissance comme site patrimonial du XXe siècle.

Mont-Louis, l'une des neuf villes entièrement construites par Vauban, est idéalement située pour défendre les nouvelles frontières françaises et est un joyau de l'architecture militaire.
En 1679, Louis XIV approuve la construction de Mont-Louis pour défendre l'accès au Roussillon. Mont-Louis, consacré en 1681, est le dernier de la ligne défensive partant de la mer Méditerranée. Conçues de toutes pièces par Vauban, ces fortifications militaires du XVIIe siècle sont l'expression de sa créativité. Et Mont-Louis a conservé sa fonction militaire. L'histoire de la citadelle peut être découverte lors de visites guidées, mais vous pouvez également l'explorer par vous-même. Dans l'église, vous découvrirez des trésors d'art de l'époque baroque et, par le Sentier des Oiseaux, au pied des remparts de la ville, vous aurez une bonne impression de l'ingénieux travail de Vauban et de la splendeur de ce lieu.

Font-Romeu a l'apparence peu inspirante d'une station de sports d'hiver moderne, mais si vous regardez attentivement, vous trouverez quelques bâtiments intéressants d'époques antérieures. Le plus marquant est le Grand Hôtel, construit entre 1911 et 1913 et qui accueillait les amateurs de sports d'hiver jusque dans les années 1970, date à laquelle il fut transformé en complexe d'appartements. Aujourd'hui, il dégage surtout la gloire passée que l'on retrouve également dans certains autres endroits de la ville. Il y a pourtant quelque chose de spectaculaire à voir ici.
Le four solaire est situé à Font-Romeu. Une température de 3000°C est ici atteinte en quelques secondes. Le grand miroir est positionné dos au soleil. Des miroirs plus petits, placés sur la pente opposée, réfléchissent la lumière du soleil vers le grand miroir. De là, les rayons du soleil pénètrent dans le four proprement dit, situé au point focal du grand miroir. Le soleil brille ici 300 jours par an.
C'est ici que se termine ce premier voyage le long du versant français des Pyrénées. Profitez de cette balade dans l'un des restaurants de cet endroit.